— Торговец, у тебя есть достаточное количество искр, чтобы обеспечить потребности целой страны? — удивилась старшая мроу.
— Нет. Но я знаю тех, у кого есть. — рассмеялся фальшивый Мовризей.
* * *
Вечером я попрощался с Рэян, сестрёнкой и друзьями. По настоянию бессмертного никто не провожал нас, и лишь перед самым переходом я понял, почему. Мастер Рахо, дожидавшийся нас в цетре тренировочного зала, быстро сформировал большой портал на остров изгоев.
— Ты смотри, и правда защиту сняли. — удивился он. — Это что же получается, теперь можно спокойно переходить на остров и обратно?
— Способных проложить портал до острова на всём материке едва ли полсотни одарённых найдётся. — ответил архимаг, а затем, под изумленным взглядом Галлуса сформировал какое-то мощное плетение, и активировал его, добавив: — Я, пожалуй, снова сделаю лес закрытым. Слишком многое завязано на вас всех. Джон Фаерус, чего замер, проходи первый. Следом старший ученик с сёстрами, я замыкающий.
Шаг, и меня в один миг перебросило на огромное расстояние. В лицо ударил тёплый морской бриз, а в спину тут же толкнули, мол — не забывай, ты не один через портал идёшь. Мико, за ней две воительницы мроу, и последним, чтоб мне провалиться, прошел Као.
— Чего замерли? — произнёс он слегка хриплым голосом. — Как мне личине торговца прикрывать вас? А так никто и слова не скажет, и оба основных дара соответствуют выбранному образу. Насколько я понял, покопавшись в твоих, внук, мыслях, мастера боялись не только равные?
— Есть такое. — ответил я, и собрался было ещё добавить пару ругательств, но бессмертный предок перебил меня:
— Так, всем тихо. Похоже нас местные охранители заметили. Старший ученик Мико, твоя очередь!
Вокруг нас сформировалось несколько наведённых порталов, из которых выскочили бойцы в чёрном. Нас мгновенно взяли в кольцо, а затем прозвучал усиленный магией голос:
— Контроль магистрата! Всем стоять на месте! Одарённым прижать руки к бёдрам! Шаг в сторону будет расценен, как побег!
— Мастер Лионэл, может прекратите этот цирк? — с раздражением спросила Мико. — Лучше доложите магистру Гефою, что к нему прибыли гости. Важные гости!
— Старший ученик, я не вижу ни у одного из вас на шее жетона, удостоверяющего личность. Есть…
— Нет. — прервала командира группы мроу. — Нет такого магистра на материке, который бы обладал сосредоточием иллюзии. А плетения мастеров вас не обманули бы.
— Пока вас не было, старший ученик, в Марраане многое поменялось. Единственное, что я могу предложить вам, это отстойник.
— Я бы не стал так поступать с будущим союзником магистрата. — произнёс архимаг, делая шаг вперёд. — Мастер Лионэл, ты сейчас разговаривал не с подчинённой магистра, а с верным воином будущего императора Востока. И нанёс оскорбление Джону Фаерусу. Мы не станем накалять обстановку, и дадим тебе возможность переговорить с магистром Гефоем, или медиумом Лафлет. Если они не заинтересованы в союзниках на материке, мы спокойно покинем ваш остров.
— Мастер Као. — нахмурился служивый. — И как же вы покинете нас, если у вас нет своего мастера пространства, а корабли не могут удалиться от побережья дальше, чем на пару километров, потому что их топит неведомое чудовище.
— Я знаю того, кто поможет нам. — спокойно ответил архимаг. — А ты знаешь, что что не сможешь нам помешать делать то, что мы пожелаем. Мастер Лионэл, то, что я сейчас разговариваю с тобой — жест доброй воли, а не наша беспомощность. Так что, мы договорились?
— Вам придётся подождать. — командир отряда стал ещё более хмурым, но всё же пошёл навстречу нашим требованиям. Собственноручно сформировав портал, он приказал одному из подчинённых донести до командования наши слова.
Ждать пришлось долго. К счастью, командир группы пошёл на ещё одну уступку, сопроводив нас до ближайшего кафе. Расположившись на открытой веранде, мы спокойно дождались возвращения посыльного. Тот доложил, что магистр Гефой и магистр Лафлет ожидают послов в малом саду.
