– Это сохрон? – потрясенно бормочу я и вспоминаю Блэкфлая. Получается, учитель жив. По крайней мере, был, когда мы уезжали из Северных земель. Вряд ли мы могли не заметить разгул демонов!
– Быстрее!
Мы ныряем в узкий проход. Один из демонов пытается сунуться следом, но раздается грохот, и прямо на останки спрута за нашими спинами падает огромная каменная глыба. Одно из щупалец, оставшееся с нашей стороны, дергается и затихает. Мы замираем, прислушиваясь, но вокруг темно и тихо. Грохот доносится сзади. Видимо, там еще идут разрушения, но здесь безопасно. Только я боюсь, что безопасность эта мнимая. Где мы оказались? Откуда выбрался спрут? И есть ли отсюда еще один выход?
Я зажигаю в руке большой светильник и осматриваю пространство. На это простое действие уходят все силы. На плечо садится Эль. Слава богам-покровителям, он не пострадал и не оказался отрезан от нас обвалом. С ним мне спокойнее.
– Кажется, мы добрались туда, куда хотели, – замечает Кэл. В голосе усталость. Это радует. Вымоталась не одна я. – Думаю, эти помещения – часть гробницы.
– Похоже, нам туда.
Эль слетает с моего плеча и приземляется на пол уже в своей человеческой ипостаси. Он уверенно направляется к стене, испещренной символами.
– Откуда ты знаешь? – удивляюсь я.
– Я однажды был в похожем месте, – уклончиво отзывается он и замирает перед непонятным, чуждым для моего восприятия орнаментом.
Рядом останавливается Кэл.
– Символы кажутся знакомыми, – говорит он.
– Да. Это древний диалект. Раньше на нем говорила народность кирсов, проживающая в Южных землях, – отвечает Эль. – Это солнце. – Он указал на спиральку. – Это воздух…
– Откуда ты знаешь? – удивляюсь я.
– Моя мать из кирсов. Ее прадед был одним из последних жрецов. Уже очень слабым, но все же обладал силой, – поясняет вампир после заминки.
Мы никогда не говорили о его жизни до обращения. У вампиров это не принято. Почти никто из них не возвращается к семьям. А мне почему-то казалось, что Элю было банально не к кому возвращаться. Возможно, это не так.
– И какие символы нужны для входа? – интересуется Кэл.
– Представления не имею… – задумчиво говорит Эль, неторопливо исследуя подушечками пальцев выдолбленные в камне линии. – Если повезет, то это будет что-то банальное.
Он нажимает несколько символов, но ничего не происходит. Размышляет и нажимает еще несколько, повторяя комбинацию за комбинацией.
– Не сработало, – резюмирует Эль. – Вы не знаете, кто именно тут погребен?
– Не знаю, – отвечаю я, жалея, что не было возможности подробнее изучить этот момент.
– Какой-то заклинатель демонов, – отвечает Кэл. – Видишь, его даже охранял живой сохрон. Кстати, Дайана, ты сейчас познакомилась с воплощением того, во что превратится Блэкфлай. Все еще хочешь его вытащить?
– Все еще хочу, – огрызаюсь я и меняю тему. Разругаться в замкнутом пространстве – не лучший вариант. – А эти демоны… они вырвались и…
– И с этой проблемой нам тоже, боюсь, придется столкнуться, – признается Кэл. – Они обезумели и летают по катакомбам, но вернутся сюда, как только почуют близость Запретных земель.
– Как быстро?
– Подозреваю, вскоре после того, как мы откроем проход в гробницу.
– И что нам делать?
– Молиться, чтобы до этого момента они не пережрали половину населения долины.
– А о себе молиться не предлагаешь?
– О себе потом. – Кэл усмехается. Этого не видно, но мне и не нужно. Я уже научилась различать интонации его голоса.
От этого низкого хриплого смешка по спине пробегают мурашки. Хочется думать, что от безысходности, а не потому, что этот мужчина внезапно начинает меня волновать. Нет уж, в моей жизни достаточно одного неправильного чувства.
Человек Без Лица о моих мыслях не подозревает, поэтому продолжает:
– Нам нужно придумать, как загнать их обратно в Запретные земли без жертв. Надеюсь, в этом поможет свиток, который велел достать эш Грис. Заодно и испытаем.
– А ты уверен, что демоны вернутся сюда? Не боишься, что они разлетятся по всем Южным землям?
