– Это ложь, – снова выплюнул Рантар. – Она специально морочит людям голову. И тебе тоже. Ты не такой! Ты не должен ей верить, ты всегда был другим. Фило. Ты же не стал вмешиваться, не стал помогать Феликсу одолеть меня!
Сын скосил взгляд на лежащее тело командующего и пренебрежительно пожал плечами.
– Феликс заигрался. Стал бесполезен. Если бы я командовал войсками, то Семер был бы давно мертв.
Фило должен быть под воздействием магии. Доротея одурачила его. Хотя он и не был похож на Рантара, когда тот был под воздействием зелья королевы.
– Что случилось? – раздался слабый женский голос у дверей зала.
Теперь к ним присоединилась еще и Виктория. Рантар сжал пальцы. Ох, он бы все отдал, лишь бы остаться с сыном наедине.
– Вижу, ты завел себе много интересных друзей. Зачем тебе я?
Фило вытянул меч вперед, указывая на Викторию. Рантар вздохнул. Он никогда не был хорош в общении. А как объяснить все сыну, когда язык предательски норовит примерзнуть к нёбу?
– Ты мой сын. Я дал слово, что буду заботиться о тебе, и сдержу обещание. Если ты не понимаешь, что королева только вредит тебе, то я помогу. Ты узнаешь ее настоящее лицо.
– Хочешь помочь? Ладно. Тогда идем со мной. Королева-мать желает вернуть тебя. Поехали вместе, и я вернусь в сиянии славы и стану новым командующим армиями. Королева решит твою судьбу, а дальше ты скажешь все, что хочешь.
Внутри у Рантара все похолодело. Между ним и сыном быстро расширялась пропасть. Если Рантар вернется к Доротее, то уже никогда не уйдет, что бы ни случилось. Она позаботится об этом. Он не мог снова превратится в раба.
– Я не могу вернуться к ней, – тихо проговорил Рантар.
– Вот так ты хочешь мне помочь, не удивлен. Если не хочешь пойти сам, – Фило плотно сжал губы и нахмурился. – Придется привести тебя силой.
Кончик меча поднялся выше, и Рантар понял, что не сможет сопротивляться. Не сможет поднять руку на сына. Он проиграл.
– Нэт! – Имва вышел вперед, заслоняя Рантара своим худым телом. – Он не пойти. Ты уходить, и мы тоже.
– Я не стану слушать рогатого!
Фило, или Валентин – Рантар уже не знал, чего было в его мальчике больше, – собирался действовать. Это было видно по его стойке и взгляду. Вот только Имва сложил перед собой пальцы, будто собирался колдовать, и решимость в глазах сына сразу угасла.
Имва продолжал держать пальцы скрещенными, а сам локтем пытался подтолкнуть Рантара к выходу. Вот только он никак не мог пошевелиться и отвести взгляд от лица сына.
«Вот же он, стоит тут…»
– Фило, – позвал Рантар, но тот только задрал подбородок, провожая его взглядом. Он и не думал уходить вместе с Рантаром.
– Пойдем, Антар, – женская рука слегка сжала его плечо, а Рантар все продолжал глядеть перед собой. – Сюда скоро придут и другие.
– Пусть приходят.
– Имва, помоги мне.
Пара рук попыталась подхватить Рантара и потащить за собой. И он пошел, хотя продолжал оглядываться на сына. Все равно куда. Все равно зачем. Это могли быть и гвардейцы, тащившие его на плаху, но какая разница?
Антар, черный тюльпан – так его называли когда-то. Даже Феликс так его называл, не избавился от старой привычки. Фило был последним, что осталось от прежней жизни Рантара. А теперь не было и Фило. Его место занял Валентин. Больше не стоило цепляться за прошлое. Хватит изображать из себя другого человека, от Рантара все равно ничего не осталось. Пора признаться себе.
– Я Рантар Два Топора, – зашептал он себе.
Глава 25
Охотники на героев
Безмятежность реки убаюкивала Викторию, как материнское пение. Под ветвями ивы хотелось провести всю оставшуюся жизнь. Зима вступила в свои права, но холод вокруг не смущал. Просто сидеть, вдыхать свежий воздух – вот настоящая благодать. Никто не атакует, не пытается убить ее. А отдых Виктории был очень нужен. Она чувствовала себя стертой, как старая шестерня. И немножко довольной. Наверное, даже радостной.
