— Привет! — стараясь не шевелиться, осторожно произнёс я и хотел еще чего-то добавить, но слова застряли у меня в горле…
Волк на глазах превратился в юную девушку, и произошло это без каких-то внешних эффектов. Только что перед тобой был хищник весом килограммов под двести, и вот уже на его месте стоит худенькая девчонка с пепельными волосами, аккуратными ушками и пушистым хвостом. Жесть! Это же какой-то анимешный рай, да и только! Волк оказался волчицей! Да еще и какой!
— Мунайто! — распахнув свои и без того большие глаза, радостно воскликнула девчонка. — Ты все-таки пришел! Хозяин Леса скоро будет свободен!
Она была красива до одурения: чуть вытянутое лицо, ярко-голубые глаза, стройные ноги, высокая грудь, и никакого тебе кимоно. На ней были надеты: широкая темная юбка, приталенная рубаха и мятые кожаные сапоги. На плечах висел длинный меховой плащ.
Я не большой любитель аниме, но ни уши, ни хвост ее совершенно не портили, хотя и выглядели достаточно необычно. Странно… Я успел посмотреть на местных женщин, но это были обыкновенные азиатки, ну, может быть, чуть ближе к европейкам, чем те, что остались там, на Земле. Однако у этой девчонки глаза заметно больше, и азиаткой ее не назвать! Или это какие-то приколы с моим подсознанием? И вообще интересно, а будет ли считаться предосудительным, если с такой подругой… ну, это…Уши с хвостом? Да и что? Все остальное ведь человеческое!
Очевидно, не понимая, что я пребываю в легкой прострации, девушка обвела взглядом комнату и задумчиво поинтересовалась:
— Но зачем тебе все это понадобилось? Ты же мог просто меня позвать!
— Что понадобилось? — поморщился я, вполне уже контролируя ситуацию. — Ты о чем?
— О том, чем ты здесь занимался! — девушка посмотрела на меня, как на идиота, затем приблизилась, заглянула в глаза, во взгляде ее мелькнуло сомнение: — Погоди! А кто ты вообще такой?! Почему я тебя не чувствую?
М-да… Только что сама меня кем-то там назвала — и сразу забыла? У кого-то из присутствующих серьезные проблемы с башкой? Ну, у меня-то понятно, но, выходит, я такой не один?
— Таро… Меня зовут Таро, — произнес я, стараясь не смотреть на ее грудь. — А ты, как понимаю — кицунэ?
— Ты дурак, что ли?! — весело усмехнулась девчонка. — Не можешь отличить оками [36] от лисы? Ты волков, что ли, никогда не встречал?
— Те волки, которых я встречал, были немного поменьше размером, — смерив девушку взглядом, пояснил я. — И в девушек они тоже не превращались.
— Но ты же Мунайто! Я это чувствую! Как ты можешь про нас не знать?!
— Ты ошибаешься, — глядя ей в глаза, покачал головой я. — Это имя мне совсем незнакомо.
— Мунайто — не имя! — нахмурилась девушка и, взяв меня за запястье, с силой провела ладонью от плеча до локтя.
Правая рука на мгновение онемела, и на плече проступили непонятные знаки, похожие на орнаментальную татуировку. Круговая вязь иероглифов, и над ними странный узор из переплетенных между собой листьев.
— Это еще что за…. — начал было я, но договорить мне не дали.
— Ты уничтожил Темного Князя?! — девушка оторвала взгляд от рисунка на моем плече, в глазах ее мелькнула растерянность. — Но как?! Как ты смог проникнуть в Чертог Смерти? Нет, мы все верим легендам, но…
Наверное, у каждого человека есть порог сумасшествия — черта, перейдя которую, он превратится в улыбающегося идиота. Этот порог, конечно же, у всех разный. Кому-то достаточно почитать Кинга, кто-то сойдет с ума на войне…В той жизни с нами постоянно работали спецы по психологической подготовке, но, несмотря на все тренировки, я вдруг понял, что стою на той самой черте. Мало тебе чудовищ с перерождениями? А как насчет девчонки-оборотня и тату на плече, по которым можно определить, чем ты занимался последние сутки?! Что дальше? Файерболлы и летающие драконы? Ходячие мертвецы с Коньком-Горбунком? Сука! Я с силой провел ладонями по лицу и, пару раз глубоко вздохнув, произнес:
— Может быть, ты все же представишься?
