— А потом вот Валентина Сергеевича обратно до садоводства, если я задержусь.
— Будет сделано.
Сосед выбрался из автомобиля, подождал, пока Мурлов хлопнет дверцей, и подхватил того под локоть.
— Дождь, честно говоря, не перевариваю, — признался он. — Ускоримся?
— Без проблем.
Они перебежали открытое пространство. Николай Петрович шаркал по асфальту каблуками туфель.
— Сюда.
От ворот взяли левее, окантованная лентой дверь подалась под рукой. Просторное, светлое помещение с длинной стойкой на входе и стеллажами у дальней стены при появлении гостей тут же вспыхнуло радостным разноголосьем.
— О-о! Николай Петрович!
— Заглянул-таки на огонек!
— Как обещал! Три года не прошло!
— Глыба!
Какая-то молоденькая девушка чмокнула Николая Петровича в щеку. Крупный мужчина в спецовке долго тряс ладонь, словно пробовал ее на прочность. Пожилой лысеющий брюнет в строгом костюме обнял, как старого знакомого. Мурлов отодвинулся в сторонку, предпочитая не привлекать внимания.
Николай Петрович, видно, был рад и улыбался. Мурлову вдруг захотелось вскрыть ему череп. Просто так, чтобы погасла дурацкая улыбка.
— Кстати, у вас клиент! — сказал Николай Петрович.
— Уже? — спросил кто-то.
Вопрошающий был лупоглаз и прыщав. Ему тоже хотелось вскрыть череп. Нет, снести его половину.
— Ребята, я обещал, — сказал Николай Петрович. — Уважите моего соседа?
Он выдвинул Мурлова вперед.
— Иннокентий! — подал ладонь лупоглазый.
Старательно не показывая своего отвращения, Мурлов энергично пожал чужую руку.
— Валентин.
— Вам собаку или кошку?
Мурлов сделал вид, что раздумывает.
— Мне бы хотелось взглянуть на обе модели.
— Это можно.
Лупоглазый Иннокентий повел его к стеллажам. На полках лежали многочисленные коробки с крупной надписью «Mechanimus» на боку. Иннокентий выбрал две и понес их к столу, приставленному к стене между стеллажами. Оглянувшись, Мурлов увидел, как сосед, о чем-то разговаривая, переходит со здоровяком в спецовке во внутренние помещения.
— Валентин.
— А, да, — опомнился Мурлов.
— Смотрите.
Иннокентий откинул картонную крышку с первой коробки. Под крышкой оказался бокс из прозрачного пластика. На фоне веселого задника там лежал йоркширский терьер — полная копия Дружка, разве что окрас все же был чуть потемнее. Мурлов почувствовал внезапное, лихорадочное нетерпение.
— А кот? — спросил он.
Губы чуть не сложились в «ко-отик».
— Пожалуйста.
Лупоглазый менеджер вытащил предохранительный язычок и откинул крышку второй коробки. Полосатый кот дымчато-серого окраса лениво развалился в боксе, словно спал. Это был достаточно взрослый, крупный экземпляр.
Ко-отик.
Мурлов влюбился с первого взгляда, но помедлил и спрятал руки за спину, потому что пальцы вдруг начали дрожать.
— Я, наверное, кота возьму, — сказал он.
— Не пожалеете, — улыбнулся Иннокентий.
— Посмотрим.
— Да, кстати.
Иннокентий стянул с полки еще коробочку, поменьше, распаковал ее и вытянул свернутый в рулон коврик.
— Это зарядное устройство, — пояснил он.
Расправив коврик на столе, он выцепил снизу проводок с вилкой и воткнул в розетку. Затем осторожно расцепил замочки бокса.
— Можно я сам? — спросил Мурлов.
— Конечно!
Иннокентий с готовностью отступил в сторону. Котик оказался не легкий и не тяжелый. Килограмм пять. И комнатной температуры. Мурлов взял его на руки, и под пальцами ощутил ребра и мягкость кошачьего живота.
— Кладите на коврик, — подсказал Иннокентий.
— Просто положить? — спросил Мурлов.
Ему не хотелось выпускать животное из ладоней. Шерсть была совершенно как настоящая.
— Конечно, его же надо проверить! — Иннокентий поймал кота за висящие задние лапы. — Кладите, кладите, не бойтесь.
Мурлову захотелось пнуть его в голень. Он улыбнулся и аккуратно опустил механического кота. На коврике с краю тут же заалела короткая полоска.
