Скрестив ноги, я сижу на широкой и прямой магистрали, которая упирается в чернеющую на горизонте гору, над которой кружится черная воронка. Сейчас я могу различить – это айкири. Тысячи и тысячи свободных айкири. Мне уже страшно туда идти, но я не привыкла отступать, поэтому поднимаюсь и устремляюсь по прямой, словно стрела, дороге, надеясь, что в конце ее меня ждет встреча с Блэкфлаем.
Мы быстро преодолеваем путь. Пространство вокруг будто бы сокращается, и я замираю перед черным входом в пещеру. Страшно, потому что слишком все оказалось легко, я не привыкла к такому. Но Лейсанна совершенно спокойна. Когда я озвучиваю ей свои сомнения, она отвечает словами про путь. Дескать, все так просто, потому что мотивация правильная, я сумела разобраться в себе.
Я выдыхаю и делаю шаг в черноту. Понимаю, что мне надо найти в этой черноте Блэкфлая и дорогу домой. Дышать тяжело, потому что тьма полностью состоит из демонов, которые пытаются стать ближе ко мне, прикоснуться, погладить, попытаться войти в меня. Но я загораживаюсь щитами и блоками, и айкири рассерженно шипят.
– Сюда мы приходим, когда готовы принять айкири, – поясняет Лейсанна, бесшумно следуя за мной. Словно сама бесплотный дух. – Они злятся, потому что мой лимит исчерпан, а ты не пускаешь их. Они не понимают, но не причинят вреда. Это сосредоточение силы. Священное место. Не бойся и иди вперед. Тут тебе ничего не угрожает, кроме, разве что, психологического давления. Если будет совсем тяжело, я помогу. Именно за этим я тут. Не волнуйся. Даже если ты перестанешь меня ощущать, я все равно останусь рядом.
Ступаю осторожно. Под ногами не вижу ничего, кроме льнущей тьмы. Слышу голоса, но стараюсь абстрагироваться от них. Не хочу говорить с айкири. Двигаюсь упорно, хотя хочется повернуть назад. Но я должна пройти этот путь, каким бы сложным он ни был. Шаг за шагом. Мне кажется, меня специально пугают. Пытаются сбить, залезть в голову. Слышу шепот: «Он наш», «Мы ждали своего капкала», «Тебе нечего тут делать, уходи!».
Нет уж! Я не сдамся теням! Отмахиваюсь от них и в один момент понимаю, что будет проще передвигаться, если стану такой же. Оборачиваюсь дымом и чувствую растерянность вокруг себя. Тени бледнеют. Они знают, как вести себя с человеком, а с кем-то похожим на себя – нет. А мне приходит в голову, что вампиры пусть и жалкое подобие айкири, но все равно имеют сходство. Возможно, это просто отдельный вид? А что, если когда-то вампиры были первым симбиозом человека и айкири? Просто в вампире один человек и один айкири.
Эта мысль кажется интересной, но сейчас не время ее думать. Надо спешить. Чем дольше я тут мотаюсь, тем меньше у меня остается времени, чтобы найти Блэкфлая и вытащить его отсюда. Ну не может же он по своей воле хотеть остаться в этом заполненном тенями месте? Здесь даже нет райских садов, только камень и айкири. Или просто я еще не дошла.
Я не слышу, двигается ли за мной Лейсанна. В определенный момент меня перестает волновать ее присутствие. Я осознаю, что в этом месте действуют все те же законы: я приду туда, куда должна, если буду четко понимать свой путь. Проблема лишь во времени, очень скоро я перестаю его ощущать.
Оказываюсь в огромной черной пещере. Здесь нет теней, только горящие факелы и черный трон на возвышении. На нем сидит Блэкфлай, а за его плечами реет плащ из демонов. Сотен. Не тех жалких десятков, которые он поглотил в нашем мире. Здесь Блэкфлай притянул к себе целую армию. От силы, которая от него исходит, меня сносит прочь. Начинает даже немного подташнивать, возможно, потому что я пытаюсь бороться с ее подавляющей мощью. Удерживать состояние тени больше не получается. Подбираюсь ближе и замираю у его ног уже в человеческом облике.
Наверное, я пришла сюда зря. Передо мной сидит не учитель, передо мной повелитель демонов – капкал айкири. Черный взгляд уже не человека, лицо без единой эмоции, но мне нужно было видеть, каким он стал, нужно было осознать, что сейчас рядом с ним не место смертным. Узнает ли он меня? Впрочем, сомнения беспочвенны. Мы слишком много значим друг для друга, чтобы так просто забыть.
