лице Артура была написана решимость. Некоторое время он задумчиво смотрел перед собой, а потом тряхнул головой, словно пробудился ото сна, и небрежно усмехнулся. – Но пусть это будет секретом, Трис, а я сохраню в тайне то, что ты ревел как девчонка.
– Не называй меня так!
Артур смерил его снисходительным взглядом.
– Да у тебя даже волосы длинные, как у девчонки.
– Нормальные у меня волосы!
– Обрежь их, и тогда девчонкой дразнить перестану, – не унимался Артур. – У тебя и лицо смазливое, взгляни на свои губы! Как будто стащил у матушки краску. А с длинными волосами так точно девчонка. Серьезно говорю, лучше подстригись покороче.
– Не буду! – заупрямился Тристан, начиная злиться. И чего Артур вообще пристал к его волосам?
– Почему?
– Потому что мне нравится! Кому не нравится, пусть не смотрят.
На губах Артура расползлась довольная улыбка.
– Вот так и должно всегда быть. Плюй на мнение других и продолжай делать свое дело.
Тристан расслабил плечи и несмело улыбнулся брату.
Артур поднялся не без помощи трости и протянул ему руку.
– Идем, скоро обед, матушка начнет читать морали, если опоздаем.
Тристан снова нахмурился.
– Не пойду. Там папа и этот слизняк.
– К характеру отца давно пора бы привыкнуть, а этот слизняк не более чем пустое место для тебя.
– Теперь он будет издеваться надо мной вплоть до отъезда.
Артур осмотрелся, как будто кто-то мог подслушать их в пустой библиотеке, а потом заговорщически склонился к нему:
– Наш кузен до смерти боится пауков. Я слышал, как он орал на служанку, когда обнаружил тоненькую паутинку на потолке в гостевых покоях. Используй его слабость.
Тристан задумался, а потом злорадно улыбнулся. Ох и устроит он этому самовлюбленному недоумку веселую ночку!
– Уже придумал план? – полюбопытствовал Артур, заметив перемену в его настроении.
– Придумал. – Тристан сжал протянутую ладонь и поднялся на ноги.
Уже следующей ночью он ликовал, слушая за стенкой истерические вопли и плач, похожий на девичий, когда его ненавистный кузен обнаружил в постели целое гнездо черных мохнатых паучков.
Давние воспоминания, от которых щемило сердце, прервал тихий стук в дверь. Тристан нехотя поднялся с кровати, накинул рубашку на плечи поверх ночных штанов и открыл дверь.
– Надеюсь, не разбудила? – спросила матушка, переступив порог комнаты.
– Если скажу, что разбудила, уйдешь? – Тристан подошел к столику, на котором стояла початая бутылка вина.
– Ты знаешь ответ.
Королева Мари села в кресло у стены и плотнее запахнула полы ночного халата. Выйти из комнаты в таком виде ее могла заставить только крайняя нужда.
– Чем могу быть полезен?
Тристан отлично знал, зачем она пришла, но оттягивал нежеланный разговор как можно дольше. Он налил вина для матушки и себя, устроился на соседнем кресле и протянул ей бокал.
– Ты дал мне обещание, Тристан. – Она крепко сжала бокал в руке, но не стала пробовать содержимое. Ее взгляд потух, щеки впали, а на лбу появились новые морщины.
– Мама, ты хоть понимаешь, о чем просишь?
– Понимаю, но ты должен освободить брата.
Тристан раздраженно покачал головой.
– Мама, Артур изменник и предатель.
– Он мой сын! – зло прошептала она, а потом всхлипнула и откинулась на спинку кресла. – Я не могу допустить его казни.
– Мама, он убил Уилла! Разве ты забыла, что он тоже был твоим сыном?
– Вот именно, я не забыла. И не могу потерять еще одного ребенка. – Она сжала пальцами переносицу.
Тристан знал, что так она пыталась сдержать слезы.
– Мама, он убил Уилла, чуть не убил Рэндалла – дважды. Пытался захватить трон. Никто не сможет добиться его помилования. Даже если мне удастся убедить отца, такие преступления рассматривает Совет Юга полным составом, а он точно не отменит приговор.
– Но ты можешь помочь ему избежать казни другим путем! – В глазах Мари зажегся безумный блеск. Она резко подалась вперед и сжала ладонь Тристана до хруста в костях. Она явно была не в себе. – Помоги ему сбежать, сынок. Я знаю, ты можешь!
Тристан отшатнулся и отдернул руку.
– Хочешь, чтобы я тоже стал изменником? За такое меня осудят и казнят, матушка, или твой любимец настолько тебе дорог, что ради него ты готова пожертвовать остальными сыновьями?
Королева Мари сгорбилась, словно древняя старуха, и тихо заплакала.
– Я не переживу, если его приведут на виселицу. Не смогу смотреть, как моего первенца вздернут на виду у знати и простолюдинов. Я этого не переживу! – После этих слов тихий плач перерос в громкое надломленное рыдание.
Тристан вскочил с места, присел на подлокотник кресла матери и, крепко обняв ее, поцеловал в макушку.
– Тише, матушка, никто не казнит твоего сына. Не плачь, моя родная. Я помогу Артуру избежать публичной казни.
Он долго баюкал мать в своих объятиях, пока ее рыдания не стихли.
– Обещаешь? – спросила Мари, промокнув уголки глаз носовым платком.
– Обещаю, мама.
Когда Мари покинула его покои, Тристан со всей силы пнул ногой стул, с грохотом опрокинув его на пол. Дав это обещание, он нажил еще одного врага в лице родного человека.
На следующий день на рассвете он отправился к Артуру. Его темница в разы отличалась от тех, где содержались преступники-простолюдины. Чистая кровать с мягкой периной и теплым одеялом; простой, но крепкий стол, на котором стояла стопка книг; два добротных стула с деревянными спинками. Даже отдельная комнатка с отхожим местом и умывальником здесь имелась.
Тристан вложил ему в руку одну вещь, которую пронес тайком от стражи.
– Тебя матушка прислала? – спросил Артур, изучая ладонь.
– Да, я пообещал ей, что помогу тебе избежать казни.
Артур усмехнулся и покачал головой.
– Бедная матушка. Она так мудра и хитра, но когда речь заходит о сыновьях, напрочь забывает о том, что нужно следить за формулировками.
– Зачем тебе все это? – спросил Тристан без обиняков. – Ты добился того, к чему всегда стремился. Стал кронпринцем. И стал бы королем, если бы просто немного подождал.
Артур поставил локоть на стол и оперся подбородком на кулак, словно собрался слушать увлекательную историю.
– Ты забыл, что я сказал тебе давным-давно? Я хотел стать королем, которого все запомнят. И меня запомнили бы как первого правителя, который положил конец династии Корвин, подчинил мятежные земли и сделал Юг самым мощным государством на всем Материке. Отец был слишком слаб и труслив, чтобы поддержать меня, поэтому я решил занять его место пораньше.
– Почему ты не убил его? Тогда у тебя все получилось бы.
Артур тихо рассмеялся.
– Не делай из меня злодея, Тристан. У меня тоже есть моральные принципы. Я не собирался становиться отцеубийцей. Я