— Это значит, что идет заряд, — пояснил лупоглазый менеджер. — Когда мех зарядится полностью, индикатор позеленеет.
— Мех?
— Ну, от слова «механический», «механизм». Сокращение.
— А-а.
Мурлов не удержался и стукнул ногтем животное между ушей.
— Нравится? — спросил Иннокентий.
— Надо будет в деле его посмотреть, — сказал Мурлов.
— У него, кстати, есть два режима, домашний и охотничий.
— Я знаю.
— Переключаются вот здесь, за ухом.
Иннокентий протянул руку, но Мурлов упредил его движение.
— Если я буду владелец, то лучше уж мне, — сказал он.
Пальцами он нашел за правым ухом кота едва заметный бугорок, нажал на него, и бугорок сместился ниже. Следующее нажатие снова передвинуло его вверх. Мурлов понял, что под шерстью находятся две крохотные сенсорные кнопки.
— Ага.
— Нашли?
— Не тупее пылесоса, — сказал Мурлов.
— Есть еще кнопка выключения.
— Если вдруг надоест?
— Ну, типа того, — улыбнулся Иннокентий.
— А инструкция есть?
— В коробке с ковриком.
Менеджер достал толстую книжку формата «покетбук» с котом на обложке. «„Mechanimus“ для пользователей», прочитал Мурлов.
— Ну и замечательно, — сказал он.
У кота тем временем дернулся хвост, и он привстал на лапах. Движение было настолько естественным, настолько лениво-грациозным, что Мурлов с трудом сдержал восхищенный вздох.
Ко-отик!
Механическое животное переступило и повернуло голову. Зеленые глаза уставились на стоящих у стола людей.
— Он уже может воспринимать меня как хозяина? — спросил Мурлов.
Иннокентий качнул головой.
— Вы еще не заплатили.
— У меня скидка, персональная, — сказал Мурлов.
— Сейчас проверим.
Менеджер подсел к ближнему столу с монитором и защелкал кнопками на клавиатуре. На экране монитора каскадом раскрылись несколько окон, развернулся и ушел вниз длинный список покупателей.
— Фамилию не подскажете? — спросил Иннокентий.
— Мурлов, — сказал Мурлов.
— Валентин Сергеевич?
— Он самый.
Иннокентий всмотрелся в текст на мониторе.
— Ага, вижу. Пятьдесят процентов. — Он повернул голову. — Вы в кредит или половину на половину?
— Я сразу, — сказал Мурлов и достал из портмоне банковскую карточку.
— Замечательно!
Иннокентий взял у Мурлова паспорт, внес его данные в компьютер, потом отправил на печать несколько страниц и подтянул к краю стола терминал.
— Сколько всего? — спросил Мурлов.
— Пятьсот восемнадцать девятьсот.
— А чек?
— Разумеется!
Принтер застрекотал в углу, выплевывая в лоток листы бумаги. Один лист оказался товарным чеком, другой — свидетельством о покупке механического кота, третий — гарантийным сертификатом.
Мурлов приложил карточку к терминалу.
Почти автомобиль, подумалось ему. Я покупаю кота по цене автомобиля. Не сошел ли я с ума? Бесхозных котиков вокруг — пруд пруди. И все же… Он вбил пин-код, заслоняясь от не в меру любопытного Иннокентия. Терминал с готовностью выдавил ленту чека. Тут же из банка позвонили на телефон и поинтересовались, он ли совершает денежную операцию. Мурлов подтвердил, хотя, честное слово, мгновение — одно мгновение! — ему хотелось все отменить.
— Все? — поинтересовался лупоглазый Иннокентий.
— Да, — кивнул Мурлов. — А скажите, действительно покупают в такую цену? Ну, в миллион и больше?
— Мы еще не продаем, — улыбнулся Иннокентий, — но предварительных заказов — почти на семь тысяч мехов.
— Много.
— Ну, плана мы еще не достигли. А вот ваш ключ-код.
Менеджер передал Мурлову пластинку на цепочке, похожую на брелок от автомобильной сигнализации. На лицевой стороне в пластике был выдавлен номер, а рядом с тремя продолговатыми кнопками находилось поле сканера отпечатка пальцев. На оборотной стороне золотился паучок микрочипа.
— И как это работает? — спросил Мурлов.
— Сейчас все объясню. Вы себе меха покупаете?