– Дайана? – В его голосе прорезаются человеческие нотки, и демоны за его спиной взволнованно дергаются, когда он поднимается с трона. – Что ты тут делаешь?
– Пришла за тобой следом… – признаюсь я.
– Зачем ты пришла? – с грустью спрашивает он, шагая ко мне.
Замирает и с жадностью изучает мое лицо. Взгляд черных глаз пронзительный, и в нем такая тоска, что на глазах выступают слезы. Он медленно проводит ладонью по моей щеке, словно не верит, что я живая. Его рука холодная. Холоднее даже, чем моя кожа. На миг мелькает мысль, что переход все же его убил и только демоны поддерживают жизнь в этом теле. Возможно, все так и есть, и от мыслей об этом сжимается сердце.
– Я не могла не прийти, – признаюсь я, до дрожи боясь, что он меня прогонит, что я не нужна. Но в глазах Мрака тоска. Он тоже скучал. Ему тоже плохо без меня. Понимание этого окрыляет.
– Я уже не ждал, – шепчет он и обрисовывает пальцем контур моего лица. – Но все равно зря…
– Почему? Я хочу забрать тебя отсюда, я знаю, ты можешь уйти. Ты единственный, кто может уйти…
– Пойдем покажу.
Короткий кивок. Тени расступаются. Мрак берет меня за руку и ведет куда-то в глубь пещеры. Нам навстречу бежит маленькая девочка, рыжая с кудряшками, чем-то похожая на девятилетнюю меня. В глазах слезы, а за спиной – плащ из демонов. Кажется, айкири не успевают за ней. Демоны постоянно пытаются догнать и сбиваются в кучи, из-за чего крылья не имеют четкой формы.
Она втыкается в пояс Блэкфлая и он, отпустив мою руку, присаживается рядом с ней. Отводит от лица кудряшки и что-то терпеливо говорит. Девочка тут же успокаивается, смотрит восторженными глазами и убегает, а Мрак изучает ее с гордой улыбкой учителя. И тут я понимаю. Он не уйдет. Он почему-то решил, что здесь нужнее.
Словно отвечая на мои мысли, Мрак говорит:
– Тут тоже есть дети, Дайана, и им значительно тяжелее, чем было вам или чем пришлось мне. Я пережил ад, пока договорился с демонами и понял, как существовать с ними единым целым. Здесь дети проходят то, что проходил я, тот кошмар, в который ввергает единение с демонами.
– Но ведь здесь это норма… – неуверенно возражаю я.
– Нет. – Мрак качает головой. – Здесь айкири больше, чем людей. Они стремятся занять все тела, но способности, силы, воля у всех разные. Треть, а иногда и половина детей погибает. Пока это естественный отбор, это неправильно, но я знаю, как можно все изменить. Пойдем, я все тебе тут покажу.
Мы идем по подземному городу. Классы, общежития, сад для прогулок и много детей с крыльями за спиной.
– Но я видела в городе девочку с демонами. Почему она не здесь?
– У всех адаптация происходит по-разному, – поясняет Мрак. – Кому-то она вообще не нужна.
Мы идем медленно и молчим. Пожалуй, я рада, что он нашел себя. Но душе все равно больно. Останавливаемся у узкой расщелины, в которой мерцает проход в наш мир. Я даже не заметила, как мы пришли.
– Выгоняешь? – спрашиваю, чувствуя, как все в груди сжимается от тоски.
– Отпускаю, – отвечает Мрак с грустной улыбкой.
– Хочешь, я останусь? Я смогу тебе помочь, ты же знаешь.
– Ты будешь несчастлива здесь. – Он качает головой и отступает на шаг, словно разрывает связь между нами.
– Там я тоже буду несчастлива… и забуду все случившееся.
– Я не позволю тебе забыть, – шепчет он. – Многое сейчас в моей власти. Я капкал айкири. Хочешь, я подарю тебе эти воспоминания?
– Да, – шепчу я. – Тогда у меня будет шанс вернуться к тебе.
– Нет, Дайана. Пообещай, что не будешь этого делать.
– Но почему? – с всхлипом спрашиваю я.
– Тут у тебя только один путь. Я не готов вести тебя им. Не стоит. Позаботься о Пушистеньке. В конце концов, он твой кот.
Плачу, даже не пытаясь этого скрыть. А он ловит губами мои слезы.
– Я уйду и не вернусь, – говорю с усилием, – если ты сделаешь мне последний подарок.
