Храм я покинул на четвертый день. Все изображения я досконально изучил и мог их воспроизвести с помощью моделирования. Мне требовалась площадка для отработки новых знаний и, чтобы не разрушать это место, я и вышел за стены храма.
Дальше тренировка продолжилась в небе.
***
Амали узнала первой, что в её мир явился тот, кого она меньше всего хотела видеть. Событие настолько важное, что в тот же момент богиня переместилась. Она не показывалась, скрывшись в небесах, но сделала так, что нежеланного гостя перенесло к другой грани, к выходу на перекресток.
Прямолинейный намёк на то, что Эрнест здесь нежеланный гость.
– Уходи… – шептала женщина, – Уходи…
Снова переместившись, богиня увидела, как мага окружают пограничные войска. Но он не стал с ними сражаться. Молча двинулся в сторону столицы, отказавшись покидать мир.
Когда он отдалился от грани на пару километров, богиня снова его перенесла… попыталась, но ничего не вышло.
– Может хватит этих игр? – прозвучал спокойный голос.
Амали вздрогнула, услышав его. Всего лишь князь смотрел на неё, на богиню, которая была всевластной в своём мире. То, что их разделяют километры и он её видеть не может, этого парня не останавливало.
– Тебе здесь не рады, князь, – появилась она перед ним.
– Как быстро всё изменилось, – криво усмехнулся он, ничуть не выказывая страха или волнения.
Богиня не сдерживалась, выпустила свою силу наружу. То, что убило бы обычного князя, этого не заставило даже поморщиться.
– Уходи, – приказала Амали.
– Где Саша?
– Она тебя не ждёт. Ты год пропадал. Всё успело измениться.
– Ты правда этого хочешь? – приподнял он бровь, – Ты правда хочешь не пустить меня к моей женщине?
– Она не твоя. Моя дочь вышла замуж. Тебе здесь не рады.
– Ну конечно…
– Если ты не уйдешь… – в голосе богини слышалась угроза, но князь взмахнул рукой и Амали снесло в сторону.
Снесло очень бережно. Так мать переставляет дитя.
– Да как ты смеешь, смертный… – гневно крикнула она.
Эрнест не обратил внимания. Он уже летел в сторону столицы.
Амали бросилась за ним, но… Не смогла. Что-то сковало её. Через минуту она сбросила путы, но было поздно.
Эрнест увидел то, что видеть был не должен.
– Что за монстра ты взрастил, Кадиас… – шептала женщина, – Будьте вы прокляты оба.
***
Я всякого ожидал. Но не то, что Амали решит сыграть против меня. Что-то сильно изменилось в веере, раз она решилась на этот ход.
Пока летел к городу, думал о том, что подзадержался. Больше года отсутствовал. Затянулись мои изыскания и странствия, ох как затянулись.
Перед глазами пронеслась череда событий, через которые я прошёл…
***
Неделями я медитировал в храме, осваивая на новом уровне волю. Дошёл до того, что научился свободно летать в этом месте.
Я обследовал его полностью. Научился чувствовать течение воли, её источники, как она расползалась вокруг. Научился чувствовать сгустки воли – аналоги магических заклинаний. Научился понимать их логику и воспроизводить.
Мои догадки подтвердились. Те испытания – это руины древней цивилизации. Единственное работающее, что осталось. Были и другие места, но… Никакой полезной функции они не несли.
Это место даже планетой нельзя назвать. Какое-то измерение, не особо большое, наполовину развалившееся. За два месяца я узнал, что здесь и к чему.
И все эти два месяца я не верил, что увиденное – то единственное, что может дать погибшая цивилизация. Но вера или неверие это одно, а действия – совсем другое. Своё неверие я обращал в поиски и развитие. Пытался по потокам энергии и воли понять, нет ли здесь ещё проходов.
Проходов не было.
А вот темное, пустое пространство, отделяющее это место от следующего – я отыскал. С чем был связан нешуточный риск. Чтобы перебраться через это пространство, я поставил на кон свою жизнь. Оно уничтожало. Разъедало самый крепкий щит из воли и магии. Единственная причина, почему я выжил – это скорость.
