Но все равно, сам факт овладения поисковой магией меня будоражил. Инг — показывает желаемое, а если оно вне прямой видимости, то указывает путь. Очень полезная для мореходов руна даже на уровне первой печати. Надо потренироваться… Может, мне и не придется идти матросом на корабль, а там, подкопив деньги и заведя знакомства, я сумею выполнить уговор с Эдриасом.
Показываться на глаза настоящим магам я опасался. Руны всегда должны использоваться с печатями — иначе это не работает. Я же просто сжимал амулет и сильно–сильно старался представить желаемое. А если я что–то делаю совсем неправильно, и мне за это снимут голову? Может, нарушаю какой магический закон? Маги вообще очень скрытные, ничего никому не объясняют, а если объясняют — то спесиво и высокомерно. Нет, надо сначала выбиться в люди, а потом уже искать мага, который объяснит мне, все ли я делаю правильно.
Вот с прочими рунами было сложнее. Если я просто разгребал гальку и чертил, например, руну Ур на песке, то ничего не происходило, как я не старался. Инструмента же сделать еще один амулет из камушка у меня не было, а где достать новый? Тратить пять–десять медяков на новую побрякушку не хотелось, тем более, такая покупка выглядела бы максимально странно.
В один из дней случилось происшествие, которое позволило мне в полной мере оценить всю полезность руны Инг.
У фермера Ульса сбежала коза. В первый день мужик пытался сам ее найти, привлек и своих домашних, но хозяйство требовало крепкой руки. Сейчас был самый сезон работы в поле и гоняться за животиной по холмам и подлескам вокруг Нипса у него не было ни желания, ни возможности. Так что когда мы в очередной раз заявились к ферме в поисках работенки, Ульс предложил нам поискать его имущество.
— Три серебрушки! — сходу сказал я мужику, от чего Ульс аж позеленел.
Мы оба знали, что хорошая коза стоила два полновесных серебряных — сорок мелких монет, так что цена была хорошая.
— Одна! — начал торговаться, как на рынке, фермер.
— За одну серебрушку мы на рынок пойдем и воды потаскаем! А тут ноги сбивать в полях! — возразил Гран, за что я был ему очень благодарен.
Малышня же стояла за нашими спинами тихо, удивленно наблюдая за процессом торга. Мы с Граном стали намного наглее и это нам на самом деле помогло. Все делали аккуратно, в срок, своих «клиентов» никогда не кидали, имущество не портили. Так что многие повышение расценок или попытки торга восприняли спокойно, а иногда даже с улыбкой. Все равно для работорговцев озвученные нами цены были жалкими грошами.
Но не для жадного и прижимистого Ульса.
— Монетка и пятак медью!
— И кормежка!
— И кормежка… — сдался Ульс. — Только чтобы нашли козу быстро! Ее давно подоить надо, сдохнет еще…
На том и договорились. У козы на шее был деревянный ярлык со знаком фермы Ульса, так что опознать животное будет довольно просто. Ребята внимательно рассмотрели ярлык и отправились на поиски, я же задержался в хлеву, аккуратно крутя в руках деревянное изделие с выжженным клеймом.
Этот ярлык и поможет мне найти пропажу. Быстро и эффективно.
Было решено искать по одному — нечего шататься толпой друг за другом. Быстрее разыщем пропажу, быстрее поедим и получим расчет. Так что ребята разошлись во все стороны, я же отправился к ближайшему подлеску, где уселся на землю и сжал в кулаке ставший таким дорогим амулет с руной Инг.
Ну же, поисковая магия, не подведи! Почти полторы серебрушки за такое плевое дело!
Сжимая гладкий камушек в медной оправе в ладони, я начал четко представлять себе ярлык, повязанный на шею пропавшей козы. Но больше всего внимания я уделял именно клейму. Оно точно было таким же, без вариантов, потому что выжигали все это дело с одной кочерги, я ее видел, стояла в углу. Ей же Ульс помечал туши на продажу в ратушу, как и другие фермеры. Чтобы на городском складе не возникло путаницы, кто сколько мяса поставил.
Сначала ничего не происходило, но вот, перед глазами стали вспыхивать синие огоньки. Больше всего, конечно, на ферме, откуда я только пришел. Понятно, значит, Инг нашла для меня все ярлыки с клеймом по округе. Мне же нужен был одинокий огонек синего магического огня — это и будет пропавшая коза.
