— Уже хорошо. А теперь попробуй ладонью зачерпнуть из него немного силы. Совсем чуть-чуть. — я поднёс правую руку к сердцу, и попытался немного зачерпнуть того тепла, что разлилось в груди. И у меня получилась — теперь тепло ощушалось и в руке. Наставник же продолжал руководить моими действиями: — Теперь открой глаза и посмотри на ладонь.
— Ух-ты! — вырвалось у меня, когда я увидел небольшой огненный шарик, зависший над моей рукой в паре сантиметров.
— Сейчас осторожно попытайся поглотить этот сгусток силы. Прикажи ему влиться в руку и по ней вернуться в источник. При этом не своди с него глаз и сопровождай вдоль руки. Не отвлекайся, пока сила не вернётся в источник
Подчиняясь моей воле, огонь впитался в мою руку, и я тут же увидел, как с ладони, через предплечье потянулись огненные каналы, размерами чуть меньше моих вен. Видел их сквозь одежду и плоть, прямо внутри руки. Проследил до плеча, затем через грудь, и увидел, как тонкие огненные сосуды влились в источник — полыхающее багровым пламенем ядро. Именно таким я представлял его себе раньше, опасаясь, что однажды этот сгусток огня взорвётся и убьёт не только меня, но и кого-то из находящихся поблизости.
— Джоун, а ты быстро учишься. Увидеть своё сосредоточие с первого же занятия — не думал, что такое возможно. Знаешь что, а попробуй теперь увидеть свой дар стихии пространства. Вернее, его сосредоточие. Оно находится в районе солнечного сплетения, и выглядит…
— Как прозрачная сфера с золотистыми искрами внутри. Вижу! — обрадовался я. Действительно, правее и чуть ниже огненного сосредоточия расположилось второе — состоящее словно из воздуха, наполненного солнечными зайчиками.
— Попробуй зачерпнуть из этого сосредоточия — предложил Наставник. — так же осторожно.
Зачерпнуть мне удалось, а вот дальше произошло нечто странное. Стоило призрачному, искрящемуся шарику сформироваться на ладони, как его тут же развеяло неведомой силой.
— Не удивляйся. — усмехнулся Наставник. — Стены обители хорошо защищены от любой магии, в том числе и портальной. Охранная вязь засекла силу, с помощью которой можно проникнуть внутрь, и тут же развеяла её. С пространственной стихией тебе придётся тренироваться снаружи. А сейчас попробуй увидеть моё сосредоточие.
У Наставника их оказалось два. Одно — крупное, стального цвета, находилось в районе лба, и второе — нежно-зелёное, у солнечного сплетения. Я рассказал об увиденном монаху, и он хмыкнул:
— Так и есть. Сосредоточие магии разума находится в голове, а у по-настоящему сильных адептов в этом месте открывается третий глаз. Правда, это уже уровень Владеющего стихией, или магистра
— А какие вообще бывают уровни? — спросил я, проявив любопытство.
— Самая низшая ступень — пробуждённый. Это носитель дара, не владеющий им, или научившийся использовать сырую силу. Затем идёт Неофит — тот, кто прикоснулся к своему дару и научился нескольким простейшим заклинаниям. Обычно неофиты уже попадают в поле зрения родов и кланов, и те, в зависимости от ряда причин, берут его к себе, или убивают. Ты, к слову, сейчас всего лишь пробуждённый, но это легко можно исправить, с твоими то данными. Но, я отвлёкся. Следующая ступень — Младший ученик. Здесь основную роль играет объём внутреннего резерва и скорость его восстановления. В миру это проверяется особыми артефактами, и занимает от одного года, до пяти лет учёбы в родовой школе. Или пол жизни, если тебе удалось скрыть свой дар. Как правило, более половины одарённых не поднимаются выше младшего ученика, но даже они обладают парой десятков заклинаний, в том числе и боевых. Простому воину никогда не справиться с младшим учеником, да и десяток вряд-ли сможет одолеть. Дальше идёт старший ученик — это уже полноценные боевые маги, отучившиеся от трёх до десяти лет в закрытых школах, и получившие право называться именем рода, приютившего их. На этой стадии остаются более трети всех одарённых. Старшие ученики — это основная ударная сила родов. Один такой одарённый способен противостоять десятку младших учеников, и сотне хорошо обученных воинов. Его ядро способно напитать силой более десяти заклинаний средней силы, или одно — большой.