— Опасаются. — произнёс архимаг, и пояснил нам: — Малый сад — это ловушка для непосвящённых. Что ж, мы с мирными намерениями, к тому же я знаю об этом саде больше, чем кто либо. Мастер Лионэл, открывайте портал.
Я сразу узнал сад, в который нас пригласили. Именно сюда меня увлекла Мау в прошлое посещение магистрата. Вот только сегодня мы не полезли вглубь деревьев, а прошли в беседку. Там нас уже ожидала медиум Лафлет, одна.
— Соправитель магистр Гефой в данный момент занят важными государственными делами, и присоединится к встрече чуть позже. — произнесла она, после того как мы поприветствовали друг друга. — Что же за дело привело вас назад, на остров изгоев? Мастер Ка…
Внезапно медиум прервалась, и, пристально вглядываясь в бессмертного, выставила перед собой руки. Архимаг поднял руки в успокаивающем жесте, и заговорил своим истинным голосом — сухим, мёртвым:
— Лафлет, я не тот, о ком ты подумала. Более того, я долгие столетия сдерживаю заразу Некроса, искореняя её всеми возможными способами.
— Ты мёртв! — как-то испуганно произнесла соправительница. — Кто ты?
— Я тот, кто знает о секретах этого сада больше, чем ты и Гефой, вместе взятые. Как думаешь, почему мроу приводят сюда мужчин, имеющих хоть каплю крови Фаерус? Почему здесь не действует магия смерти? Откуда я это знаю? — архимаг вернул себе истинный облик, заставив ещё сильнее отшатнуться Лафлет. — Не пытайся залезть мне в голову, девочка, я для тебя слишком силён. Не бойся, твои силы заблокировал не я, а артефакт, закопаный мною несколько сотен лет назад под этим садом. Да, ты правильно поняла, я тот самый основатель Марраана, изображения которого стоят в порту и в главном зале магистрата.
— Ты неживой. Столько невозможно жить! — неверяще шептала Лафлет, её руки мелко подрагивали. — Тысячи лет. Как?
— За своё долголетие я заплатил дорогую цену. — проскрежетал бессмертный, и одним движением сбросил маску. Перед нами предстало лицо мертвеца… Иссохшая, пожелтевшая кожа, обтягивающая кости черепа. Горящие багровым два уголька в глубине глазниц. И контрастом белоснежные зубы. — Мерзкое зрелище, неправда ли?
— Как? — севшим голосом произнесла медиум. — Как ты поддерживаешь жизнь?
— О, не беспокойся, одарённая. Если бы я черпал свою силу в естественных артефактах, то давно бы превратился в слугу Некроса. Нет, я использую только чистую силу, и моя душа не запятнана жизнями одарённых. Если я и уничтожаю кого, так это слуг врага. Поэтому на материке, до недавнего времени, нежить и их рабы не смели выползать из своих нор. До тех пор, пока не началось слияние Гантеи и Воулда. Два мира сливаются в один, и мы не знаем, как остановить этот процесс. Вся надежда на вас, изгоев.
— Вам нужен мастер сущего? — спросила Лафлет, и в её голосе было столько облегчения, что я невольно проникся её переживаниями.
— Нет, ты не поняла. — архимаг вернул свою маску на место, и его голос вновь стал похож на карканье старой птицы. — Он нужен всем нам! Пустошь растёт с огромной скоростью, с каждым днём увеличиваясь всё быстрей. Я знаю, до вас едва докатилась дрожь от землетрясений, но! Когда трясти начнёт весь материк, мелкая волна, порождённая на побережье, придёт на остров изгоев гигантским валом, который сметёт всё живое, оставив после себя только смерть. Некрос уже осознал таящуюся в пустоши угрозу, и начал готовить для себя плацдарм на материке.
— У нас есть разведчики, которые находятся непосредственно в пустоши. — похоже, для медиума сегодня был день потрясений. — Но, последнее донесение мы получали пять дней назад. Уже начали беспокоится, что с ними случилась беда.
— Из Гантеи в другой мир разом переносятся огромные площади. — присоединился я к разговору. — Магистр Лафлет, ваши разведчики могли оказаться в числе несчастных, переброшеных в другой мир.
— Что четырём мастерам может угрожать в мире без одарённых? — усмехнулась медиум.
— Смерть от неизлечимой болезни. — ответил я. — Достаточно пары часов, чтобы зараза убила любого одарённого. Если не знаешь, откуда ждать удар, невозможно от него защититься.
