Вскоре я несся к тому, что мы обнаружили. Отверстие оказалось большим, я осторожно ввел флаер в него, пролетел через мерцающую завесу, которая, пропустив меня, сомкнулась за флаером.
База, иначе никак нельзя было назвать это место, занимала половину внутреннего пространства спутника. У стен виднелись странные механизмы, а в центре, на металлической подставке мерцал шар. С него срывались искры, ударяли о крепление, а в шлеме раздавался треск, который, правда, прекратился после того, как я влетел сюда, а вокруг шара появилась мерцающая завеса, наподобие той, что была у входа.
Снизив флаер, и выйдя из него поблизости шара, я прошел к нему, минуя эту завесу.
– Можешь снять шлем, вокруг тебя стерильный воздух – кислород, азот и все остальное в необходимых для тебя пропорциях.
Ожидать можно было всего, только не этого – вдали от Земли, услышать родную речь, причем от непонятно чего. Или кого?
– Не удивляйся, я Хранитель, созданный прежними жителями этой планеты миллионы лет назад, мои разведчики много раз бывали на Земле, так что я знаю все языки и наречия, которые можно услышать там.
Я стоял и слушал, удивленный от всего услышанного и увиденного, вместе со мной слушали это мои друзья, а Хранитель неторопливо продолжал свою историю, сообщая нам о трагедии, которую пережил народ Марса.
* * *
– В те времена Марс был цветущей планетой. История его жителей насчитывала сорок тысячелетий развития. Был покорен ближний космос, предпринимались экспедиции на Землю, в то время населенную хищными ящерами и имеющую большое атмосферное давление, в тридцать раз превышающее Марсианское.
Были основаны космические станции, а на этом спутнике, удаленном в то время на восемнадцать с половиной тысяч миль от Марса, установлены оптические и радиотелескопы. Велось изучение дальнего космоса и планет солнечной системы. На планете Фаэтон, пятой в системе, были обнаружены следы атмосферы, регистрировались радиосигналы, но ни один зонд, отправленный туда, назад не возвратился и каких либо сведений не передал. Планировалось направить туда исследовательскую группу, но не успели.
В один день, названый в последствии Черным, на нашу планету обрушилась армада космических кораблей, с которых вначале полетели нейтронные бомбы, а потом высадились отряды, и началось уничтожение мирного, ничего не подозревающего населения. С огромным трудом и ценой многих жизней их удалось отбросить от планеты. Убираясь, они подорвали термоядерный заряд вблизи этого спутника, чем уничтожили расположенное в его недрах поселение, а спутник отбросило на другую орбиту – шесть тысяч миль.
Спутник, или как вы его называете, Ужас, буквально отдирал атмосферу от планеты, тормозя свою скорость в ее верхних слоях. Проведенные расчеты показали, что его орбита вскоре стабилизируется, но перед этим планета лишится атмосферы, хоть и отравленной радиацией, но защищающей планету от холода космоса. Под поверхностью планеты строились убежища, уцелевшие жители перебирались туда, запасая кислород из остатков атмосферы, строя на орбите рубеж обороны и космические корабли.
Фаэтонцы, захваченные в плен, и допрошенные, после того как был выучен их язык, рассказали, что сами были атакованы из космоса ядерными зарядами и астероидами, и конечно подумали, что это нападение ближайших соседей, которые присылали на разведку зонды.
Кто – то, беспринципный и расчетливый, стравил нас, надеясь уничтожить и, похоже, это ему удалось. Марс и Фаэтон умирали, отравленные радиацией и никакой надежды на спасение похоже не было. Наша надежда – захватить их планету, развеялась, тогда мы решили колонизировать Землю – другого выхода не оставалось. Нам не приходилось выбирать. Умереть при нормальной силе тяжести, или пытаться выжить при увеличенной почти в три раза Земной. Фобос, срывающий атмосферу с Марса, показал, как можно сделать Землю более приспособленной для жизни.
Луна, удаленная на триста тысяч миль от Земли, практически не оказывала влияния на атмосферу, но если бы они находились ближе друг от друга, то один из факторов, мешающих колонизации – атмосферное давление, был бы удален.
Подготовка колонизация – слишком трудоемкий процесс, нельзя было, проводя ее, одновременно отбиваться от Фаэтонцев, в этом случае мы проиграем. Готовились две экспедиции – одна для заключения мира, а вторая для корректировки Лунной орбиты.
Корабли на Фаэтон отправить не успели – там, где он должен был находиться, были обнаружены только скопления астероидов, разлетающихся по орбите. Неведомый враг уничтожил беззащитную планету в тот момент, когда ее корабли пытались уничтожить нас.
Направляющие в сторону Марса космические корабли Фаэтона встревожили нас, но не надолго – с их стороны раздавался призыв о помощи. Рассказ их, последних жителей планеты, о ее гибели, был страшен.
Службой космического наблюдения были обнаружены небесные тела, летящие в сторону планеты, с постоянно увеличивающейся скоростью. Очень большая скорость и размеры, сравнимые с Герэро, как они называли Деймос, представляли опасность, в случае столкновения, для планеты.
Корабли, посланные на перехват, раскололи пять из них, три повредили и сбили на другую орбиту, но шесть прорвавшихся сами раскололи планету, превратили ее в космический хлам.
Враг, который неизвестно где находился, спровоцировал войну между нами, потом уничтожил Фаэтон, а теперь возможно, приходит наша очередь. Бывшим врагам, а теперь бездомным скитальцам, было предложено, присоединится к нам и помочь преобразовать Землю.
Луна медленно, но неуклонно приближалась к Земле, уменьшая радиус своей орбиты, сдирая с Земли излишки атмосферы. Первыми жертвами этого стали птеродактили и археоптериксы, крылья которых не смогли их больше поднимать в воздух, потом наступил черед гигантских ящеров, организм которых не смог приспособиться к разреженной атмосфере. Дольше всех продержались небольшие и юркие ящеры, которые обжили горы, и привыкли к низкому давлению воздуха, но постепенно, по мере приближения Луны, и падении атмосферного давления, они сошли с дистанции. На место грозных ящеров с горных вершин спустились первые млекопитающиеся, завезенные с Марса, и прижившиеся здесь, но прежде не имевшие больших шансов против смертоносной фауны Земли.
Марс из последних сил строил космические корабли и сбивал астероиды – разлетевшиеся обломки Фаэтона. Один из обломков навсегда остался на орбите Марса, захваченный и удержанный ее тяготением. Когда ядерные фугасы подошли к концу, а метеориты продолжали падать, разрушая убежища, началось Переселение. Атмосфера на Земле еще оставалась слишком плотной, но у нас не оставалось другого выхода, дальше на Марсе нельзя было оставаться.
