Когда работа завершилась, Хром констатировал:
— Жить будет. Дальше поработают настоящие целители. Не знаю, отрастят ли заново ногу, но мне однажды руку прирастили на место. Но придётся возвращаться…
— Может, отправим с ним пару сопровождающих? — предложил Освальд. — А сами продолжим поиски?
— Нет. Не хочу рисковать. Пределы реагируют не только на гибель своих тварей. Они также активизируются, когда чувствуют слабость. Если сюда войдёт трус, то на него обрушатся больше нгаев, чем на смельчака. Если дор ранен, то на него вернее нападут, чем на абсолютно здорового. Я не хочу подвергать опасности тех, кто отправится с Германом в Крепость. Идём все вместе…
2 23 Амон, 2514
— Ну и как мы тут оказались? — Стен обвёл ничего не понимающим взглядом собравшихся в клетке собратьев. — После того удара по голове ничего не помню!
— Это нас заклинанием огрели, — пояснил Хром.
— Нгай?! Заклинанием?! — не поверил Стен, да и прочие усомнились.
Хайдор кивнул, не спеша что-то объяснять. Хотя, возможно он и сам не ведал, почему нгаи сумели воспользоваться магией.
Вот так вот. Хотели вернуться в Крепость, а попали в Замок. В Замок Черни.
— Быстро же они проломили все наши Защиты, — поделился впечатлениями Стен. — А вы, Орден Света, почему так легко свалились?
Выслушивать обвинения от новичка Братства было выше сил Освальда, но всё же устраивать склоки на радость пленивших их нгаев не следует. Посему спокойный ответ:
— Нас же перед походом инструктировали: не пользоваться Чудесами — они словно магнит для нгаев! А без Чудес у нас защита от всякой магии совсем не та!
— А ты, Факира, что делала? Ты же маг, так что легко должна была защитить нас! — теперь Стен переключился на тайдору.
В обычной ситуации та отличалась ещё большим многословием, нежели Хром, но в этот раз решила ответить:
— В отличие от некоторых, мы с Хромом хотя бы с первого же магического удара не рухнули!..
— Да, ты должно быть со второго упала, так и не успев возвести соответственную защиту! — расхохотался Стен, за что удосужился испытать неприятные ощущения, кожей ощутив злобные взгляды всех членов группы. Факира расстроилась, косвенно подтвердив правдивость слов Стена.
— Хорошо, что все живы, — вмешался Хром. — Так что нам стоит сосредоточиться не на том, кто виноват, а на том — как нам выбраться.
Все не просто живы. Все живы и здоровы. Нгаи использовали заклинания, чтобы усыпить всех. И доставив в клетку, в этот Замок, никого даже не царапнули. Только Хром выбивается из общей картины: весь избитый и израненный. Отчего все пришли к выводу, что или его невзлюбили нгаи, либо он единственный умудрился не рухнуть от заклинаний врага и сражался до тех пор, пока его не завалили массой.
— И как мы выберемся? — первым последовал совету Хрома мастер Фил и стал размышлять над решением проблемы. — Решётка зачарована. Силёнок нам не хватит её выломать.
— Я сумею её отпереть, — заявил Хром. — Навык «взлом замков» прокачен до четвёртого уровня, так что это не проблема…
Никто не понял о чём он, но все поверили.
— А дальше что?
— Кто-нибудь видел, сколько в Замке охраны?
Все повернулись в сторону Хрома, ожидая, что тот как всегда всё объяснит.
— Во время боя меня вырубили. Очнулся я позже всех уже в камере, — развел он руками. — Но план замка могу вам срисовать с Карты… жаль, что я ещё не прокачал её достаточно. Поэтому количество врагов указать не могу…
Опять никто ничего не понял, но принялись рассматривать рисунок, вычерчиваемый хайдором одним из своих кинжалов на полу камеры. Опять же никто не посмел поинтересоваться наличием оружия у хайдора, в то время, как остальных освободили даже от брони.
— Да, — радостно заметил Стен. — Именно по этому коридору нас и вели! Я узнаю поворот и лестницу!
— Ты тогда был в сознании? — удивились все.
— Да, — гордо заявил Стен. — Я очнулся ещё перед Замком. По вашему, откуда вы узнали, что мы именно в Замке Черни?! Без меня вы и не подозревали бы о подобном! Как и не подозревали бы и о том, что мы находимся на Девятом Уровне… или на Седьмом… В любом случае на морозном!
— Вырубили первым и очнулся первым, — поддела Стена Агнет.
Ругань и продолжение обсуждения плана побега, прервало появление четвёрки прежде знакомых нгаев. Похожи на доров, только так и веет от их неживых лиц Чернью. Да и не лица это, а скорее хари, которым постарались придать большее сходство с лицами. А так облачены в броню, вроде той, что появляется у Опытных Фиров.
— Нша-а вы-ыхшо-од, — прошипели-прошептали нгаи и указали когтем на Хрома.
Дверь в решётке открылась. Нгаи, предотвращая бунт, продемонстрировали удлинившиеся стальные когти-мечи, а также готовые магические конструкции. Но всё равно доры и человек готовились к битве.
— Сидите тихо. Работайте над планом и если что… меня не дожидайтесь, — отдал последние распоряжения хайдор, прежде чем его увели дальше по коридору.
3 23 Амон, 2514
Зал с высоким потолком. Гигантская золотая люстра, украшенная бриллиантами размерами с грецкие орехи. Начищенный до блеска паркетный пол. Огромные окна по всему периметру комнаты, занавешенные тяжелыми шторами с золотой вышивкой. Дорогая резная мебель. Зал, словно вырван со страниц истории. Обстановка, словно перенесена из дворца французского короля времён ренессанса…
Вот только тьма кругом. Тьма, которую не разогнать никакими светильниками, никакой магией. Чернь. Чернь кругом. Чернь — сама суть этого места. Концентрация этой самой Черни в Замке куда как выше, чем в общем по Уровню. Если за окном — Девятый Уровень, то внутри — никак не меньше, чем Шестнадцатый… Что отражает истинную мощь владельца Замка. Хотя, если бы он хотел, то переплюнул бы Шестнадцатый Уровень. Но ведь в таком случае тьмы станет ещё больше. А оно ему надо? Нет. Зачем лишняя власть, если и так её ровно столько, сколько нужно.
Ян не гонится за большей властью, чем имеет на данный момент.
Он — Лорд Черни. Маг Черни. Точнее архимаг Черни. Другие магические дисциплины ему не доступны, но Чернь… благодаря ей он выжил… Благодаря Черни он обзавёлся новым домом в этом негостеприимном мире. Благодаря Черни он живёт, спокойно проводя исследования, ища возможности кое-кого найти…
И теперь, кажется, он близок к тому, кого столь долгое время искал.
Приказ собственным творениям он уже отдал, и они должны уже вести пленника в этот зал. Это самый роскошный зал Замка. Тут собрано всё золото и вся роскошь. Зал способен поразить даже большинство королей Триана. Вот и будет очередная проверка…
