- Живая мутирует, мертвая… - Алекс продел руки в ремни рюкзака и подпрыгнул на месте, поудобней утрясая его на спине.- А с мертвой разные гадости случаются. Думаете, просто так трупы в крематории сжигают?
- Мертвецы превратятся в ледяных ходоков? - сообразила наконец Оксана.
- Если в ледяных ходоков, ничего страшного,- направился на выход Василенко.- Вот помню, бродягу одного завалило в подвале, а там магическая линия фонила. Так он за полгода в такого монстра превратился, что вспомнить страшно.
- Это на Доватора, что ли? - вскинулся Лымарь.- Чуть не порешил нас, зараза.
- Все, бегом! - заторопил всех Алекс- Может, получится проскочить.
- Эй, остынь,- окликнул его Напалм.- Скажи лучше, какая температура за бортом?
- Тридцать пять, но скоро опять пойдет вниз.
- Минус тридцать пять?
- Да иди ты! - Заметно разнервничавшийся парень остановился в дверях и дернул за рукав Василенко: - Давай быстрее!
- Стоять! - прикрикнула на ликвидаторов поднявшаяся с пола Вера.- Пять минут погоды не сделают!
- Чего еще?
- Сколько у кого патронов?
- У меня один рожок полный, во втором несколько патронов осталось.- Виктор Петрович накинул на плечо ремень АКМ и взял в другую руку саквояж.
- Двадцать патронов к автомату, - сообщил девушке Лымарь.- И штук тридцать двенадцатого калибра.
- Может, отдашь тогда АКМ кому-нибудь? - предложила Вера и закинула чехол со снайперской винтовкой за спину.- Дробовик против мертвецов эффективней будет.
- Алекс, держи.- И Лымарь протянул автомат Шумову.- Поосторожней с ним только. Нас не подстрели.
- Да ладно, чего ты,- обиделся парень.- Все путем будет.
- Бери вон свое тряпье,- указал мне на развешанный у печи белый плащ Бородулин.- Пятно полностью не сошло, но его и так почти не видно.
- Ага, спасибо, - поблагодарил я химика и накинул маскхалат поверх куртки.- Слава, а что с вашей экстренной связью?
- Ну чего ты опять начинаешь? - поморщился гимназист.- Ну не работает она через Границу!
- А если пограничники в Туманный перешли?
- Зачем им это?
- Ну думаю, такой всплеск излучения и до них запросто докатиться мог.
- Да и базовые станции чарофонов в Туманном есть,- добавил Алекс- Кто-то же их обслуживает, в конце концов…
- Хорошо, я поставлю в автоматический режим трансляцию по служебному каналу сигнала бедствия,- согласилась Оксана.
- «Спасите наши души, мы бредим от удушья… - добавив в голос хрипотцы, моментально откликнулся на эти слова Напалм. - Спешите к нам!»
- Да помолчи ты! - оборвала его Вероника и повернулась ко мне: - Евгений, как ваше ясновидение?
- Никак,- честно признался я.- Хотя что-то и начинает вроде проклевываться.
- Тогда с двустволкой пойдете замыкающим. Хорошо?
- Договорились.
- Впереди я, Семен и Виктор Петрович.
- А я? - уточнил Алекс.
- Прикрываешь Евгения. Все, на выход!
Пока не выбрались на улицу, весь извелся. Раньше-то ясновидение всегда подсказать могло, чего ожидать следует, а тут будто глаза завязали. Неизвестность полная. Еще и воображение всякие ужасы рисует. Умом все понимаю, но нервную дрожь остановить никак не получается. Ледяные ходоки что - ерунда на постном масле. А вот если горожане при взрыве уцелели, у нас будут большие проблемы. Летальные, можно даже сказать.
Как ни удивительно, реальность оказалась куда страшнее созданных воображением ужасов. Нет, нас не караулили на выходе толпы зомби, да и уцелевшие рейнджеры - если таковые имелись - не торопились выскакивать из засады.
Просто очень уж невероятная картина нам открылась. До
самой кромки леса голая земля. Ни сугробов, ни пожухлой травы, ни бурьяна. Ничего. И только на опушке поднимался к макушкам елок наметенный взрывной волной вал снега.
- Куда? - повернулась ко мне Вера.
Я посмотрел на полностью заметенный лагерь горожан и махнул рукой в противоположную сторону. Пусть крюк придется сделать, зато подальше от рейнджеров окажемся.
- Вперед!
Вера взяла на изготовку АКМ и побежала в обход здания; мы потрусили следом. Вид полуобвалившегося фасада и выгоревших внутренностей второго этажа вызвал нервную дрожь, но отвлекаться на учиненные рейнджерами разрушения было некогда.
Быстрей, быстрей, быстрей!
Открытое пространство - это всегда опасно. Одна пулеметная очередь - и отбегаемся.
Холод обжигал ноздри, на затылке непонятно с чего шевелились волосы, а кожу щипали разряды разлитого в воздухе статического электричества. И дышать будто нечем. И в боку колет. Совсем плохой стал. Вроде и через сугробы пробираться необходимости нет, а ноги еле шевелятся. Нет, так до леса не добегу…
- Стойте! - замерла на месте Вера, приметив направившуюся к нам от опушки нелепую фигуру в сбившемся набок маскхалате.
Лымарь опустился на одно колено, но девушка поспешила его остановить.
- Не стоит патроны тратить,- покачала она головой.- Пусть поближе подойдет.
И мы побежали дальше. Когда до бредущего к нам мертвяка осталось метров двадцать, Семен парой выстрелов раздробил ему колени, и, обогнув пытавшегося ползти горожанина, отряд заспешил к лесу еще пуще прежнего.
А то, не дай бог, кто выстрелы услышал.
Второй раз на неупокоенных нарвались уже у самой опушки. Сметенный к лесу снег вдруг зашевелился, и из него полезли растерявшие экипировку и оружие мертвецы.
- Огонь! - скомандовала Вера, и мы в несколько стволов принялись расстреливать бросившихся на нас ледяных ходоков.
Самого прыткого разметала на куски сотворенная Оксаной шаровая молния, с остальными тоже проблем не возникло ни малейших. Обезножили и принялись осторожно пробираться к согнувшимся под тяжестью снега елкам.
Оказавшийся у меня на пути мертвяк вдруг довольно ловко пополз, цепляясь за промерзшую землю обломанными ногтями, я подпустил его поближе и дуплетом снес голову. Заметил торчащую из-под сбившегося маскхалата разгрузку и, стараясь лишний раз не прикасаться к слегка подрагивавшему телу, позаимствовал у слишком уж беспокойного покойника гранату.
Обычная Ф-1 с рифленым корпусом и уже вкрученным запалом. Страшновато, конечно, ее так вот с собой таскать, но чем черт не шутит, вдруг пригодится. Да и не выветрились еще полученные на военной кафедре знания. Вроде.
И, аккуратно убрав «лимонку» в карман, я побежал догонять остальных.
- Ну вот, а ты волновался! - добравшись до торчавших из снега обломанных верхушек елей, обернулся Линев к запыхавшемуся Алексу.
- Повезло, блин,- буркнул Шумов и вдруг рухнул лицом в сугроб.
Мгновение спустя донесся приглушенный хлопок, и мы тут же повалились в снег. Выбежавшие из-за угла оставленного нами здания люди в маскхалатах открыли беспорядочную стрельбу из автоматов, но расстояние было слишком велико и пули лишь впустую срезали еловые ветки, срывали со стволов куски коры и выбивали крошки из мерзлой земли.