— Ой, прости… — девушка сложила ладошки и, поклонившись, произнесла: — Я Мика, дочь Кэтсэро и Нэо по прозвищу Белая Ветвь.
— А здесь ты как оказалась?
— По глупости, — пожала плечами девушка. — Хотела выйти замуж за человека… Кавакаси казался мне таким интересным, но, как выяснилось, ему нужна была не я, а цепная собака.
— Он чем-то тебя обидел?
— Можно сказать и так, — Мика вздохнула и опустила взгляд. — Сюго начертил под брачным ложем Символ Покорности, и, потеряв девственность, я бы стала его безвольной рабыней. Сам бы он такое сделать не смог, но, думаю, ему помог кто-то из обладающих Силой.
М-да… А мне сказали, что невеста тоже погибла.
— Выходит, ты почувствовала этот знак, убила жениха, а потом ещё и всех тех, кто приходил сюда по ночам?
— В день свадьбы меня опоили какой-то дрянью. Я долго не могла обернуться волчицей, и этот ублюдок пытался взять меня силой, — сквозь зубы с ненавистью прошептала Мика. — Люди считают животными нас, но сами они… Здесь я убивала только тех, кто на меня нападал!
Говорила она вроде бы человеческим голосом, но у меня в голове фоном отчетливо звучал яростный рёв. Такой же, как десять минут назад… Нет, так-то понятно. Девочку обидели, и она как следует огрызнулась. Только все равно, что-то не вяжется.
Я посмотрел на нее, вздохнул и вопросительно приподнял бровь:
— А меня ты почему пыталась убить? Я тоже на тебя нападал?
Мика поморщилась, очевидно, сразу не поняв сути вопроса, затем усмехнулась и небрежно кивнула на свечи.
— А ты сюда с какой целью пришёл? Полагаешь, это нельзя считать нападением?
Вот же блин… А ведь она права! Но кто же мог знать, что эта идиотия работает? М-да… Я озадаченно почесал подбородок и, разведя руками, виновато вздохнул.
— Ну, извини… Мне пока сложно ориентироваться в местных реалиях, но, если хочешь, я все потушу.
— Не надо, на меня такое не действует. Тут дело в намерении. Они приходили сюда, чтобы прогнать. Кому такое понравится? — Мика вздохнула и подняла на меня взгляд. — Я рассказала тебе о себе? Теперь расскажи ты…
Хм-м… По легенде я потерял память, но стоит ли запираться, когда на плече у тебя есть визитная карточка? Интересно, а почему тогда иероглифы не увидел монах? Я скосил взгляд на плечо и удивленно хмыкнул. Все знаки исчезли, словно не бывало!
— Письмена Славы могут видеть только те ёкай [37], кто способен различать суть, — заметив мое удивление, пояснила девушка. — Мы также способны ненадолго показать их кому-то ещё — ты разве это не знал?
— Ёкай? — поморщился я. — Но ты же вроде оками?
— Таро, ты меня удивляешь, — Мика с сомнением закусила губу. — Ты — ёкай, я — ёкай, все — ёкай, кто не совсем люди. Как это можно не знать?!
— Запросто, — усмехнулся я, слегка обалдев от её заявления. — Дело в том, что я полностью потерял свою память.
— Письмена говорят, что ты…
— Побывал в Чертоге Смерти? — хмыкнул я. — Да, это помню. Мы с моим отрядом убили там огромную обезьяну, затем я разнёс башку этому вашему Аби, а потом меня убила змея…
— …а твой дух ушел и вселился в этого парня? — продолжила за меня Мика.
— Да, — кивнул я, — без памяти, в это тело. Местные приняли меня за ками и попросили прогнать зло из этой усадьбы. Научили обряду, но откуда мне было знать, что тут нет никаких демонов?
— Все как в Книге Начал, — выслушав рассказ, негромко произнесла Мика. — «Он разгромит Чертог Смерти, освободит пленённые души, но никто не знает, где закончится его Путь…»
— Это про меня?
— Да, — кивнула она, — про тебя. С тех пор, как Сэт пленил Хозяина Леса, мы ждали твоего прихода, Мунайто. Та обезьяна была покоренным духом Сару, и ты теперь носишь на себе его знак.
«Так вот почему та тварь перед смертью обрадовалась», — подумал про себя я, а вслух произнёс:
— А что это за знак?
