— Да!
— Готовы!
— Не томи душу, Говард. Давай сделаем это скорее!
— Хорошо. БИИ, с расчёта пробы количества энергии на пройденное расстояние осуществить новый забор энергии с «чёрных дыр» GBH-2062-01, GBH-2062-02 и направить её в преобразователь для преодоления шестидесяти семи миллионов световых лет к планете Greenwater-532b.
— Выполняю, мистер Битти, — ответил БИИ. — Начинаю процесс аккумулирования энергии с использованием преобразователя.
БИИ запустил процесс. Две «чёрные дыры», пожирающие уже полумёртвую тройную звезду, вдруг начали медленно и как-то неестественно выпучиваться в нашу сторону, при этом постепенно ускоряясь. Остальное случилось в считанные секунды. Визуально мне показалось, что всё пространство вокруг стало смещаться, и это напоминало сложение листка бумаги пополам. По сторонам звёздная картина сворачивалась, словно сегменты в старинном калейдоскопе. Всё это сопровождалось многочисленными вспышками, причиной которых, как мне показалось, были столкновения между собой галактик, звёзд и других космических объектов из-за скручивания пространства. Но столкновений на самом деле не было, так как пространство искривилось только для нас — скорее всего, произошли какие-то эффекты иллюзии или перестроение реальности сознания. В последнее мгновение все люди и предметы вокруг превратились в волны, состоящие из многочисленных растянутых полосок, и тут же всё вернулось в исходное состояние. Полная тишина. Мы стали разглядывать себя и друг друга. Все целы и в полном порядке.
— БИИ?.. Доложи обстановку, — с дрожью в голосе сказал я.
— Местоположение корабля: спиральная галактика NCG 3079 созвездия Большая Медведица, система звезды Эпопея, шестьсот двадцать пять миль от планеты Greenwater-532b.
Услышав это, все ринулись посмотреть, что там снаружи. За бортом виднелась планета с преобладающим зелёным цветом. Исходя из расстояния до неё, можно было предположить, что она совпадает с размерами Земли. Освещена была планета довольно яркой звездой, но не особо крупного размера – об этом нам сообщил БИИ.
— Красотища! Какой яркий изумрудный цвет! — изумлённо воскликнула Кэти.
— Надеюсь, на ней возможна жизнь, и она нас встретит доброжелательно, — сказал Бен.
— Ну что, народ! Пока подрейфуем здесь и отдохнём или сразу осуществим высадку на планету для разведки? — спросил я.
— Давай сразу в бой! — предложил Майк. — Поотдыхали уже целых две недели.
Все члены команды кивнули согласием, а я дал указание БИИ просканировать планету и найти твёрдую поверхность для высадки.
БИИ сообщил, что сорок четыре процента поверхности планеты занимает твёрдая кора, температурный минимум — минус восемьдесят градусов по Цельсию на полюсах, а максимум — плюс шестьдесят на экватор. Было решено, что надо незамедлительно выходить на орбиту Greenwater-532b и спускаться на её поверхность с помощью челноков.
Первоначально для разведки направились дроны, которые определили состав планетарной коры и атмосферы. Мы обрадовались, когда узнали, что концентрация азота и кислорода в воздушной смеси этой планеты примерно такая же, как и на Земле — кислорода всего лишь на один процент больше, а азота на полтора процента меньше, что вполне приемлемо для дыхания человека. Сразу после проверки дронами спустились два челнока по четыре человека в каждом. В одном челноке находился я с тремя членами команды: Кэти, Бен Ли и Мишель Бентиштайн, а во втором: Майк Пейн, Изабель Хольм (специалист по экстремальному адаптированию), Махмуд Кристоферсон (тренер школы выживания), а также Янь Клинь (совсем юная геолог-разведчик).
Совершив посадку на поверхность планеты, первым наружу через шлюзы челнока вышел я, и на всякий случай в надетом скафандре ЛПС. Ступая с подножки на внеземной грунт, мне сразу же вспомнились слова Нила Армстронга на Луне: «Это один маленький шаг для человека, но гигантский скачок для всего человечества». Я ни в коем случае не сравнивал себя с Нилом — он был первопроходцем иных небесных тел. Но всё же я понимал, что мой шаг может стать началом единственного спасения для человечества, и в этом было что-то, вызывающее мурашки на коже.
