прошло и двух минут, как тяжелые ворота вздрогнули, одна из створок едва приоткрылась.
— Эй, я один должен все делать? — прилетело из-за ограды. — У меня щас батарейки сядут!
— Пум-ба! Поможешь? — я повернулся к огру, считающему ворон.
— Моя открывать? Конечно, открывать! — обрадовался тот, уверенно шагнув к воротам.
Ухватившись за нее ручищами, он потянул ее на себя. Ему это далось легко — все было смазано, ничего не заржавело. Лязгнуло — появилась щель. Оттуда сейчас же выглянула лысая зеленая голова — взгляд у моего напарника был странный.
— Заходите, все равно дома никого нет! Только вон то дерево…
Картина была странной.
Ну, я ожидал увидеть здания, какие-то деревянные строения. Улицы, столбы или дороги. А вместо этого, там был только выжженный пустырь — лишь в его центре была какая-то огромная воронка, с черными, обугленными краями. Из нее росло какое-то уродливое корявое дерево, метров под пять высотой. Видно было, что ствол и ветки покрывают какие-то колючки, вроде нашей акации. Только раз в пять больше.
Еще, тут и там лежали какие-то черные холмики, обугленные фрагменты. От строений вообще почти ничего не осталось.
— Это что за ерунда? — не выдержал я. — Как будто сюда метеорит упал!
— В виде дерева? — уточнил Бензобах.
— А? — Пум-Ба почесал лысый затылок.
— Говорю, камень с неба упал. Бух и все сгорело! — пояснил для особо тугодумного неандертальца гоблин.
— Не знаю, Но у меня скверное чувство!… — пробормотал Омар, протиснувшись следом за мной. — Мы тут не одни. И без сильной магии тут точно не обошлось. Это дерево похоже на мертвого обожженного энта, но я о них давно уже не слышал. Зато знаю наверняка, этого обугленного колючего уродца тут никогда не было, даже ума не приложу, откуда оно такое взялось.
— Хм! Вряд ли деревья могут просто так падать с неба или я чего-то путаю? — пробормотал я, осматривая представителя местной флоры. — Идемте, нечего здесь делать. Короче, чем быстрее мы переберемся на тот берег, тем лучше. Ну?
Мы уже собирались тронуться, когда из-за одной из куч пепла поднялось что-то странное. Что оно там делало и почему мы не заметили его раньше — хороший вопрос, который, скорее всего, останется без ответа.
ЭТО было чем-то вроде худой кикиморы в бесформенном максимально изодранном плаще. Он настолько был попорчен, что казалось, даже просвечивается насквозь. Тут и там были разнокалиберные дыры, а в центре его находилось что-то вроде воронки.
Мы замерли. По крайней мере, я с Бензобахом точно.
Существо повернуло в нашу сторону голову скрытую капюшоном и издало странный шипящий звук…
— Посторонние… Шугум! Ли Ша Гугухум!
— Каким кукухам? — не расслышавший гоблин сунул палец в ухо, прокрутил им там.
Никто из нас и среагировать не успел, как кикимора в плаще сжалась в ком, а затем натурально телепортировалось к дереву. Хлопнуло.
Кикимора исчезла, а вот дерево, прямо на глазах начало оживать… Оно закачалось, ветви зашевелились. Картина была максимально контрастной — особенно на фоне голубого неба и яркого солнца.
— Да ну нах! — сиплым голосом простонал Бензобах, увидев потустороннее оживление черного древа. — Это у вас нормально, а? Омар? Омар⁈
Разумеется, ответа не получил.
Потому что и огр Пум-Ба и сам Омар уже отпрыгнули куда-то назад, на ходу доставая оружие.
— Эй, вы чего? — удивился я, повернувшись к ним. — Чего вы так переполошились? До дерева еще метров тридцать.
— Живо сюда! — крикнул собакоголовый, с ужасом глядя на дерево.
— Чо? — я и не думал об возможной опасности.
Раздался зловещий скрип и неестественный треск.
По моей спине поползли какие-то странные мурашки, размером с кошку. Да еще странно так, сверху вниз. По правой ноге… Меня аж передернуло от неожиданности.
К счастью, оказалось, что это были не мурашки. Просто слегка пораженный Бензобах вскарабкался на меня словно мартышка на пальму. Гоблин одновременно таращился на центр того, что осталось от Барахолки.
Черное колючее дерево, хаотично размахивая корявыми ветвями, уверенно выдирало собственные корни из земли. На какой-то момент мне показалось, будто у дерева на стволе даже показалась кошмарная морда, в виде провалов для глаз и рта… Не хватало только дьявольского смеха!
Отмахнулся. Было бы чего бояться — дерева⁈ Ха!
— Э-э… — удивленно пробормотал я, отходя назад. Не каждый день видишь черное дерево, которое пытается выпрыгнуть из насиженного горшка, прихватив с собой собственные корни, ага…
— Шевели копытами! — брякнул Бензобах, ухватившись за мои уши. — А то достанет!
— Да бегите вы уже! — истошно заорал Омар, испуганно пригнувшись. — Это демонический энт!
— Ах энт… — успокоил я себя, картинно притворяясь, будто это все норма. Может, на Лианоре это нормальное явление, а может и нет. Но пока, на таком расстоянии опасности не было. Ну, мне так казалось.
Все-таки отошли мы как раз вовремя. Дерево, управившись с собственными корнями, довольно ловко вылезло наружу и замерло, словно рассматривая нас. Затем одна из ветвей совершила какой-то взмах и в нашу сторону полетело с полсотни острых игл.
— Берегись! — заорал Бензобах и первым сиганул за Пум-бу. Здоровяк прикрылся дубинами. Впрочем, до него все равно ничего не долетело.
А вот мы я был гораздо ближе… Сразу несколько игл вонзились в землю, всего в нескольких сантиметрах от моих ног. Трава в том месте сразу же пожухла и завяла.
— Ох ты ж пакость! Это что за хрень? — ошалело рыкнул я, отпрыгивая назад.
— Темная магия некроманта! Если попадет, заживо сгниешь! — тут же проинформировал собакоголовый.
— А?
Гоблин хрюкнул. Ответа я не получил. Дерево словно взбесилось — взмахнуло сразу всеми ветками и к нам устремился целый ливень игл. Да и если бы только это — во все стороны от энта расходились пульсирующие круги темной энергии, от которой даже земля превращалась в серо-черную пыль.
Не, ну его нафиг сражаться с такой гадостью. Да и зачем? Всю Барахолку, вместе с населением, уже зачистил этот некрофлоровый коммандос, распространяя свою черную магию. Это все происки темного Властелина или какая-то местная достопримечательность Лианора? По-любому, кроме армии нэгров, в этом мире были и свои отрицательные элементы, сокращающие популяцию — как же без этого? Но почему сейчас?
— Барриса!
— Что? — я повернулся к гоблину. Тот покачал головой.
Я пожал плечами — мол,
