– Думаю, Эль объяснил тебе принципы и научил себя вести, прежде чем выпустить в люди. Он импульсивный, но ответственный. И слишком заботится о тебе, чтобы бросить в такой важный период жизни.
– Не успел, – мрачнею я. Разговор сворачивает не в то русло, но это мне только на руку. О проблемах, связанных с Элем, говорить отчасти проще, чем о цели моего визита. Они не вызовут неоднозначную реакцию. Поэтому попробую зайти с этой стороны.
– Что случилось?
– Вампиры, – поясняю я и позволяю себе зажмуриться, делая очередной глоток. Горький напиток согревает горло, кровь придает силы, а магия закрепляет этот эффект. Мне кажется, я готова свернуть горы. – Эля похитили. Меня ждут на балу. Приглашение поступило от клана вампиров Сноурга. Но в запасе есть еще несколько дней. Не думаю, что ему что-то угрожает. Он нужен, чтобы выманить меня.
– Будь осторожна, – предостерегает Кэл. – Они попытаются тебя использовать, ты слишком ценный экземпляр. И не погнушаются никакими методами. Ты сейчас вообще лакомый кусочек. Думаю, скоро развернется настоящая война за право обладать тобой.
– Мне не привыкать. – Я раздраженно дергаю плечом. – Меня вечно хотят использовать. Справлюсь. К тому же не прийти я не могу. У них Эль.
– Если хочешь, помогу… – заикается он после непродолжительной паузы.
Кэл обдумывал мои слова. Предложение его помощи дорогого стоит. Но не в этом случае, тут она мне не нужна. Я рассчитываю на то, что Кэл поможет мне совсем с другим. Имеющиеся ресурсы надо использовать грамотно.
– Не стоит, – отказываюсь я. – У меня уже есть группа поддержки. Думаю, мы справимся.
– Думаешь, их силы хватит против влияния клана вампиров? Ты ведь о своих друзьях, учениках Блэкфлая?
– Думаю, мы не будем использовать силу в центре Сноурга. И они не будут. Постараемся договориться. Если вдруг не получится… – Я помолчала. – Значит, начнем решать проблемы по мере их поступления.
– Как знаешь. Не люблю навязывать свои услуги.
Он не спорит. Мы с Человеком Без Лица не друзья, скорее уж враги, которые иногда держат временный нейтралитет. Но предложение помощи все же приятно.
– И все же, что привело тебя к эш Грису? – наконец звучит вопрос, ради которого мы изображаем светскую беседу, хотя оба напряжены. Это видно по тому, что ни он, ни я так и не присели. Пьем кофе и разговариваем стоя, делая вид, будто нас заворожила красота зимнего озера.
– Думаю, ты сам прекрасно знаешь, – отвечаю я.
– Свиток? – Звучит полувопрос, полуутверждение.
Мне остается только кивнуть. Это проще, чем признаться словами.
– Зачем он тебе, Дайана?
– Не знаю. – И это не ложь. – Хочу понять, как освободить Блэкфлая от демонов.
– Это невозможно. – Человек Без Лица качает головой. – Я думаю, ты сама прекрасно это понимаешь, но зачем-то продолжаешь тешить себя надеждой.
– Ты этого не знаешь. И никто не знает, – возражаю я. – Мы представления не имеем, что такое Блэкфлай сейчас. Нет опыта. Поэтому я предпочитаю думать, что просто еще никто не придумал способ. А я невероятно талантлива и целеустремленна.
– Думаешь, сможешь сделать то, что не смогли ни Мрак, ни Юриус? Сделать то, что не смог сделать никто до тебя? Это не талантлива, а самонадеянна. Называй вещи своими именами.
– Почему бы и нет? – отвечаю с вызовом. Да, я уверена в своих силах. У меня были хорошие учителя. Почему я не могу заявить об этом открыто? Зачем принижать собственные успехи? По крайней мере, я хочу попытаться. А если не получится…
Закончить не могу. Кэл подхватывает мои сомнения:
– А если нет? Если прав я и нет способа избавить Блэкфлая от демонов? Или ты переоцениваешь свои силы и не сможешь этого сделать? Что тогда, Дайана? Это неприятный вопрос, но ответ на него нужно дать себе уже сейчас.
Я закусываю губу и начинаю подбирать слова. Осторожно, боясь дать обещание, которое не смогу выполнить.
– Блэкфлай, пока еще был адекватен… пока контролировал своих демонов… – Я запинаюсь.