— Наставник, почему сила определяется именно способностью разрушать, а не созиданием? — сам собой возник у меня вопрос. — Неужели в вашем мире так любят воевать?
— Ты слишком хорошо контролируешь свою стихию, иначе бы уже знал ответ на этот вопрос. — рассмеялся учитель. — Причина очень проста. Стихия сильно влияет на своего носителя, и крайне враждебно относится к другим одарённым, особенно к антагонистам. Например, адепту огня при встрече с адептом воды будет стоить огромных усилий, чтобы не сорваться и не убить естественного противника. Водный маг будет испытывать то же самое. Гораздо спокойнее пройдёт встреча мага огня и мага воздуха, между ними даже может вспыхнуть симпатия, ненадолго. Более того, всё тот же маг огня никогда не сможет освоить заклинания магии льда, или воды. У него просто ничего не получится. Теперь понятно, почему всё измеряется силой разрушения?
— Так точно. — ответил я, хотя сам толком так и не понял, что мешает противникам избегать друг друга.
— Тогда слушай дальше. После старшего ученика идёт мастер. У многих, для достижения этой ступени, уходит целая жизнь, и едва ли один из сотни одарённых способен достичь такого уровня. Мастерами, как правило, становятся главы родов и их самые близкие родственники. Резерв мастера столь велик, что он, воздействуя на родную стихию, способен создавать локальные стихийные бедствия. Из простых смертных лишь воины Тароса, да воительницы Мроу способны противостоять столь сильным одарённым. Десяток старших учеников, если одновременно ударят по мастеру заклинаниями большой силы разрушения, смогут обезвредить его, но вот убить — вряд-ли.
— Что за воины Тароса и воительницы Мроу? — спросил я, понимая, что со стороны выгляжу нетерпеливым мальчишкой.
— Мроу — одна из рас, населяющих Гантею. Прирождённые убийцы, охотники на магов. Воины Тароса — наёмники с островов. Никто не знает, как они добиваются столь ошеломляющих результатов, но эти бойцы практически не поддаются влиянию стихий, и обладают невероятной силой и реакцией. Мой наставник говорил, что первым хранителем был именно воин Тароса. Но, мы вновь отвлеклись. Есть ещё одна ступень — Магистры. Одарённые такой силы — редкость. Если в одно столетие, в одной империи родится два будущих магистра, то она получит перед другими огромное преимущество. Маг, достигший звания магистр, может просить у императора право на создание нового клана. Магистры практически неуязвимы, и могут жить долго, очень долго. А ещё они могут держать под контролем свою стихию. Полностью. Но, есть ещё более могущественные одарённые, архимаги.
Писк Исчадия, ворвавшегося в тренировочный зал, прервал наш урок. Зверёк был возбуждён, но скорее радостен, чем встревожен. Монах тоже это заметил, а еще он понимал, что пищит этот зверёк.
— Коротышка пришёл, говоришь? Не один? Ребёнок и опасный человек? Неужели Мовризей привёл сюда мага? Джоун, твоё присутствие как нельзя кстати. Прихвати своё оружие, оно может пригодиться. Похоже к нам гости.
Не зная, что меня ожидает, я ограничился лишь штурмовой винтовкой, и приготовил пару гранат, разогнув на чеке усики. Предупредил наставника, как действовать, чтобы он не перекрывал мне линию огня, и залёг, если крикну — граната!
— Экий ты боевитый. — усмехнулся монах. — не думаю, что на нас нападут, но, без моего разрешения не вздумай использовать своё оружие. Всё, пошли.
Наставник открыл замки, и потянул на себя дверь. Стоило её приоткрыть, как в лицо ударило раскалённым воздухом, словно напоминая мне, где я нахожусь. В открывшуюся щель тут же выскочил Исчадие, а следом, распахнув пошире шагнул и сам монах. Я, надев тактические очки, двинулся за ними.
— Георгий! — раздалось издали. Метрах в стах от входа в храм виднелось с десяток навьюченных животных, совсем не похожих на лошадей. Скорее уж на хищников. На трёх скакунах восседали всадники — один взросдый человек, и два подростка. У всех лица скрыты капюшонами, у взрослого из-за плеч торчат рукояти какого-то холодного оружия.
