– В битве хорошо, конечно, что меч весит столько, сколько удобно тебе, но на тренировке надо развивать кисти, – сказал он, подливая в мой полый деревянный меч еще немного свинца.
Через два дня Лекам поехал за своей племянницей, правда, все эти два дня ходил в раздумьях, стоит ли везти ее домой в такое тревожное время? Сомнения развеял Храм:
– Ты представляешь, что она тебе устроит, если ты оставишь ее на каникулы в академии? Я за твою жизнь в этом случае не ручаюсь. Да и каникулы – всего десятина, время у нас есть.
– Хра-а-а-а-м! – Визжащий клубок серой материи запрыгнул чуть ли не на голову орку. – Храмочка, как я по тебе соскучилась! Вырасту – обязательно пойду за тебя замуж!
– А вдруг я тебя не возьму?
– Да куда ты денешься?
– Ну разве что третьей женой.
– Фу, какой. – Нейла отстранилась от орка.
– Господин эн Ровен. – Резко изменив поведение, скромно присела она в книксене перед подходящим отцом.
– Да я тебе… – Отец взялся за стоящую рядом метлу.
Нейла прыгнула ему на шею и чмокнула в щеку – он обнял ее и закружил.
– Та-а-ак! – Девушка обошла вокруг меня.
Я стоял по пояс голый, с деревянным мечом, только что отрабатывали «защиту беременного гоблина».
– А это кто у нас? – Она ткнула в мой бицепс пальцем.
Надо сказать, что к этому времени стараниями Храма я приобрел некоторую форму, избавился от «рюкзака спереди» и подкачал все, что можно.
– Раньше, значит, бежал ко мне, кричал: «Нанья, нанья!», а теперь стоит как истукан и даже не обнимет, такой… Мм… – покосилась она на мой деревянный меч. – Рыцарь.
И вдруг подпрыгнула, чмокнула меня в нос, потом прижалась щекой к моей груди и журчащим голоском проговорила:
– Как я скучала-а-а, лупоглазик, ты бы знал. Я рада, что ты выздоровел.
Отстранилась от меня, сдула упавший на лоб локон и, глядя в глаза, сказала:
– А ты уже не такой лупоглазый, дядя Храм, у тебя появился конкурент!
Сердце готово было выпрыгнуть: Нейла! Нейла! Я вспомнил ее!
– Ладно тебе парня смущать, – пробасил Храм. – Гляди, он уже как помидор, пойдем в дом, отпразднуем твои каникулы.
Я быстро умылся и побежал в комнату переодеваться. Орк молча ухмыльнулся.
Переодевшись и расчесавшись, посетовав, что позволяю себя стричь орку, а не хожу в цирюльню, спустился в столовую.
– …и тут я запустила в него «светляка», а он бултых в лужу, думал, боевым заклинанием в него… – взахлеб звенел голосок.
Я сел на свое место. Лекам налил в кружки вина, явно обделив Нейлу – плеснул для вида.
– Ну, дя-а-адь.
– Ага, сейчас я еще за настойкой схожу и добавлю.
– Вот так. Ждешь встречи, радуешься родным, а тебе как воробью, в мисочку водички плеснут. Тогда уж краюшку принеси, я покрошу себе, – с недовольством заворчала Нейла.
– Да плесни ты ей чуть больше, – заступился орк. – Пятнадцать кругов уже девке.
– Фу-у, дядя Храм. Я не девка. Я принцесса, просто меня прячут… ну, на худой конец, графиня.
Лекам под общий хохот плеснул ей еще чуть-чуть. Практически весь ужин, кроме Нейлы, никто не мог вставить ни слова.
«Нейла!» Вечером я сладко заснул в собственной кровати, три кружки вина сделали свое коварное дело.
День начался, как всегда, с пробежки.
– Дядя Храм! – раздалось из окна второго этажа, – а пусть он, когда бегает, еще и подпрыгивает, так веселее будет!
– Да я вот думаю, один ученик – это скучно, у меня раньше еще ученица была.
Черные локоны мгновенно исчезли из окна.
На завтрак Нейла вышла с опозданием, после того как ее раза три позвал Лекам, и мы, плюнув на ожидание, начали есть. Девушка была одета в ситцевое платье зеленого цвета, гармонируещее с ее глазами и выгодно подчеркивающее стройную фигурку. Вырез платья чуть-чуть приоткрывал ложбинку только начавшей наливаться груди. Черные волосы были собраны в хвост, но некоторые пряди выпали, я так понимаю, сделала она это нарочно.
– Ложку до рта донеси, – прошептал мне Храм, но, поскольку шептать он умел как утренний петух, услышали все, в том числе Нейла. Лицо вспыхнуло.
– А ты повзрослела, Нейла. Из неказистого ребенка расцветаешь в розу.
– Комплименты дамам, эн Ровен, никогда не были вашим коньком. Из вашей речи я сделала вывод, что до сего дня вы считали меня неказистой? Поможет даме кто-нибудь сесть? – Нейла застыла в аристократической позе.
– А я вот сейчас ремень сниму, – включился в разговор Лекам, – и одна «дама» месяц не то что сесть, лечь на спину не сможет. По-моему, Ровный, из колючек не вырастают цветы.
– Я предполагала, дядя, что вы должны заботиться обо мне, а вы поставили меня в неловкое положение перед обществом.
Лекам привстал, Нейла вылетела из столовой со скоростью стрелы.
– Что-то мне расхотелось завтракать, – раздался с улицы смеющийся голос.
– Вот заноза. – Лекам сел на место. – Не повезет мужику, которому она достанется.
Вымыв посуду (моя очередь), наколов дров для обеденной готовки, вычистив конюшню и задав Барсу сена, побежал за дом. На ристалище меня уже ждал Храм. Тренировка, мягко говоря, не удалась. Я пропустил с десяток элементарных ударов орка, косясь, на то и дело мелькавшую в поле зрения Нейлу. Поняв, что толку от меня не будет, Храм вздохнул:
– На сегодня закончим, вечером тоже можешь отдохнуть, но завтра отработаешь. И еще, – крикнул он мне вслед, – воин не должен отвлекаться во время битвы, это может стоить жизни.
Оказавшись свободным, я вдруг понял, что стесняюсь подойти к Нейле, особенно вспоминая про ее колючий язычок. Помаявшись мер десять, пошел готовить обед. Так как очень хотелось хоть чем-нибудь привлечь внимание объекта моего вожделения, решил поджарить мясо на огне. Замариновав в разбавленном вине куски мяса с луком, разжег уличную плиту, снял с нее решетку и сел на чурку, выстругивать вертелы для насадки.
– Что это ты делаешь? – раздался из-за спины знакомый голосок.
– Мясо жарить собираюсь.
– А палочки зачем? – Она разглядывала одну из них, вертя в руках.
– Вместо вертела.
– Оригинальненько. Перегорит же.
– Да не должно.
– Хм. – Нейла положила вертел обратно и присела на соседнюю чурку.
– А тебе еще долго учиться? – Я очень хотел продолжить разговор, но тему подобрать никак не мог.
– Еще три круга.
– А потом ты станешь магом?
– Не-э-эт, – засмеялась она. – Чтобы стать магом, нужно потом еще кругов пять отработать где-нибудь, пока искра разовьется.
– Это как?
– Ну, лекари лечат, боевики в армию идут, артефакторы и зельники трудятся в мастерских и лабораториях. А после этого еще нужно пройти посвящение в академии, показать, что искра увеличилась.