Я твёрдо стал на грунт и огляделся. Местом посадки оказалась широкая, насыщенная зелёным цветом, лужайка. Под ногами некое подобие травы продавливалось так, будто ходишь по живым червям. Индикатор на шлеме показал, что окружающий радиационный фон не представлял угрозы, а воздух был приемлемый для дыхания, поэтому я разгерметизировал свой скафандр. Сквозь образовавшиеся щели в скафандре зашёл приятный, влажный и немного ароматизированный воздух зелёной планеты. Я полностью снял шлем, потом вдохнул воздух полной грудью и, выдыхая, почувствовал, что он немного опьяняет — стало так легко и беззаботно, напряжение и состояние стресса улетучились. После второго глубокого вдоха самочувствие моё нормализовалось.
— Челнок-один, Челнок-два, приём, — сказал я в передатчик.
— Челнок-один на связи.
— Челнок-два на связи.
— Выходите. Здесь комфортно и безопасно.
— Принято.
— Принято. Выходим.
Со второго челнока вышел Майк в скафандре, но уже без шлема, а остальные вышли с надетыми шлемами.
— Снимайте шлемы, дышите и не бойтесь, — сказал я с улыбкой. — Вы же видите, что я дышу, и со мной всё в порядке. Вон и Майк без шлема тоже.
— Мы видим, но нам как-то боязно. И трудно осознавать, что есть такое место, кроме нашей Земли, где можно свободно дышать, — сказала юная Янь, но всё же стала снимать свой шлем. — Да, действительно… Мне кажется, здесь воздух даже лучше, чем на Земле — такой, немного сладковатый вроде.
— Отличный воздух, — вымолвила своим прекрасным певчим голосом Изабель, которая уже тоже сняла шлем. — Я чувствую, что адаптируюсь здесь, и у меня пропадает волнение.
Все оставшиеся тоже сняли шлемы, начав глубоко и медленно вдыхать воздух.
— Прекрасное начало! — воскликнул Бен. — Я надеюсь, что с такими замечательными предпосылками, и в остальном нам повезёт на этой планете.
— Раз мы уже на планете, где можно твёрдо стоять на ногах и дышать без затруднений, то считаю целесообразным сообщить об этом на Землю, — предложил Майк.
— Кстати, хочу сразу прояснить, к чему привёл результат нашего прыжка в пространстве, — начал я. — Все мы помним с малолетства, что в обозримой Вселенной пространство неразрывно связано со временем. Так вот, хочу поздравить нас всех — совершая этот прыжок, мы попали в прошлое на шестьдесят семь миллионов лет назад.
Глядя на лица ребят, я заметил, что все (ну кроме невозмутимого Майка) неприятно удивились этой новости.
— Да ладно! А почему именно назад, а не вперёд, в будущее? — поинтересовался Махмуд.
— Пока непонятно. Но есть старая гипотеза о том, что куда бы объект ни направлялся со скоростью света или более таковой, он обязательно попадёт в прошлое на количество земных лет равное расстоянию в световых годах. То есть мы прибываем сюда с Земли и одновременно попадаем в прошлое на шестьдесят семь миллионов лет. Потом возвращаемся отсюда на Землю и ещё шестьдесят семь миллионов лет назад отматываем. Шестьдесят семь и шестьдесят семь — в сумме на сто тридцать четыре миллиона лет в прошлое. И если последовательно совершать прыжки со скоростью не меньше световой, то суммарно можно возвращаться на миллиарды лет бесконечно в прошлое, и только в прошлое.
— Как бесконечно? — возмутился Махмуд. — Настолько бесконечно, что можно добраться до самого начала начал?
— Не забывай, Махмуд, у времени нет ни начала, ни конца, — уточнил Бен.
Присутствующие члены команды ну уж совсем поникли (опять же, кроме Майка). Стало видно, что их уже не радовала первоначальная удача на новой планете — все задумались о своих родных и близких, оставшихся в бункере на Земле.
— Но есть и хорошие новости! Мы можем отправить сообщение на Землю, и оно придёт как раз через шестьдесят семь миллионов лет, в то время, из которого мы вылетали. Для этого надо отправить сообщение с немного меньшей скоростью — с меньшей всего на ничтожную долю скорости света, — весело сообщил я.