– Пока не убил тебя? – жестко переспрашивает Кэл.
Я вынуждена признаться, поэтому киваю, показывая, что да. Все так и было.
– Он заставил меня зазубрить заклинание изгнания. Он разработал его сам и зачаровал кулон, который способен отправить его в бездну вместе с демонами.
– Примерно такое же заклинание, которое мы нашли в свитке? – заинтересованно уточняет Кэл.
– Оно самое. Точнее, очень похожее. Это лишь часть работы Мрака. Я думаю, он был на пути к пониманию, как отделить себя от демонов или как взять над ними верх. Представления не имею, над чем он работал. Мрак велел убить его, если ситуация выйдет из-под контроля.
– И почему ты не убила? Не хватило духу?
– Все банальнее. – Я грустно усмехаюсь. – Он всегда был сильнее и быстрее меня. Я просто не успела. А когда пришла в себя вампиром…
– Вылезла из могилы, – поправляет меня Кэл, заставив сжать от злости зубы. Мне кажется, ему доставляет удовольствие говорить правдивые гадости, облекая в слова то, что мне неприятно.
– Именно. Кулона на мне уже не было. И я не знаю, куда он делся. Поэтому мне нужен свиток. Я помню заклинание, примерно понимаю его суть, и у меня есть предположение, что если я заполучу свиток, то смогу разъединить Блэкфлая и демонов, не убив его.
– Можешь даже не просить эш Гриса, – предостерегает Кэл. – Он не даст – это раз. Я вижу по твоему лицу, что именно это ты и планируешь сделать, как только уйдешь отсюда. Не стоит. И вспомни, что я говорил про то, что ты лакомый кусочек. Он попытается забрать тебя себе – это два.
– У меня нет выбора, – поясняю я.
– Выбор есть всегда. Не связывайся с эш Грисом. Он тебя использует, но не позволит забрать свиток. Лучшее, на что ты можешь рассчитывать, – это работа над расшифровкой заклинания под руководством эш Гриса. Но в этом случае тебе не позволят решать, что делать с Блэкфлаем дальше. А эш Грис попытается прибрать к рукам не только тебя, но и такое сильное существо, которым стал Мрак. Если уже не попытался. Тебе не обыграть Юриуса в этой игре. Даже не пытайся. Все равно проиграешь.
– Думаешь, они заодно?
– Я этого не говорил, но, если ты сможешь до чего-нибудь докопаться, эш Грис не упустит выгоду. И ему будет наплевать на данные тебе обещания, на благополучие мира, на Блэкфлая. Это знание слишком ценно, как и возможность управлять тем, в кого превратился Блэкфлай. Я вообще не уверен, что Мрак сейчас разумен. Возможно, ты тешишь себя надеждами, а там лишь демоны и оболочка. Он убил тебя, и это о многом говорит.
– Он разумен. Не такой, как раньше, возможно, не человек, но и не пустая, жаждущая убийства оболочка. Я видела его после смерти. Не только видела, – признаюсь чуть тише, надеясь, что Кэл не станет развивать эту тему дальше.
Он и не развивает.
– Отчасти легче, но не меняет суть. Соваться к эш Грису тебе нельзя.
– Но ты же понимаешь, что я не сдамся? Я буду искать свиток.
– Здесь его нет. – Человек Без Лица залпом допивает остатки своего кофе и отступает, спрятав руки в карманы.
– Где тогда?
– Даже я не знаю, – признается он. – Отсюда эш Грис увез его почти сразу же и спрятал. Он боялся, что ты опомнишься и придешь за артефактом. Не ошибся. Я же говорю: он умен, дальновиден и неплохо разбирается в людях.
– Я понимаю, что ты не станешь мне помогать, но хотя бы укажи направление поисков. Я постараюсь быть осторожной и никогда тебя не выдам.
– Ну почему же не стану? – удивляет меня Кэл. – Я найду тебе свиток.
– А в обмен? – сразу же интересуюсь я. Очень сильно сомневаюсь, что он сделает это бескорыстно.
– В обмен ты очень хорошо подумаешь, что делать с артефактом. И все же уничтожишь с его помощью то зло, которое гуляет по Сноургу.
– Блэкфлай пока никого не убил. – Я сразу понимаю, о каком зле говорит Кэл.
– Он убил тебя. И если этого тебе мало, то смерти и разрушения от рук Блэкфлая – это всего лишь вопрос времени. Поверь моему опыту, Дайана.
