Ознакомительная версия.
Вечность! Даже человек, живя краткий миг, успевает меняться. В Лесу живут высокие и светлокожие, в жарких песках – мелкие и черные, а в Степи – желтые и широколицые. Всяк приспосабливается. Проживи человек среди болот тысячу лет – отрастил бы жабьи перепонки.
Он видел с пролетающего Змея, как на деревьях качаются зеленокожие с изумрудными волосами девушки. Среди гор различал массивных и несокрушимых, как сами горы, каменных богов. В реках мелькали могучие тела владык вод. Дважды Таргитай видел призрачные тела детей Стрибога – потомков ветра, раньше мог различать только в моменты страшных бурь.
Они радостны, вспомнил он горькие слова Рода. Им все достается легко. Они просто живут, им не за что бороться зубами и когтями. Мир постареет, разрушится, но боги не изменятся. Только дурак пытается менять весь мир по своему подобию, а умный сам приспосабливается к огромному миру. Но если мудрость богов не в состоянии спасти мир…
Неужто Род, в самом деле, всерьез полагается не на мудрость и силу богов, а на дурость слабых людей?
– Разве что от отчаяния, – подумал он вслух. – Все ранние попытки провалились, как лоси на весеннем льду… Мы – последние.
Воздух был холодный, из него ушла вся жизнь. Вороны падали на лету мертвыми, земля лопалась, всюду разбегались узкие трещины. Из глубоких трещин и провалов выплескивались струи дыма, острые, как копья, языки огня.
Олега била крупная дрожь. Он воздел руки, выкрикнул самое могучее заклятие. По пальцам побежали слабые искорки, вспыхнули и погасли.
Мрак сжимал бесполезную секиру. Земля качалась, как плот на порогах реки Даны. Вдали рушились горы, рассыпались в пыль. Промерзшая земля лопалась, будто по ней били исполинским молотом. Трещины ширились, участки земли походили на тающие в половодье льдины.
Молнии распарывали воздух все чаще. Дважды целые столбы огня прожигали крылья. Змей кричал и корчился. Трое вцеплялись, как клещи в лося. Он еще летел, трепыхая лохмотьями крыльев, когда третий удар молнии достал его в спину, едва не сорвав с Таргитая Меч.
Крылья Змея повисли, он рухнул. Воздух засвистел, завыл торжествующе. Олег выкрикивал заклятия, наконец Змей очнулся, может быть, даже от заклятий, заскользил по наклонной, почти у самой земли сумел выпростать крылья.
От удара оземь их швырнуло во все стороны. Таргитай еще лежал, хватая ртом воздух, когда в поле зрения возникла фигура оборотня. Он сильно хромал, но секира была наготове.
– Цел?
– Жив, – ответил Таргитай. – Вроде бы…
Змей уполз, волоча задние лапы. Крылья тащились, как старые грязные паруса с обломками мачт. Олег уже поднимался по ту сторону, его швыряло из стороны в сторону.
От грохота трещала голова. Молнии раскалывали землю у самых ног, ослепляли, выжигали глаза. Багровые языки выстреливались редко, гасли, затем заполыхали, как корона, уже не втягиваясь, напротив, выползая из разломов.
Донесся гулкий удар. Земля застонала, дернулась. Молнии заблистали яростнее, с неба посыпались камни.
– Один уже ударил по Яйцу! – прокричал Олег в отчаянии.
Мрак опустил руки. Таргитай умоляюще ухватил его за руку:
– Мрак! Ты ж сам учил – до последнего! Люди всегда до последнего…
Страшный грохот заглушил последние слова. С неба рухнули, едва их не задев, огромные блистающие скалы. Земля осела, как перегруженная лодка. Выплеснулась пышущая жаром ярко-красная лава – кровь земли.
– Рушится небо! – закричал Олег. – Второй ударил!!!
Мрак забросил секиру на плечо:
– Да, сегодня последний день… Но еще не вечер.
Олег взглянул на небо – черное, одни свирепые смерчи, камни, пыль и обломки деревьев в бешеном воздухе.
– Уверен? Я, к примеру, не отличу, когда солнце сядет.
– Узнаем, – сказал Таргитай горько. Подумав, добавил: – Если успеем.
Внезапно Мрак насторожился, взял секиру в обе руки. Неврам почудилось движение за стеной пыли и смерча. Мрак рявкнул оглушительно, в голосе было недоверие:
– Эй, вы там! На кого идете?
Таргитай в разрывы дыма увидел группу людей. Опрятно одетые мужчины в простых холщовых рубахах, кое-кто в лаптях, брели по равнине. В руках держали рогатины, косы, молоты, лишь у вожака в руках был длинный меч.
Вожак вздрогнул, глаза не волчьи, всмотрелся.
– А вы кто?.. Ладно, вижу. Живые, значит, наши. И вас этот вьюнош покликал?
– О ком это он? – спросил Таргитай тихонько.
– Об Аварисе, – шепнул Олег досадливо. – Не мешай.
Мужик сказал степенно:
– Мы – мирные люди, но это правый бой. Всяк взял оружие. Где, говоришь, их главные силы?
Мрак с отвращением и одновременно сдержанным одобрением оглядел их рогатины.
– Да, ребята, вам только с их главными силами схлестнуться. Что гонять мелочь вроде всяких мертвяков, нежити, навий?
Мужик уловил иронию. Густые брови сшиблись на переносице, голос построжал.
– Нас горсточка, но лишь потому, что мы самые скорые на подъем. А за нами поднялась вся земля.
Они пошли – неторопливые, уверенные, кряжистые, с темными от солнца лицами. Шли на смертный бой, откуда не все вернутся, а то и никто, как на тяжелую, но необходимую работу, без которой жить не удастся.
Таргитай пропустил их, заднего ухватил за плечо:
– У тебя чистая сорочка найдется?
Тот с подозрением уставился на молодого рослого парня в звериной шкуре. За ним еще два лохматых и злых при оружии и тоже в волчьих шкурах. Таких несхожих на них, детей земли.
– Ну… надо поглядеть…
Таргитай протянул золотую монету:
– На, в хозяйстве сгодится… быть может.
Таргитай убрал в заплечный мешок волчью шкуру, натянул на плечи рубашку из чего-то очень непрочного. Мрак сердито пыхтел, косился на преобразившегося Таргитая. Чистая полотняная сорочка, ворот и рукава расшиты красными петухами, цветами. Где надежность и суровая простота волчьей шкуры?
– Ты как девка вырядился!
– Чую, так надо, – ответил Таргитай.
– Зачем?
– Я иду от этих людей. Это я дал стрелу Аварису!
Лицо было бледным и решительным, глаза смотрели вперед. На виднокрае уже вздымалась темная туча. Земля снова начала подрагивать, словно били сотни тысяч копыт. Мрак смолчал, но в глазах было несогласие. Он шел сам по себе, ибо беду всяк должен уметь встречать в одиночку.
Туча приближалась, внизу возникла желтая полоска – пыль из-под копыт. В темном небе полыхали молнии, гром трещал, как будто все время разламывали сухие деревья.
Мрак покачал головой:
– Немалое войско прет. Такого еще свет не видывал.
– А нас всего трое, – напомнил Олег нервно.
– Сегодня – последний день, – обронил Таргитай. – Сейчас решится: быть белому свету или не быть.
Ознакомительная версия.
