Лаз мысленно усмехнулся. Угрозы-угрозами, но тот факт, что «господин Кармал», культ Зверя или кто бы там ни было, послал к нему киллера, недвусмысленно свидетельствовал о том, что Лаза, а вернее того компромата, что у него мог быть, боялись. Может быть не сильно, иначе не действовали бы так с нахрапа, но всё-таки боялись. Вслух этого он, конечно, не сказал, избранное им для общения с ректором амплуа было не настолько хитро.
— Спрашивай…те.
— Вот, уже другой дело! — нажим кинжала ослаб. — Итак, первый вопрос: что тебе известно о культе Зверя?
В глазах Лаза на мгновение промелькнул холодный отблеск. Если первый вопрос «дознавателя» был не о компромате на Си’Прака, значит и послал его не ректор, а именно культ. И если к делишкам главы академии Лаз совершенно заслуженно мог относиться как к ничего не значащей ерунде, то вот культ Зверя Сфарры был противником, с которым Мастер Метаморфоз пока что был не в силах сладить. И это даже если забыть об императорском дворце Эрда, вероятно уже давно заражённом этой гнилью. Нужно было действовать как можно осторожнее и хорошо, что Лаз не попытался поймать ночного гостя сразу как тот влез в окно, иначе он вполне мог сбежать, используя какой-нибудь хитрый трюк.
— Знаю, что это крупная тайная организация в Эрде, спонсирующая академию и… господина Кармала, имеющая большую агентурную сеть и занимающаяся самыми разными видами деятельности, в том числе и незаконными. — О связи с императорским дворцом Лаз намеренно не упомянул.
— Надо же, похоже ты умеешь говорить связно, не возмущаясь и не вопя. — На лице ночного гостя отразилось, похоже, вполне искреннее удивление. — Интересно, как же ты умудрился нарыть такую информацию?
Ответ на этот вопрос, а также не те, что были связаны с источниками компромата, Лаз подготовил заранее.
— В Заргане, городе, откуда я родом, некоторое время назад сгорел склад. Я был неподалёку и поспешил на место, хотел потушить огонь и, похоже, спугнул поджигателей, они сбежали через заднюю дверь, когда я вошёл в здание. Склад было уже не спасти, но я заметил открытый потайной шкаф в одной из стен, наполненный бумагами. Их я вынес и после изучил.
В этой истории на самом деле было куда больше истины, чем могло показаться. В Заргане Лаз разведывал информацию относительно культа и так как довольно быстро двигался от одного ключевого узла к другому, культу не оставалось ничего другого, кроме как обрезать все нити такими вот топорными приёмами. В конце концов в организации состояли не только Мастера, но и вполне обычные люди, которым замести следы каким-нибудь хитрым магическим образом было не суждено. И Лаз действительно в какой-то момент наткнулся на описанный им склад. Вот только на самом деле когда он туда прибыл здание уже сгорело дотла и найти что-либо внутри было нереально даже со способностями Мастера Метаморфоз. Однако его ночной гость знать об этом не мог. История выглядела максимально складно, подтвердить ложь Лаза могли только те, кто тогда спалил склад, но ведь в теории и они могли лгать, чтобы избежать наказания за некачественно выполненную работу.
— Вот как… — глаза дознавателя превратились в две узкие щёлочки. — И что же было в тех бумагах?
— Информация о культе, а также связь с… господином Кармалом. Меня это крайне заинтересовало и я начал копать. А вы что, из культа, да?
— Я сказал, что Я задаю вопросы! — отрезал ночной гость, но просто по его резкому ответу было понятно, что Лаз попал в точку. Похоже, факт того, что важные документы культа попали в руки к постороннему выбил вторженца из колеи, в противном случае столь тривиальной ошибки профи бы не сделал. — И где теперь эти бумаги?
— Я спрятал их. В надёжном месте.
— Парень, не зли меня, где документы?!
— Чёрта с два я тебе что-то скажу! — Лаз сделал вид, что взорвался от гнева. — Я не дурак и прекрасно понимаю что без этих бумаг меня тут же порежут на лоскуты! Хочешь, чтобы я просто так отдал тебе в руки свой спасательный круг? Не дождёшься! Я знаю про ваш культ такое, что даже храбрейшие ужаснутся и если я умру, копии этих документов отправятся в крупнейшие новостные службы страны. Кто-нибудь из них точно захочет напечатать подобную сенсацию, в этом я уверен! Если хочешь рискнуть — давай, убей меня, или не делай вид, что можешь это сделать так просто!
