от которого мое сердце упало.
– Не могу поверить, что ты это сказала.
– Я тоже, но давай, Зейн. Пожалуйста. Боже. Пожалуйста, не делай этого. Я… – ты мне действительно нравишься. Это может быть даже глубже, чем просто влечение. Возможно, я даже… влюбилась, и я не могла его потерять. Не сейчас. Никогда. – Ты мне действительно нравишься, Зейн.
– Думаю… это было довольно очевидно несколько ночей назад.
Несмотря на все, что произошло, и все, что еще могло произойти, я покраснела, когда взяла руку Зейна и почувствовала тот самый разряд, который всегда случался, когда мы касались друг друга.
– Ты нужен мне, Зейн. Так что я не позволю тебе умереть. Ты перевоплотишься, а потом мы выберемся…
Неожиданно я почувствовала это – горячее дыхание на затылке. Каждый мускул в моем теле напрягся: я готова была уничтожить кого угодно или что угодно…
Из дыма и огня появилась фигура, обретая форму. Только когда она приблизилась на расстояние нескольких метров, я поняла, что это Рот.
Можно расслабиться.
Немного.
– Черт, – пробормотал Рот, направляясь прямо к Зейну. Он упал на колени рядом со Стражем, потянулся к нему, но остановился, обхватив руками пустой воздух. – Я вернулся, как только смог. Я…
– Он ранен. Сильно. Нам нужно вытащить его отсюда и помочь.
Рот посмотрел на меня: его янтарные глаза сияли, и от этого взгляда перехватило дыхание. Все, что он не осмелился сказать, было в его страдальческом выражении лица. Все, чего я боялась.
Слишком поздно.
Это было во взгляде, который Рот бросил на меня.
Было слишком поздно.
– Нет, – прошептала я, дрожа.
Рот приоткрыл губы.
– Я…
В этот момент что-то произошло.
Все вокруг замерцало – словно во двор вторглась целая армия светлячков. Крошечные волоски на моем теле встали дыбом, когда Зейн оторвал голову от стены. Я огляделась и увидела тысячи мерцающих огней, будто звезды спустились с небес. Спустя некоторое время они погасли.
Страх взорвался у меня внутри. Не за себя. Не за Зейна. Но за Принца Ада, который был так не похож на демона, любил Лейлу и заботился о Зейне.
Я резко повернула голову туда, где Рот присел на корточки рядом с Зейном, глаза которого снова были закрыты.
– Тебе нужно уйти, – сказала я. – Сейчас же.
Рот смотрел на огни широко раскрытыми глазами.
– Это что?..
– Да, – у меня пересохло во рту. – Если ты останешься, он убьет тебя. Ты ведь знаешь это, верно? Ты не справишься с ним. Никто не справится. Тебе нужно уйти. С нами все будет в порядке, – по крайней мере, я на это надеялась. – Но не с тобой.
На мгновение мне показалось, что Рот начнет спорить и скажет что-нибудь высокомерное, но здравый смысл взял верх. Казалось, он знал, что это не Альфа, которого его фамильяр может проглотить целиком. То, что должно случиться, было для него смертью. Он посмотрел на меня, кивнул, а затем повернулся к Зейну.
– Не умирай, – прорычал он. – Это расстроит Лейлу.
Потом Рот исчез, двигаясь слишком быстро, чтобы я могла это увидеть. Прерывисто вздохнув, я сосредоточилась на мерцающих огнях.
– Я… вижу это? – спросил Зейн. Не уверена, понял ли он, что здесь был Рот.
– Да, – я сглотнула.
Я еще сильнее сжала его руку, когда ослепительный белый свет хлынул во двор, капая с сожженных деревьев и стекая по стенам дома. Это было так ярко, что у меня защипало в глазах – пришлось отвести взгляд.
Я знала, кто это был.
Знала.
Зейн изо всех сил пытался сесть. Откинув руку назад, он пробовал укрыть меня своим большим телом. Даже будучи ужасно раненным, он хотел защитить меня, а я пыталась объяснить ему, что все в порядке. Вдруг зазвучали трубы, сотрясая стены и барабанные перепонки. Я вздрогнула и закрыла уши руками. Но вот все затихло, и свет померк. Зейн уставился в центр двора, его спина напряглась.
– Святой… – он замолчал.
Подняв голову, я опустила руки и посмотрела туда, куда смотрел Зейн.
Он стоял в центре подъездной дорожки. Его длинные, широко расставленные ноги были обтянуты кожей, а торс и грудь – защищены золотыми боевыми доспехами. Обнаженные руки. Кожа, излучающая сияние, из-за которого было трудно точно определить ее оттенок. Светлые волосы ниспадали на плечи, и, судя по тому, что я могла разглядеть в его чертах, он выглядел не старше Николая, хотя я знала, что у него нет возраста.
Воздух зашевелился, когда белоснежные крылья, покрытые перьями, поднялись позади него.
Архангел Михаил, мой отец, конечно, любил эффектно появляться на публике.
– Какая потеря, – сказал он, глядя на то, что осталось от Миши.
Я вздрогнула от этих слов.
Архангел направился к нам, земля дрожала под его весом, и я сразу поняла, почему он здесь.
Ужас пронзил меня изнутри, когда я нырнула под руку Зейна, оказавшись между ним и своим отцом.
– Не надо, – сказала я, глядя на него. – Пожалуйста, не заставляй его.
Мой отец остановился.
Я сглотнула, увидев выражение его лица. Он был шокирован тем, что я осмелилась его остановить.
– Ты видел, что произошло, когда навязал эту связь. Пожалуйста, не делай этого с Зейном, – мой голос дрожал. – Пожалуйста, не заставляй его.
– Что?.. – Зейн склонился набок.
– Он собирается заставить тебя стать моим Защитником, как это было с Мишей, – сказала я, присев на корточки перед Зейном. – Я этого не допущу. Я не позволю тебе…
– Ты ничего не сделаешь, – мой отец прервал меня, его совершенно белые глаза пульсировали. – Ты слишком много на себя берешь.
Я вздернула подбородок.
– Я не беру…
– Ты слишком много на себя берешь, разговаривая, – он снова прервал меня, сосредоточившись на Зейне. Верхняя губа скривилась. – Ты не производишь на меня впечатления.
– Приятно это знать, – простонал Зейн, заставляя себя сесть. Я отползла назад, поддерживая его вес, когда он встретил взгляд Михаила.
Мой отец продолжал насмехаться:
– Твоя вера в демонов сильно меня беспокоит.
– Я… представляю, – ответил Зейн. – Учитывая все обстоятельства…
Усмешка исчезла.
– Но вот мы здесь, как и должны были быть. Ошибка допущена десять лет назад. Это больше не повторится.
– Ошибка? – я сразу вспомнила разговор Тьерри и Мэттью, который подслушал Арахис. Они говорили об ошибке. То же самое говорил и Миша: моя мать была близка к разгадке. – Какая ошибка?
Не думала, что отец ответит, но он сказал:
– Защитники предопределены при рождении, они связаны со своими подопечными еще до того, как впервые их повстречают. Они думали, это был Миша, основываясь на том, как быстро ты прониклась к нему симпатией при первой встрече. Они ошиблись.