– Боюсь. Но демоны тоже не в восторге от нашего мира. Они стремятся вернуться к себе, если есть куда возвращаться, а тут по-любому имеется открытый портал. Это же гробница жреца. Я его чувствую. И они тоже. Их сюда тянет, просто сейчас гробница надежно запечатана. Откроем хотя бы маленькую щелку, и они поймут это.
– То есть нужно действовать очень быстро?
– Не то слово как. Я поставлю щит, но он не задержит демонов надолго, а как только они прорвутся, начнется ад. Сначала они уничтожат нас, а потом кинутся в бездну. Нужно сделать так, чтобы они оставили нас в живых и не разворотили полскалы, когда будут уходить.
Пока мы обсуждаем сложившуюся ситуацию, Эль все же подбирает нужную комбинацию. Последние символы, которые он нажимает на стене, вспыхивают ярко-голубым светом, и каменная дверь отъезжает, обнажая черное пространство.
Помня о мечущихся в пещере демонах, мы бросаемся к открывшемуся проходу. Кэл на ходу создает заклинание щита. Завывание тварей из подземного мира раздается в каменных коридорах, но мы успеваем быстрее. По прозрачному щиту, отгораживающему нас от остальной пещеры, словно густая черная сажа, размазываются прильнувшие к ней демонические сущности. После длительного заточения в сохроне демоны слабы и напоминают лишь жалкие тени самих себя. Но если их не уничтожить сейчас, пока они беспомощны и сами рвутся в Запретные земли, они окрепнут и переубивают кучу людей.
– Быстрее! – приказывает Кэл. – У нас не больше десяти-пятнадцати минут, чтобы найти свиток. Не успеем – попадем в стаю обезумевших демонов.
– На что он похож? – интересуется Эль, оглядываясь по сторонам. – Мы попали на склад сумасшедшего артефактора. Здесь нереально найти что-либо за пятнадцать минут! Тут и дня не хватит!
Я согласна с напарником. Помещение гробницы буквально завалено древними, покрытыми пылью артефактами. Гроб с телом жреца стоит на постаменте в центре. Вокруг размещаются сундуки с истлевшими нарядами; столы, уставленные давно сгнившими яствами, шкатулки с драгоценностями… В углу даже пристроена карета, запряженная неплохо сохранившимися мумиями вардаров. Жрец определенно не собирался в Запретные земли налегке.
К слову, и проход в Запретные земли находится тут же. На мой взгляд, он находится в странном месте: на низком потолке прямо над гробом. И выглядит как зияющая черная дыра, из которой несет тьмой и магией.
Предполагалось, что жрец прямо из саркофага перенесется в Запретные земли. Только вот что-то пошло не так: сухая, но нетленная мумия лежит в открытом гробу. Видимо, в Запретные земли ушла лишь душа жреца. Из черного провала тянет холодом, мне кажется, что где-то в недрах этой черной клубящейся бездны завывают демоны. Впрочем, возможно, демоны завывают значительно ближе, за защитным пологом, который установил Кэл. Даже в мыслях я все чаще называю его по имени, а не Человек Без Лица.
У дальней стены я вижу еще одну заинтересовавшую меня вещь. Нечто напоминающее зеркало и накрытое чудом уцелевшей тканью стоит чуть в стороне от остальных вещей. Я подхожу и сдергиваю покрывало. Ткань рассыпается прямо в руках, а вот зеркало выглядит новым и рабочим. Его поверхность сияет, будто кто-то ежедневно протирал с него пыль. Магия в нем такая сильная, что так и тянет коснуться поверхности и активировать древнее заклинание.
– Дайана, не пытайся пробудить древний артефакт, – рычит Кэл. – Как ты думаешь, каковы шансы, что он работает не криво? Боюсь, если мы им воспользуемся, до эш Гриса доберется только рука или нога. Не исключено, что и то и другое, но одно будет принадлежать тебе, другое мне.
– Да я так… – отзываюсь я задумчиво, а в голове сам собой рождается план. Нехороший такой план. – Из любопытства глянула. Не думала, что в то время уже были в ходу зеркала.
– Из любопытства ищи свиток, – огрызается Кэл и теряет ко мне интерес.
Промолчав, следую его указаниям. Конечно, любопытствовала я не просто так. Я вообще очень редко что-либо делаю просто так. Я ищу пути отхода. И стоит признать, зеркало – один из них. Не самый лучший, не спорю, но может оказаться, что единственный.