Феликс назвал ее королевской изобретательницей. И она вспомнила свою жизнь. Нет, не все, конечно. Но на нее обрушился целый шквал воспоминаний. Образы, которые раньше были туманом, превратились в нечто конкретное. То, что почти можно было потрогать, осмотреть с разных сторон. И пусть многие из этих воспоминаний ей не нравились, но это были ее воспоминания и это была она. Настоящая она, а не безумные личности, терзающие тело и разум. Теперь за ней даже никто не гнался. Кошмар последних недель наконец-то остался позади. Даже их маленькая импровизированная палатка прямо на повозке казалась королевской резиденцией. Антар лежал в ней, наблюдая за рекой.
Но каждый раз, когда Викторию охватывала радость, взгляд натыкался на грузную фигуру воина, и теплые чувства стыдливо прятались где-то на задворках сознания.
– Он говорил с тобой? – тихо спросила Виктория, подсаживаясь к Имве.
– Нэт. Только смотреть на воду. Навнат говорить, он сидеть так с ночи.
– Он справится. У него есть хороший друг.
– Я не знать, как помочь. Он слабеть на глазах. Не хотеть помочь.
– Потребуется время. Внутри он не так силен, как ты.
Имва взглянул на Викторию и тут же опустил глаза. За последнее время он сильно изменился. Дело было не в куче ран и синяков. Он не сдавался, когда у остальных опускались руки, боролся за тех людей, кто были для него чужими. Одолел самого Феликса в бою, позволил им сбежать от Валентина, а заговорить с ней не решался.
– Прости, – сказал Имва, боясь поднять глаза. – Я обещать помочь со старик. Ты просить не делать, а я…
– Все хорошо, – Виктория положила свою ладонь на его руку и ощутила дрожь. – Тебе не за что извиняться. Я бы поступила так же.
Она была почти уверена в своих словах. Хотелось бы найти иной способ, но раз им грозила смертельная опасность, то почему не прибегнуть к вызову колдуна, которому убийства в радость? Должна же быть какая-то польза от ее одержимости.
– Ты не сердиться?
– Нет. Ты сделал все правильно. Теперь осталось еще кое-что. Мы не можем так оставить Антара.
– Нэт.
– Пойдем, у меня появилась идея.
Виктория взяла Имву под руку, и он неловко пошел следом, слегка покраснев. Все-таки он был ужасно милым.
– Нам надо поговорить, – она решила взять разговор на себя, хоть это и не была ее сильная сторона.
Антар не повернул головы. Раны, полученные в бою, были серьезные, даже сидеть он мог с трудом. Антар не повернулся к ней, продолжая рассматривать слой тонкого льда на реке. Но она и не ожидала, что разговор окажется простым. Он и так молчал со вчерашнего дня.
– Антар?
– Не называй меня так.
Виктория осеклась. Ладно, не хочет, не надо, она сделала для себя пометку.
– Почему вы еще здесь? Мы перерезали гарнизон и убили командующего армией. Главного командующего. Королева спустит на нас все королевство. И Севарию, и Истрию. Заглянет под каждый камень, чтобы найти нас.
– Мы уйдем, но только вместе. Так будет проще что-то придумать. И справиться с проблемами.
– Вместе? Чтобы стать идеальной мишенью?
– Ты боишься встретиться с ним, да?
– Да… нет. Я… уже не знаю, чего хочу. Раньше думал, что знаю. Теперь нет.
– Тогда, мне кажется, мы можем помочь.
Впервые Антар скосил на Викторию свой взгляд. Хорошее начало. Надо было приложить еще усилие, только равномерно распределить нагрузку. Нельзя, чтобы он решил, будто она давит.
– Ты ведь сидишь тут и думаешь, как ее убить, правда? Или даже его? – Имва хотел что-то вставить, но Виктория сильно сжала его руку – пусть помолчит. – Не терплю драм. Что может быть глупее этой сцены? Такие любят в театрах показывать.
– По-твоему, я кривляюсь?
– Нет, конечно, но зачем биться головой о стену, если есть дверь? В общем, я кое-что вспомнила. Перед тобой не просто человек. Я первая из королевских изобретателей. Также известная, как Мафенас Гармский. Да, имя ужасное. Но все эти вещи – пушки, ключи-монолиты – мои творения. Доротея прятала меня ото всех, показывала подставного мужика, а я должна была придумывать все новые и новые вещи. Я помню… помню, – Виктория остановилась, пытаясь вернуться в мыслях к вспышке света, что чуть не ослепила ее. – Помню устройство. Доротея очень хотела увидеть его в деле.