— Пацан, не пытайся мне угрожать. — В ставшем абсолютно ледяным голосе дознавателя больше не было и грамма волнения. Он действительно был профи и, хоть и утратил спокойствие на пару секунд, вернул его себе без труда. — Может быть ты считаешь, что смерть — это худшее, что с тобой может произойти, но поверь, это совсем не так. Си’Прак отключил сигнализацию на этой комнате и оповестил рабочих и прислугу. Сейчас в академии каникулы, у нас есть ещё целых четыре дня до того, как тебе надо будет вернуться к занятиям. А здесь у меня, — он вновь достал пузырёк с отравой, — яда хватит на то, чтобы держать тебя без энергии дней десять, не меньше! Ты даже не представляешь, какую боль можно доставить человеку и каким пыткам подвергнуть, когда есть достаточно времени. Никто тебя не услышит, никто не придёт на помощь и я точно позабочусь о том, чтобы ты не умер. Лучше скажи по-хорошему где документы и умри тихо и мирно, иначе тебя ждёт настоящий ад!
— Говоришь, сигнализация отключена и никто не будет искать меня и заходить сюда до начала занятий?
Сердце ночного гостя пропустило удар. По всем правилам и логике этот человек сейчас должен был либо начать умолять его сжалиться, либо предпринять последнюю попытку вырваться, либо тут же выложить всё, что знал, включая фазу луны, в которую прятал свой тайник с бумагами культа. Но вместо этого «жертва» была абсолютно спокойна и даже та напускная бравада, которой незадачливый профессор пылал пару минут назад, исчезла без следа. Вторженец попытался было отогнать от себя эти странные мысли, но выработанная за годы нелёгкого труда на «изнанке» общества интуиция отчаянно вопила о неестественности ситуации. Однако всё-таки работа есть работа и её надо было выполнять, так что ночной гость тряхнул головой и надавил кинжалом настолько сильно, что из-под острия выступила капелька крови.
— Да. Четыре дня в страшных мучениях, представь, каково это? Когда кости выкручиваются, трескаются и разлетаются на крошечные осколки, застревающие в мясе, когда раскалённые иглы входят в мошонку, когда кожа срезается лоскутами. Говорю тебе сразу, ты такого не выдержишь. Предлагаю закончить всё сейчас и не оттягивать неизбежное.
— Это ты прав, — неожиданно губы лежащего на кровати человека растянулись в жуткой, противоестественной, невозможной для живого человека ухмылке от уха до уха. После чего он сам приподнялся на локтях, насаживая себя животом на лезвие. — Стоит закончить.
Дознаватель выпустил из руки рукоять кинжала и вскочил. Сейчас у него в голове была лишь одна мысль: «Бежать!» Он не представлял, что и в какой момент пошло не так, почему вместо взбалмошного и неуравновешенного профессоришки он наткнулся на ЭТО, но одно он знал точно: если в ближайшую секунду он не покинет эту комнату, то уже не покинет никогда. К сожалению, даже секунды Лазу было вполне предостаточно.
Налетев в оконном проёме на непроницаемую стену вместо пустого воздуха, ночной гость понял, что придётся сражаться. Он повернулся на пятках, выхватывая из ножен короткий кортик, парный к… тому кинжалу, что невиданное нечто сейчас, вставая с кровати, преспокойно вытаскивало из своего живота. Вместо ожидаемого ручья крови из пробитой печени вытекло лишь пару тонких струек, буквально на глазах вторженца втянувшихся обратно в рану… в то место, где только что была рана.
— Хороший кинжал, — пророкотало чудище, поднося оружие ко рту и слизывая собственную кровь длинным, раздвоенным словно у змеи языком. — Жаль, что я такими не пользуюсь.
— Умри, монстр! — воскликнул вторженец, бросившись в атаку.
Надо было отдать ему должное, действовал он, несмотря на ситуацию, взвешенно и разумно. Одновременное создал несколько сложных заклинаний: ускоряющее, увеличивающее пробивную силу удара, покрывающее его самого плотной бронёй, а также искривлявшее свет вокруг его тела, что заставляло думать, что он находится примерно на полметра левее реальной позиции — всё это было крайне профессионально. И тот факт, что, основываясь на количестве затраченной в столь критический момент энергии, магом он был явно не лучшим, лишь подкрепляло его заслуги. К тому же он тот флакончик с отравой, что он так и не успел убрать обратно в карман, он разбил о лезвие кортика, рассчитывая таким образом ввести в тело Лаза как можно бо́льшую дозу. К сожалению, против Мастера Метаморфоз, даже ослабленного ядом и не способного пользоваться мастерской магией, это было мало полезно. После того, как комната была опечатана Лазом, единственное, что ждало ночного гостя — это провал.