Она же стала ключом к тому, что я нашёл на той стороне.
Когда-то давно, в начале пути искателя, я проходил через испытания. Они давали возможность повысить какие-то характеристики и получить награду. Так я получил Зевса, свою птицу. Которую, к своему стыду, снова забросил. В этих путешествиях ему просто негде было развиваться.
В одном из испытаний мне надо было пройти лабиринт. Куб, который имел несколько слоёв и постоянно трансформировался. Чем-то увиденное напоминало тот куб. Только в миллион раз сложнее.
Когда я перешёл черту, то не сразу понял, что именно вижу. Это походило на серую стену, с черными разводами. Потребовалось несколько минут, чтобы осознать… Это была не стена, а множество мельтешащих элементов. От того, что вглядывался в них, разболелась голова и я зажмурился, давая мозгу отдохнуть.
Чертовщина…
– Но будь я проклят, если не узнаю все твои секреты… Чем бы ты не было.
Когда головная боль ушла, я снова рискнул посмотреть на мельтешение. В этот раз продержался дольше.
Мой навык адаптации – это не только системная возможность, но и большой опыт в этом деле. Трудно подсчитать, сколько раз, сколько дней и месяцев я провёл в том, чтобы научиться адаптироваться к разным стихиям, угрозам и условиям.
То, что открылось передо мной – было всего лишь ещё одним шагом на пути развития этого мастерства.
Через час я уже свободно мог глядеть на пелену, замечая в ней множество деталей. Которые постепенно складывались во что-то конкретное.
Так продолжалось до тех пор, пока из разрозненных частиц не собралась тень и… не метнула в меня лезвие.
То, что это была атака, я понял постфактум, когда плечо обожгло холодным огнём. Сам удар я не заметил. Тень появилась и в следующий миг я уже был ранен.
Броню пробило, как будто её и не было.
Пугающая и… интригующая мощь.
Из-за вспышки боли я потерял концентрацию и тень исчезла. Так значит, да? Ну сами напросились.
***
В этом месте не было разнообразия противников. Оно также увеличивало силу давления по мере того, как я продвигался вперед. Чтобы сделать шаг – надо было разогнать восприятие и увидеть в мельтешении какие-то объекты. Я так до конца и не понял, что это… Я путём наблюдения формирую что-то или это что-то есть и так, а я всего лишь учусь это замечать.
Если в прошлом мире властвовала воля, то в этом – скорость. Так я назвал то явление, с которым столкнулся.
Нарушая любые представления о физическом мире, те элементы, из которого состояла материя и объекты, двигались с бешеной скоростью. В первые минуты всего моего восприятия и ускорения хватило лишь на то, чтобы увидеть… Не само помещение, не саму дверь, а дом издалека, когда только подходишь к нему.
Стоило адаптироваться и появилась та самая тень. Как только она формировалась… Или мы с ней начинали двигаться на одной скорости, за счёт чего замечали друг друга, она тут же атаковала. Я получил около сотни болезненных ран, пока не научился блокировать удары. Хорошо, что раны были обычные и сразу же зарастали. Единственное, что удивляло – это их способность проходить защиту.
Позже я разобрался в чём трюк. Тень действовала в другой плоскости скорости. Настолько быстро, что защита оказывалась слишком медленной, чтобы успеть среагировать. Когда догадался, в чём причина, то занялся развитием своих защитных средств и преуспел в этом. Правда, на это ушло пару недель.
Зато смог победить тень и пройти дальше. Чтобы встретить новую тень, в несколько раз быстрее, чем предыдущая.
Где-то через месяц… Время здесь было субъективно, поэтому я полагался исключительно на ощущения… Заметил то, что это место изменило меня. Перестраивалось тело. Трудно было определить, что в этом первопричина. Влияние скорости или мой талант к адаптации. Но факт есть факт, постепенно я переходил в то состояние, когда находиться в измерение скорости было проще и легче.