Оглянулся, но ничего похожего на одинокий огонек я не обнаружил. Так что пришлось опять усесться на землю и постараться вспомнить клеймо в мельчайших деталях. Не помогло. Так что я встал и стал шагать прочь от фермы. Может, в ней дело? Слишком много предметов, подходящих под предмет поиска? Сел на землю. Так, теперь руна и ферму не показывает, но вокруг меня вообще ничего не было, ни огонька.
Я глянул на высеченную на амулетике руну Инг и понял, что колдовство все же работает: два креста, один над другим, горели ярко–синим пламенем. Значит, колдовать у меня получается, просто искомого рядом нет. Нужно продолжать поиски.
На четвертый подход удача мне улыбнулась. Едва я коснулся амулета и поднял в памяти образ ярлыка Ульса, впереди вспыхнул синий огонек. Вот оно!
Прорываясь сквозь кустарники, я вышел на небольшую полянку, на которой мирно паслась сбежавшая коза. Аккуратно подойдя к животине и схватив ее за оборванную у шеи веревку, я потащил имущество фермера в сторону родного хлева.
Удивлению Ульса не было предела. Еще больше его лицо вытянулось, когда я рассказал ему о полянке, где нашел козу.
— Так был я там вчера! Не было там козы! — воскликнул фермер, на что я только пожал плечами.
Вчера не было — сегодня пришла за вкусной травкой, что тут такого?
Расчет я все же получил, как и небольшой котелок с жиденькой похлебкой, на которую, казалось, пожалели даже воды. Ну и ладно, какая–никакая, а еда. С таким богатством я и стал дожидаться, когда вернутся ребята.
В последующие дни слух о том, что я удивительно быстро нашел козу Ульса, прокатился по всем фермам и деревенским хозяйствам по эту сторону реки. Ну конечно же! Еще днем ранее пропажа козы была главной новостью, теперь же все обсуждали прыть, с которой босоногий оборванец Рей нашел животное.
Внезапно для всех, нам стали поступать новые заказы на поиск. Кто–то потерял курицу, у кого–то ушла из стада корова, прочие — не могли найти старый инструмент… Помочь удавалось не всем, особенно, если заказчик ходил за мной хвостом и не давал воспользоваться амулетом, но буквально за декаду я заработал на поиске живого и неживого имущества фермеров столько же, сколько мы получали за месяц таскания бочек с водой на невольничьем рынке. Местные заприметили и амулетик у меня на шее, так что стали звать меня уже не «бродяга Рей», а «Рей Инг» — по названию руны, что помогала мне искать пропавшее имущество.
В общей сложности за несколько недель нам удалось скопить почти тридцать серебрушек — колоссальные для оборванцев деньги. Каждый день мы неплохо питались, голодным больше не засыпал никто. Руна Инг помогала мне и в поиске яиц, и в поиске моллюсков, и вообще, во всем подряд. Когда живешь на улице, то постоянно что–то ищешь.
Единственное, отношения с Ульсом испортились окончательно. Соседи подкалывали мужика за то, что городской бродяжка нашел его козу вмиг, когда он, вроде как и местный, и хозяин, со всеми домашними шатался по округе целый день, а так ничего и не обнаружил. Эти кривотолки сильно задевали мужчину, так что теперь мне и моей банде вход на его ферму был заказан. Впрочем, не сильно–то и хотелось. Слишком Ульс был жадный, даже для фермера.
Мой авторитет в банде и так был высок, а сейчас взмыл до небес. Если раньше Сопля или Невер могли и огрызнуться, то теперь, почуяв жирные и сытые времена, ребята стали послушными и покорными, будто боялись спугнуть такую удачу. А где еще они найдут такого предводителя как Рей Инг? Который делит все поровну и не заставляет ходить полуголодными, да и тумаков–то, по сути, не дает? Вот правильно, нигде не найдут, так что управлять малышней стало еще проще.
Но счастье наше длилось недолго. В один из дней, под вечер, когда мы с ребятами довольные готовили ужин в своем амбаре, предвкушая густой суп на куриных крыльях, с крупой и луком, да со свежим хлебом вприкуску, в наше укрытие зашел Гран в сопровождении какого–то парня.
