— Вы, герцог, указывали Хрому на недостатки его речи, а сами смеете называть меня и графов — дураками?
Герцог замолчал.
— Высказывание Лирейна вышло весьма толерантным, — вмешался Хром. — Лично я назвал бы вас намного более обидными словами, уж извините за прямоту. Ваше решение — верх идиотизма, который невозможно оправдать, даже возрастным максимализмом и горячностью взглядов.
— Но почему, Хром?
— И вы ещё спрашиваете? — удивился эльф. — Без подготовки, знаний и умений, группа детишек отправилась в путешествие в земли, где их могут убить не только негативно настроенные эльфы и хищники, но и сам воздух, отравленный Чернью! Вы потеряли своего товарища. Чудо, что погиб только один человек! Вас преследуют профессионалы. Везение не может продолжаться бесконечно. Я не сомневаюсь, что не позже завтрашнего утра нас догонят.
— Мне кажется это маловероятным, — не согласился герцог. — Те егеря не дураки. Им должно быть понятно, что мы восстановили силы и окажем сопротивление. Преследуя нас, они потеряют ещё больше солдат. К тому же мы неплохо оторвались от них. И твои подсказки, как сбить преследователей со следа — весьма изворотливы. После всех трюков, что мы провернули, они не отыщут путь, даже по магическому следу!
— Напрасно ты так думаешь, — покачал головой Хром. — Вам лишь везло.
— Если нам везло, то значит, это угодно асам, — возразила Аллета. — И твоё появление несомненное этому подтверждение.
Эльф кивнул, но не стал больше поддерживать этот разговор, сменив тему:
— Темнеет. Давайте устроимся на ночлег вон в той расщелине. Свет костра не будет заметен издали, да и небольшая рощица рядом есть. Согласны?
Никто не возразил. Все устали, выдержав долгий переход без отдыха, да в сложных условиях предгорий.
— А вы вообще пользуетесь кострами? — с запозданием уточнил эльф. — Или там магией всё подогреваете?
— Пользуемся, — рассмеялись люди.
— Среди Форм, которые мне удалось выучить нет нужной для приготовления еды. Я ещё весьма неопытна.
— Хорошо, — кивнул эльф. — Устраиваемся здесь, не забывая поглядывать по сторонам. Вам ведь не нужно, чтобы эльфы нас застали врасплох?
Аллета вздрогнула при упоминании эльфов. Она действительно боролась с детскими страхами, но они иногда оказываются сильнее. Особенно в темноте. Особенно вдали от дома.
— Прекрати пугать нас, — предупредил герцог, с неодобрением покосившись на эльфа, начавшего собирать хворост.
— Я не пугаю. Только предупреждаю. Вам ведь не хочется встречаться с лайдорами? Или я ошибаюсь?
— А тебе хочется что ли?
— Знаете, я в этом мире гость. Не стоит воспринимать меня, как участника ваших разборок. Я, несомненно, окажу вам всяческую поддержку, но всё же воспринимайте меня, как стороннего наблюдателя. Пока я ещё не решил, как воспринимать происходящее. Для меня всё это скорее игра.
— Когда лайдоры начнут жарить твои пятки, то я посмотрю, как ты останешься «сторонним наблюдателем» — злорадно рассмеялся герцог.
— Прекрати пугать нас, — рассмеялся эльф. — Следуй своему совету.
Обустройство стоянки в низине, меж скал, у родника и рощице, продолжалось. Солнце полностью скрылось. Появилась луна и мириады светящихся всеми цветами и оттенками звёзд. Засверкало, переливами ночное небо.
— Какая красота! — восторженно произнес Хром, задрав голову кверху. — Неужели мы на Полюсе?! Это же северное сияние!
Яр проследил за взглядом, оставившего сбор сушняка на остальных, Хрома и спокойно произнёс:
— Это не редкость. Сияние Неба — обыденность.
— Обыденность? — удивился эльф. — Жаль, нет фотоаппарата!
Никто не стал переспрашивать, что сказал эльф, потому как привыкли, что Хром редко отвечает на их вопросы.
В Предгорьях темнота гуще облепляет все предметы, так что люди скоро перестали разбирать что-либо вокруг. Эльфу пришлось лично вести их к стоянке и раскладывать костёр, который подожгла Аллета.
— Если лайдоры видят в темноте также, как и я, то они нападут на нас ночью, — после ужины поделился соображениями эльф. — Не думаю, что от меня будет много толка, но я посторожу ночью.
— Делай, что хочешь, — отмахнулся герцог. Он поделил вахты между собой и «братьями» и теперь спокойно рассчитывал поспать до утренней смены.
— Лайдоры видят в темноте также как и мы, — успокоил Хрома Осмурт.
Все расстелили одеяла у костра и завалились спать. Ярчек же смотрел на огонь, подкидывая веточки, вспыхивающие ярким светом, выхватывая из мрака за пределами освещенной области, фигуру эльфа. Тот вооружился шпагой, снятой ещё у погибшего виконта Дейра, и парой кинжалов.
Аллета легла на своё одеяло. Посмотрела на небо. Она давно им не восторгалась. И уж точно никогда не радовалась Небесному Сиянию, так как радовался ему Хром. Все сомнения по поводу того, что Хром — не с Триана, развеялись должно быть даже у подозрительно относящегося ко всему герцога. Не может тот, кто родился в этом мире, так восторгаться тем, что видит каждую ночь.
Аллета перевернулась на бок и уставилась в темноту, но так и не рассмотрела фигуру эльфа. Он сильно её напугал, напомнив про преследователей. Но отчего ей не страшно? Особенно, когда она напоминает себе, что где-то в темноте сторожит их покой Хром. Вот она даже увидела его. Он рассматривает лютню, которой владел хайдор. «Братья» решили отдать все вещи хайдора Хрому, как законному наследнику. И теперь он вертел музыкальный инструмент с таким видом, будто первый раз видит. Принцесса улыбнулась. Забавно наблюдать за Хромом, когда он думает, что никто его не видит. Не напрасно Аллета закрепила перед глазами Линзу и теперь хоть немного, но лучше видит в темноте.
Вот Хром отложил инструмент в сторону и приступил к тем же манипуляциям руками в воздухе, которые принцесса видела в его исполнении уже несколько раз. Она задавала ему вопрос, что он делает, но эльф отмалчивался в своей обычной манере. Так что ей остается по-прежнему гадать, какую такую магию он использует, что Линза даже третьего круга не способна уследить за потоками Силы.
Хром прекратил пасовать руками весьма быстро. Он вновь подхватил с камня лютню и для пробы пару раз провел рукой по струнам. Лютня ответила тихим голосом. Затем эльф увереннее принялся перебирать струны, и над лагерем потекла приятная мелодия, убаюкивающая и успокаивающая. Ни один бард Иолка не смог бы сравниться с игрой этого эльфа. Аллета с головой отдалась качающим волнам музыки, оттого резкое прекращение игры, прямо посреди исполнения, ей показалось падением с небес.
— Вот так они и обнаружили лагерь эльфов, — тихо общаясь к самому себе, произнес Хром. — Лучше не рисковать.
