даже на расстоянии. Потребовалось мгновение, чтобы понять: она – следующая жертва. Внутренности Эль скрутил приступ паники.
Ярен метнулась к ней – их разделял один лишь миг. Эль раскалила все тело, чтобы хоть как-то защититься, но боль от магического истощения стала невыносимой. Она закричала, из глаз хлынули слезы. Тварь скользнула мимо. От порыва ветра волосы Эль разлетелись в стороны. Прежде чем она в недоумении оглянулась, раздался болезненный вопль. Ярен впилась в раненую руку Айси. Она пыталась отбиться, но бестия, словно лишенная чувств, вытерпела каждый удар. Нейран атаковал Ярен, однако она не остановилась. Он рванул вперед, но не успел – Гитер создал ледяной купол вокруг Ярен и Айси, ограничивая их передвижение.
– Давай же, мой Вий, только ты можешь ее уничтожить, – настойчиво сказал Гитер, посмотрев на Эль.
Счет шел на секунды. Жизнь Айси стремительно утекала. Ее ждала участь Амара, если Эль не вмешается. Это было ясно даже без подсказки. Кожа Ярен начала медленно регенерировать и постепенно походить на здоровую человеческую.
– Не делай этого! – требовательно крикнул Лунас, и тут же получил от Гитера магический удар. Запутавшись в вязкой глине, шамадорец не сумел применить дар. Теперь ничто не могло помешать Эльвии встретиться с судьбой.
«Жертва ради сестры? – подумала Эль. – Стоит ли это того? Конечно», – без раздумий ответила она себе. Но не потому, что Айси – ее сестра, а потому как она стала ей настоящей подругой. Подругой, бесстрашно бросившейся в проклятое измерение, лишь бы спасти ее. Несмотря ни на что, после всех предательств и разочарований, у Эльвии еще осталась вера в существование добрых, искренних и верных людей. Настоящая семья – она ведь проверяется не кровными узами, а готовностью жертвовать всем ради тех, кто тебе дорог. Айси, безусловно, стала для нее настоящей семьей. Эль прекрасно понимала, что именно она втянула Айси во всю эту историю, и просто не могла позволить ей погибнуть.
Эль схватила валяющийся на полу стальной кинжал и вдруг вспомнила, где еще его видела – он был изображен на одной из улик, найденных Айси в пожаре. Именно им когда-то давно ранили Ярен и заразили могильным вирусом. «Какая злая ирония», – подумала Эль и уверенно порезала себе руку волнообразным лезвием.
– Тебе нужна темпурусная кровь! – с вызовом крикнула она Ярен. – Так подавись же ею.
Гитер убрал ледяной купол. Бестия отреагировала на свежую кровь и рванула к Эль, оттолкнув в сторону Айси, которую успел подхватить Нейран. Она была еще в сознании.
Эль заорала от невыносимой боли, словно ей в руку вонзились ржавые гвозди – Ярен безжалостно впилась острыми зубами в порез. У нее оказалось не два вампирских клыка, а несколько десятков, крупных и остро заточенных, как у пираньи.
Голоса и движение вокруг смешались в грязное месиво, Эль перестала различать слова и лица, только образовавшийся глиняный купол вокруг них. Кожа Ярен полностью восстановилась. На ее голове стали отрастать новые медно-рыжие волосы, а залитые кровью глаза – приобретать естественный изумрудный оттенок.
«Это тот самый момент, – решила Эль. – Секунда промедления, и будет поздно».
Она собралась с последними силами, покрыла лезвие кинжала с одной стороны Темпурусом льда из жеоды Леоры, и пламенем – с другой, и вонзила его в сердце бессмертной бестии. Ярен дернулась в сторону, ее тело начало стремительно разлагаться. Круг замкнулся: кинжал, которым когда-то отравили королеву «Лис», наконец, освободил ее.
Эль выронила его и, отшатнувшись от Ярен, осела на пол. В глазах бестии, еще недавно полных ярости, мелькнула благодарность. По крайней мере, так показалось Эль. Хотя она уже плохо соображала. Мир ходил ходуном, а ноги и руки больше не слушались, словно парализованные. Ярен заметалась в глиняном куполе, обращаясь в скелет, а затем и вовсе осыпалась, словно сгоревшая в пепел бумага. Стены магического барьера вокруг них исчезли, и Эль поняла, что все закончилось. Она справилась с Величайшим в истории магического мира Злом.
– Эль? – кто-то обеспокоенно позвал ее. Черты лица и окружающее пространство плыли у нее перед глазами, и она не смогла разобрать подбежавшего человека. Однако ей почудилось, что перед ней…
– Мама? Что-то не так, мам, – хриплым голосом пролепетала она, сама удивившись, насколько слабым и тихим он был. – Кажется, я приболела…
Тревога отразилась на лице присевшей перед Эль женщины. Глаза ее наполнились слезами.
– Даже не вздумай умирать, поняла? – дрожащим голосом приказала она.
Эль почувствовала, что кто-то еще появился рядом. Возможно, отец. Его родные, сильные руки подхватили ее, а вокруг послышались неразборчивые голоса. Эль хотела сказать, что она просто очень устала, немного подремлет, но сил не хватило даже на это. Веки тяжелели. Она начала медленно моргать – больше не могла бороться со сном. Ее охватил жар, и вдруг все пространство заполнил ослепительный свет. Ей померещился ангел, сотканный из солнечных нитей, словно Валосильмат, сошедший с картинок книг с легендами Нееры. Он бережно взял ее на руки. Война Эль была окончена, судьба свершилась, и теперь пришла пора оставить прошлое в прошлом. Отныне она была свободна.
В какой-то момент ее голова стала такой тяжелой, что Эль не выдержала и прильнула щекой к груди ангела. Она услышала отчетливое, ритмичное сердцебиение, успокаивающее, как колыбельная, и плавно погрузилась в карамельно-ванильный аромат с мускатной горечью, глубоко утонув в нем.
Глава 16. Падение в бездну
– Даже не вздумай умирать, поняла? – Айси рухнула на колени рядом с Эль. Темная кровь растекалась по ее руке. Невидящий взгляд был устремлен в потолок.
Нейран подошел и приложил пальцы к шее Эль.
– Она еще жива, – сдержанно сказал он и поднял на Айсин мутный взгляд. – От потери крови она не умрет, но могильный вирус…
Он указал на пламя, то и дело прорывающееся на оголенной коже. Айси ощутила, как слезы накатывают на глаза. Они ничем не могли помочь Эль. У них больше не было портальной установки, чтобы перебраться в Лаун за считаные минуты – туда, где остался единственный шанс на спасение. А здесь ее ждала только смерть.
Внутри маленьким пауком пробудилась чернота. Мир перед глазами размыло. Айсин моргнула, и слезы проделали быстрый путь по ее щекам и сорвались вниз.
– Я его убью, – едва справившись с искаженным ненавистью голосом, она поднялась на ноги и посмотрела на Гитера, стоящего над тлеющим пеплом Ярен.
Айси, кровь от его крови, сколько ни старалась, не сумела предупредить его действия, не справилась, используя правильные и законные методы. Именно из-за ее ошибки Эльвия вынуждена была принести себя в
