поймают, мало не покажется. Вот мы и подались в лес. Тут есть всё необходимое, для того чтобы не умереть с голоду. А если ещё собирать и продавать, то жить вообще можно хорошо. Мы вон даже каждому сапоги купили и дождевики.
— А егерь-то ваш где?
— Умер он. Мы его похоронили. У него в заимке и живём. Это он нас приютил.
— Как похоронили? Сами⁈
— Ну да, сами. Мы у него год прожили, так за этот год к нему ни разу никто и не пришёл. Он ведь бывший егерь, старый уже был. Когда он портится начал мы его отнесли на полянку и там похоронили.
— А далеко заимка?
— Нет, тут рядом. Около версты всего.
— Версты⁈ Это вы до меня целую версту шли?
— Ну да, так это же немного. Мы до городского рынка дальше ходим, причём гружёные товарами на продажу, а они не всегда лёгкие.
— Давайте так, вы мне покажите, где живёте, а я попрошу Шторма, чтобы он вас не сожрал, когда вы его гладить будете.
— А он что ещё и сожрать может? — пискнула девочка.
— Конечно, может. Ты только посмотри какие у него зубы и какой он здоровый. Сожрёт и не заметит, — ответил ей кто-то из пацанов.
— Ой, мамочка. Я уже не хочу его гладить.
— Нет, так не пойдёт. Мы не будем раскрывать местоположение своего дома непонятно кому. Мы ведь тебя даже не знаем. Ты лучше скажи, сколько орехов тебе принести, чтобы мы могли твоего шторма погладить, и он нас за это не съел, — вернулся к нашему разговору старший из детей.
— А если я вам слово ветерана дам, что ничего плохого не сделаю, вы меня отведёте в заимку?
— Думаешь, раз мы дети, значит дурачки что ли? Нет, дураков среди нас нету. Хочешь дать слово ветерана назови себя, как они называют на букву «д».
— Без проблем. Я дхархи Жнец Тагарда даю вам слово, что не причиню вам вреда, если вы покажете мне, где живёте, — пообещал я и вокруг наступила тишина. Дети смотрели на меня с недоверием и в то же время удивлением.
— Ты что и правда ветеран? — не веря в услышанное, спросил у меня старший.
— Правда.
— А зачем тебе знать где мы живём?
— Хочу знать где вас искать, когда разделаюсь с делами.
— А зачем ты хочешь нас найти?
— Хочу пригласить вас в свой город. Мне нужны помощники. Обещаю, что вы будете сыты и одеты.
— А что нужно будет делать?
— То, чем вы хотите заниматься. Даже если чего-то не умеете, я найму вам мастеров, и они вас научат.
— А с чего это вдруг приступ такой невиданной щедрости? В бордель нас продать хочешь?
— Я только что назвал себя дхархи. Неужели ты думаешь, что ветеран станет продавать детей в бордель?
— А это ещё ничего не доказывает. Ну назвался ты на букву «д», кто об этом узнает, если ты нас грохнешь?
— Ну да, логично. А ты знаешь, как отличить ветерана от другого человека?
— Не знаю. У ветеранов на левой лопатке выбита наколка с его именем. Это наколка не простая, она делается на основе крови хаоситов и всегда светится, хоть и блекло. Подделать её невозможно, поскольку подделку будет видно сразу. Оригинальная наколка всегда тускло светится. Хочешь взглянуть?
— Показывай! — велел парень и я, усмехнувшись, скинул куртку, расстегнул рубашку и оголил спину.
— Ж-жне-ец Та-га-рда, — прочитал старший и, всё-таки впечатлился.
— Так это что, получается, ты настоящий ветеран?
— Получается, что настоящий.
— И что ты нам дашь работу, которую мы сами выберем?
— И работу дам, и крышу над головой, и еду вкусную.
— Но я что-то не могу понять зачем это тебе?
— У меня город большой и мне нужны преданные люди. Вот я и подумал, что если я вам сейчас помогу, то вы потом мне верно служить станете.
— В смысле служить? Ты из нас ветеранов хочешь сделать?
— Нет, я имел в виду, что вы будете приносить пользу моему городу, работая на том месте, которое вы выбрали для работы.
— А у тебя что, есть собственный город?
— Есть, целых два.
— Хочешь сказать, что ты аристократ?
— Да. Я герцог портальных застав, собственной персоной.
— Дети снова уставились на меня.
— Вы не шутите? — перешёл на «вы» парень.
— Нет не шучу. Слышал когда-нибудь про город Вилония, который находится в пустыне в королевстве АОрия?
— Не слышал.
— А об оружии из неолита слышал?
— Я слышал, я слышал. Говорят Его какой-то барон делает и что власти у этого барона больше, чем у многих графов.
— У тебя устаревшая информация. Я уже стал герцогом. А вот меч из неолита. Хотите посмотреть?
— Конечно, хотим!
— Очень хотим!
— И мне покажите, дяденька герцог, — снова запищало всё та же девчушка.
— Ну, тогда вот, смотрите. Только осторожнее, лезвие не трогайте, а то порежетесь.
— Чего ты нам тут заливаешь, дядя? Это обычный каменный тренировочный меч. Я такие видел, а неолит, говорят прочнее металла.
— Обычный тренировочный меч говоришь? На-ка, держи. Видишь вон тот валун. Разруби его напополам.
— Так этот меч об него сломается, не жалко?
— Не жалко, он же тренировочный. Ну что, рубанёшь мечом по валуну?
— Да запросто, — ответил парень взял меч и подошёл к валуну, затем посмотрел на меня и ещё раз переспросил:
— Ну так что, рубануть?
— Руби, руби, не жалей. Только аккуратно, себе что-нибудь не оттяпай, — ответил я, парень размахнулся и что есть силы рубанул по валуну.
Меч с лёгкостью разрубил камень и даже вошёл в землю, как в растаявшее сливочное масло. Вокруг снова воцарилась тишина, причём даже сам парень не веряще таращился на меч.
— Ну так что, как тебе мой тренировочный меч?
— Это что, получается, я только что держал в руках настоящий неолитовый меч?
— Получается, что так.
— А это значит, что вы самый настоящий герцог?
— Так и есть.
— Ой, простите меня ваша светлость, я не хотел вас оскорбить. Накажите меня, они тут ни при чём.
— Ну вот, затараторил. Ты меня вообще слушал? Я
