удивления. Что это могло значить? Скорпион убежал потому, что он снял с него маску? Или потому, что существо поняло, что оно осталось один на один с противником?
Он раскрыл ладонь и взглянул на крошечную маску. Налетел мощный порыв ветра и чуть вновь не снес его с ног в зияющую бездну. Он подхватил маленькую маску с ладони Таху и унес ее в пропасть.
Таху попытался схватить ее, но было слишком поздно. Маска улетела. Испустив вздох разочарования, он попытался просто забыть об этой потере. Самое важное — это, что он сумел отбить атаку скорпионов. Теперь он мог продолжать свои поиски.
Он поднял с камней меч. После всего того, что с ним случилось, переход через мост уже не казался таким угрожающим. Вскоре он вступил на карниз, к которому он направлялся.
Маска лежала там; ее пустые глазницы уставились прямо на него. Он поднял ее и надел поверх своей маски свою.
Внутри него будто взорвался сноп энергии. Он качнулся вперед, но вовремя вспомнил свой недавний полет в бездну и сделал несколько шагов назад. Тем самым он спас себя от очередного падения через край карниза.
Такая сила! Он осмотрелся: сила сквозного видения, которой снабдила его маска, позволила ему увидеть окружающую обстановку в новом свете. Даже в темноте он видел пласты минералов, находившиеся в стенах пещеры, капли воды, просачивающиеся через сплошную скалу под его ногами.
Таху заморгал, привыкая к своему новому зрению.
— Хорошо, — прошептал он себе с благоговейным страхом. — Ну, вот, мы к чему-то и пришли.
ХОЛОДНЫЙ КАК ЛЕД
С каждым шагом Копака все больше проклинал жару, дым и удушающий пепел Та-Вахи. И почему Маска Силы спрятана в таком месте? По этому поводу у него не было ни малейшего понятия. Он надеялся, что тот Маторанин, который указал ему путь, не обманул его.
Его в очередной раз накрыла волна жара. Копака остановился и поднял свой ледяной меч до уровня шеи, чтобы его благословенное холодное дыхание освежило его. Как кто-то вообще мог находиться в этом огненном аду, не говоря уже о том, чтобы жить на склонах вулкана?
В его памяти всплыл образ Таху, и лицо Копаки скривилось в гримасе. Если бы Тоа Огня мог его сейчас видеть, то, наверняка, у него бы от смеха слетела маска.
«Конечно, мне бы хотелось посмотреть, как Таху сам справляется в Ко-Вахи, — подумал Копака. — Он бы, скорее всего, растопил ледник и потратил бы уйму времени, крича и изрыгая проклятия на лед, из которого он не может выбраться».
Эта мысль позабавила его и даже добавила сил, чтобы продвигаться вперед.
Еще несколько минут напряженного подъема, и он оказался на вершине пика. Перед ним открылся удивительный пейзаж. Он был уверен, что перед ним лежит то, что он искал, — Лавовая Лагуна.
Несколько холмов спускались сюда. Их подножия образовывали нечто вроде глубокого, широкого бассейна, наполненного лавой. Она кипела в двух сотнях футов внизу в лагуне, переливаясь желтым, красным, оранжевым. С одной стороны долины изливался водопад лавы; от него, в разные стороны — огненные искры и клубы дыма.
Копака осмотрелся, гадая, где в этой пузырящейся огненной пустыне могла быть спрятана маска.
Затем он заметил невысокий утес, поднимающийся в самом центре лагуны. Может быть, это жара заставляла его видеть такое, или вон та серая вещь на краю утеса и была маска Канохи?
Он застонал. Ну почему вместо этого маску не охранял какой-нибудь Рахи, или даже два, или двенадцать? Уж он бы лучше встретился лицом к лицу со всеми Рахи на острове Мата-Нуи, чем попытался что-то сделать здесь, в этом огненном аду.
«Да, Макута неплохо пошутил, когда прятал маски, — мрачно думал он. — Но последним буду смеяться я, несмотря на то, что мне может предстоять».
Направив ледяной меч на лагуну, лежащую внизу, Копака сконцентрировался на своей силе.
Послышалось шипение. Небольшой кусок лавы замерз, но всего на несколько секунд. Затем лед треснул, из трещины пошел пар. Мгновением позже замерзшая часть лавы вернулась к своему первоначальному состоянию — раскаленной, кипящей крови земли.
Копака нахмурился. Он предпринял еще одну попытку. Но и она не увенчалась успехом.
«Самое время для нового плана, — подумал он. — Если я не могу пройти напрямик, я попробую пройти поверху».
Прицелясь, он сфокусировал свою силу и внимание на паре, который поднимался над лагуной. Он направил ледяной меч на облако пара.
Ш-ш-шш!
Капельки влаги, висящие в воздухе, начали превращаться в лед. Вскоре в воздухе над одной из частей огненной лагуны повис ледяной мост.
Ш-ш-шш!
Копака чувствовал, как с каждым взмахом меча убывает его сила. Но, когда он закончил, на его губах играла торжествующая улыбка. Его мост изо льда простирался через всю лагуну к одинокому утесу!
«Ну, теперь все, что мне осталось, это пойти и забрать эту маску», — подумал он. Он уже сделал несколько шагов по мосту. Затем остановился. Что это за звук?
Кап-кап… ш-ш-шш… кап-кап… ш-ш-шш…
Взглянув вниз, он увидел, что мост начал таять.
— Нет! — крикнул он и направил меч, для того, чтобы вновь заморозить мост.
Но это было бессмысленно. Пока он вновь замораживал одну часть моста, другая начинала таять. В течение нескольких секунд середина моста обрушилась в пламя лагуны. У Копаки еле хватило времени на то, чтобы прыгнуть обратно на берег; та часть моста, на которой он только что стоял, тоже обрушилась.
Но из этой ситуации должен быть выход. Обдумывая проблему, Копака перебирал в уме возможные варианты.
В конце концов, он пришел к выводу, что самым удачным решением будет помощь другого Тоа. «Если бы тут был Таху, он бы без проблем достал маску», — с неохотой признал Копака.
