Лезвие расходилось вилкой и между своеобразных её зубьев, скрывался четырёхгранный короткий ствол. Заряда батареи, размещавшейся в рукояти, хватало на пятьдесят выстрелов. Не слишком хорошее оружие, на мой взгляд, но Артуру понравилось.
В какой-то момент он решил, что достаточно осмотрелся и потребовал приобщения к делу команды. Мы тем же вечером пригласили его в один из заэкранных миров, но он решительно отказался, потребовав полной информации о нюансах использования аппарата, и попросил научить его пользоваться оружием из арсенала. Да, такой вот он был человек. Если мы с Андреем, едва завладев гранатомётом, выпалили в стену, то Артур даже из своего меча ни разу не выстрелил, пока не убедился, что никто из нас понятия не имеет, как он стреляет и стреляет ли вообще. Только после этого он рискнул испробовать излучатель на мишени.
Иногда мне кажется, что если бы осторожность могла воплотиться — они были бы похожи как две капли воды, трезвый Артур и осторожность. Хех…, а вот если бы у безответственности и необдуманного риска, был Бог и тоже решил бы воплотиться, стал бы он точной копией того же Артура, только пьяного вдрызг.
Пришлось обучать его палить из разных стволов. Рассказывать, что и как. Отвечать на десятки его вопросов. На это время, походы за экран мы единогласно объявили табу. Увы, трезвый Артур настолько сильно утомлял и, даже не знаю, как у него это получалось, заражал своей вечной печалью, что под конец этого обучения у некоторых сдали нервы.
В один прекрасный день, Вася собрался и уехал.
Не просто так конечно. Сказал нам:
— Он за…л! — Едва не плюнул на пол и сообщил. — Я к себе. Скину хату, заберу машину, сделаю пару дел и через неделю вернусь.
На том и попрощались. Только неделей не обошлось. Он звонил из своего родного города, извинялся, что не может приехать, как обещал. Квартиру продать оказалось труднее, чем он предполагал и за неделю управиться, никак не получалось. Кроме того, появились ещё какие-то дела, о которых он нам сообщил парой общих фраз, ничего не конкретизируя.
Так что пришлось нам с Андреем за него отдуваться. Клянусь, в последние дни, перед нашим общим походом за экран, я готов был насильно напоить Артура до потери пульса, только бы стереть с его лица это выражение вселенской тоски.
И, наконец, день, когда Артур решил, что готов к походу в «иное измерение» — цитата от Арта, позвонил Вася и сообщил, что задержаться придётся ещё на три дня. Ну, дела у всех есть. Решили отправиться втроём. Решили мы с Андреем, но Артур думал несколько иначе.
— Мы должны идти все вместе. По крайней мере, в первый раз.
И всё. Никаких компромиссов.
На второй день Андрей предложил пристрелить Артура, а труп выбросить за экран.
Конечно, не всерьёз, но эта шутка юмора тёмных тонов была озвучена таким унылым тоном и с таким кислым лицом, что становилось предельно ясно, насколько наш друг надоел нам, своим круглосуточным траурным настроем. Весь третий день ожидания Андрей посвятил попыткам соблазнить Артура на выпивку. Неудачно. Наш друг оказывается, совсем не страдал алкогольной зависимостью и пил только для удовольствия. Увы, к разочарованию брата, эликсир избавил парня от всех последствий многолетнего пьянства, включая психологическую зависимость…, впрочем, с последним я, пожалуй, преувеличиваю. Всё-таки, обычное состояние Артура как раз противоположное тому, что он демонстрировал перед первым своим выходом за экран.
Васю мы кое-как дождались. Он был даже шокирован нашей бурной радостью по поводу его возвращения — я обнял его так, будто не видел пару лет, а Андрей долго, почти счастливо улыбался и тряс ему руку. Артур наградил его кислой улыбкой, от которой собственную улыбку Васи перекосило на один бок. И крепко, но без особых эмоций пожал руку.
Мы так рады были предстоящему походу, что, в отличие от Артура, пренебрегли осторожностью. Что привело к некоторым неприятным последствиям. С того дня у меня такой интересный взгляд и некоторые особенности ДНК, которых при рождении не имелось.
Мы предложили Артуру выбрать первый его мир для посещения. Он поблагодарил, но отказался от этой чести. Предложил сделать выбор мне, при этом попросил не искать простых миров и ситуаций, и выбирать абсолютно любое место. Я выбрал — война во Вьетнаме, несколько американских солдат спасаются от Въетконга. В процессе метаний по джунглям находят древний город, который используют для ночлега. Ночью обнаруживают сокровищницу некоего старинного царя. Пока ждали Васю, я отложил целую стопку дисков чем-либо меня заинтересовавших. Конкретно в этой записи, я заинтересовался славным подвигом спасения нескольких жизней и чёрными бриллиантами сокровищницы древнего города. Чёрные брюлики вещь редкая…
Артур заявил, что у него сильная аллергия и туда отправиться он не может.
— На что аллергия? — Спросили мы.
— На вьетнамцев. Кроме того, я боюсь муху це-це.
Предложил город, на который напали инопланетяне. Какая-то колония. Люди оттуда ушли и был резон, войти туда вне сюжета фильма и поискать что-нибудь полезное нам, в городе, построенном цивилизацией уже несколько столетий путешествующей в космосе. Артур отверг этот мир, так как:
— Разве мы не видели городов? Твои инопланетяне — мы не знаем, что от них ждать. Слишком опасно для четверых солдат.
Он отверг ещё три предложенных мира. Все причины сводились к опасности или его личной антипатии, которую могло вызвать всё что угодно. В итоге я предложил ему самому выбрать нам цель. Артур выбирал нужный диск минут двадцать и по их прошествии вернулся с кристаллическим носителем, хранившим фильм: «Охота за Пьющими кровь». Про вампиров. Выборочно просмотрев кадры фильма, мы обратили к Артуру три недоумённых взгляда.
— Терпеть их не могу. — Помню, как впервые за много дней его траур сменился смущением. — Ну, понимаете, когда я был маленький…, очень маленький, я мечтал стать охотником на вампиров. Вот. — Он помолчал, ища на наших лицах улыбки и насмешливое выражение во взглядах. Нашёл только ещё большее недоумение. — Цель такая — воплотить мою мечту, на часик.
Никто не возражал. Вася и Андрей, потому что опасались просидеть в ожидании ещё с полчаса или больше, а мне понравилась сама идея. Настоящая битва, с очень сильным и опасным противником…, увы, я был разочарован в своих ожиданиях. Наши противники не смогли оказать достойного сопротивления, несмотря на всю свою вампирскую сущность и сверх способности. Режиссер того фильма был весьма уныл в своём видении кровососов. Спустя годы я привёл в реальный мир, подобных тварей, но выбрал для этого вампиров начисто лишённых мистических умений, зато куда более сильных, способных стать нашей личной армией супер солдат…, эх, всё через пень колоду с ними получилось. Личная армия нам так и не потребовалась, от амбиций я отказался, а клыкастые оставленные без присмотра утратили остатки совести.
