'Каютка Николь скоро будет завалена ими полностью', - посочувствовал я ей, проходя мимо.
На палубу корабля я попал через трюм, поднявшись по трапу. Хотел сразу пройти к себе в каюту, но задержался, прислушиваясь к очередному разговору Энди с Николь. Девушка разложила для просушки какие-то корешки, и вот один из них Энди и взял в руки.
- Корень мандрагоры, - с полным знанием дела уверенно заявил он.
У меня, помимо желания, лицо растянуло улыбкой - тоже мне травник!
Даже мне, далекому от всего, что связано с травами, известно - корень мандрагоры похож на человеческую фигуру. А тут и отдаленного сходства не наблюдается. Больше всего корень походил на пучок сросшейся мелкой морковки, если бы не его почти синий цвет.
А Энди, меж тем, с уверенным видом знатока продолжил:
- Мандрагора лучше всего растет под виселицами, и знаешь, почему? - обратился он к Николь, внимательно перебирающей какие-то листики.
Эту байку все знают, только вранье все это. И если Энди думает смутить девушку такими подробностями, то зря. Она только на вид хрупкая, а на самом деле прекрасно может себя защитить, в том числе и от шуток всяких считающих себя неотразимыми остряков.
- Ну и почему же? - спросила Софи-Дениз-Мариэль-Николь-Доминика Соланж, не отрываясь от своего занятия.
- Потому что лучше всего мандрагора растет на мужском семени, а под виселицами его всегда много, вот!
Энди раскрыл рот, чтобы объяснить, почему его там много, но Николь успела опередить:
- После тебя получился бы неплохой урожай, - она даже взгляда от травы не оторвала, - Попросить что ли Люка, чтобы он тебя повесил?
Если Энди и испытал разочарование, то виду не подал. Он уж было открыл рот, чтобы сказать что-то еще, когда я решил себя обнаружить. Вернее, под моей ногой скрипнула доска, и мне пришлось сделать вид, что я только что пришел. Энди с опаской посмотрел на Николь - вдруг пожалуется? Вообще-то, если девушка и на самом деле это сделает, я найду, как его наказать. Вешать, конечно же, не буду, разве что за ноги, но что-нибудь придумаю обязательно. Энди, убедившись, что Николь жаловаться не станет, обратил свой интерес уже на меня:
- Ну, капитан, когда отчаливаем из Чеджура?
- Завтра с утра. Вечером думаю сходить в город. Составишь мне компанию?
Одновременно я поглядывал на Николь - вдруг и она проявит к моим словам интерес? Конечно, в этом случае мои планы на вечер очень изменятся, но даже просто прогуляться с Николь по городу под ручку нисколько не хуже тех развлечений, на которые я рассчитывал в Чеджуре. Увы, она не обратила на мои слова никакого внимания.
* * *
В город мы отправились уже под вечер. Навигатор Рианель от моего предложения вежливо отказался, Лард не пьет ничего крепче пива, Родриг сослался на срочную работу, так что нас оказалось всего трое - Гвен, Энди и я.
Я отверг предложение извозчика довести нас до центра Чеджура - хотелось прогуляться пешком. Ногами и без того приходится ходить мало - на палубе ' Небесного странника' особо не разгуляешься. Ну а если случится так, что нас завалят заказами, на что я очень рассчитывал, то гулять по земле вообще станет некогда.
По пути в центральную часть Чеджура шедшие сзади Энди и Гвен разговаривали о Коллегии. Всю дорогу до лучшей корчмы городка, так и называющейся - 'Гордость Чеджура', Энди пытался убедить Гвена в том, что он сам отказался от предложения стать ее частью. Гвен над ним надсмехался, называя Эи, и утверждал, что из Энди получился бы неплохой окудник - они мол, все врать горазды о своем небывалом могуществе, так что он среди них не затерялся. Я же раздумывал над тем, действительно ли взгляд той миленькой молочницы, повстречавшейся нам на еще самой окраине Чеджура, был призывным, или сейчас все женские взгляды мне будут казаться именно такими?
Как я уже упоминал, Чеджур - городок небольшой, и храм Создателя и Богини-Матери в нем единый. Находится он рядом с городской ратушей, а, как раз напротив, через площадь, и расположена корчма 'Гордость Чеджура'.
Войдя в корчму, Энди скептически скривился: мол, тоже мне, нашли, чем гордиться, бывают заведения и пошикарнее. Но вслух благоразумно произносить ничего не стал: общий зал оказался почти заполнен, а присутствующий в нем народ - навеселе, хотя и в разной степени.
И чего, спрашивается, кривиться? Чистенько, и запах вполне себе аппетитный. В конце концов мы наведались сюда не для того чтобы отведать немыслимых яств. Когда Амбруаз в хорошем настроении, готовит он так, что язык проглотишь. А когда в неважном, что с ним случается крайне редко - просто очень вкусно.
Мы заняли стол, рассчитанный минимум на шестерых человек. За ним, наверное, вся команда 'Небесного странника' поместилась бы. И не потому, что других свободных не оказалось, - просто в 'Гордости Чеджура' не оказалось маленьких столов.
- Так, а что у нас тут насчет женщин? - огляделся по сторонам я.
Чеджур ведь не только своими медами славится, благо Джурские леса рядом, а в них раздолье для бортников. Вон они, кстати, бортники, за такой же стол, как и у нас, ввосьмером умудрились усесться. Так вот, помимо медов Чеджур еще свободными нравами похвастать может. До сих пор помню рассказы матросов с 'Орегано', хотя и давно это было. Теперь-то я понимаю, что они через слово врали, но тогда слушал с раскрытым ртом - вот она, взрослая жизнь!
В нашем герцогстве вообще нравы не такие строгие, как, например, в соседнем с ним Эгастере. Казалось бы, всего-то пролив Срединного моря их и разделяет, а там все по-другому. Рассказывают, за один неосторожный взгляд на эгастерку можно такими неприятностями обзавестись! Но, по крайней мере, наши женщины в мужской одежде не ходят, как у них зачастую принято.
Вообще-то мне не хотелось провести ночь с одной из тех, для кого ублажить мужчин - работа, не до такой уж степени мои мысли женщинами заняты. Я еще раз прошелся взглядом по наполненному гулом голосов залу корчмы, и даже вздохнул от сожаления - вряд ли мне сегодня вечером повезет. Все женщины либо не в моем вкусе, либо со своими мужчинами, либо, судя по их равнодушным взглядам, не в их вкусе я. Удивительно, но такое тоже бывает.
В общем, не повезло, так не повезло - взгляда остановить не на ком. Разве что служанка, принесшая за наш стол переполненный поднос со всякой всячиной и главное - очередной длинногорлый кувшин с местным медом. Вот с ней-то точно у меня дело бы выгорело, одного взгляда хватило, чтобы понять, - опыт есть. Но почему-то я в последнее время всех женщин с Николь сравниваю, и почему-то сравнение всегда не в их пользу. Ладно, посидим, подумаем, время еще есть.
Я в очередной раз отхлебнул из наполненной медовой пенистой брагой деревянной кружки прислушался - о чем это там Энди рассказывает Гвену?
