— Я не буду делать за её спиной такое, мастер Янлин, простите.
— Я понимаю. И теперь понимаю, чем ты приглянулся Чёрной Лисице. Вы действительно похожи: упрямые, дерзкие, принципиальные… верные… Возможно, потому ты так сильно напоминаешь Лунной Сове её подругу. И всё же…
Она подтолкнула ко мне микстуры и пилюли.
— И всё же подумай.
— Но зачем вам это? Пройти экзамен?
— Что? Нет, у нас не такая же система, как в секте Небесной Скалы. К тому же, к чему стремится любой, кто поднимается по ступеням Вечных? — улыбнулась она. — Ведь это не только сила, но и статус. У моей подруги есть второе имя, но мне его пока не дали. Поэтому…
Продолжать было не обязательно. Если я стану её учеником и ей удастся сделать из меня достойного члена секты, то её статус повысится, и ей дадут второе имя. Иначе говоря, в действительности всё, что преследуют последователи пути Вечных, не познание мира или сила, а банальная власть.
А жаль, если честно. Мне казалось, что здесь преследуются какие-то свои цели, более… возвышенные, что ли, или более великие. Даже просто стать самым сильным среди других ради того, чтобы доказать что-то себе или остальным, мне кажется куда более крутым, чем ради пресловутой власти.
— Я не могу взять.
— Можешь. Ты до сих пор верен Чёрной Лисице. А что касается этого, то считай просто презентом. Помощью старшей сестры по секте, не более.
Подкуп. Чистый. Но раз речь идёт в таком ключе, то кто я такой, чтобы ей отказывать?
— Я подумаю, старшая сестра Янлин. Благодарю вас за помощь, — сгрёб я её припасы.
— Иди, Ханг, — кивнула она. — И старайся не выделяться особо, не стоит злить Лунную Сову.
— Конечно.
Будто мне очень хочется.
Но мне интересно, как отнесётся Лунная Сова к тому, что её подруга решила взять в ученики того, кого она на дух не переносит. Но её желания — не моя проблема.
— Мне кажется, ты зря отказался, — сказала Люнь, когда я возвращался обратно. Нравится мне она, быстро отходит. — Это был шанс перейти в верхнюю деревню.
— А ты бы сама так поступила?
— Ну тебе же хватило наглости рассказать про мою технику!
— Было бы куда подозрительнее, молчи я как партизан. Мне спрашивают, а я молчу. Как думаешь, что бы она решила?
— И всё же это было подло.
— Ты показала мне технику, которая принадлежала исключительно тебе. Ты сразу не подумала, что знающие люди заинтересуются ею, а?
— Я думала, что только ты будешь её использовать, — вздохнула она. — Это была моя особая техника печати.
— Не расстраивайся. Зато теперь тебя все вспомнят, — подбодрил я её.
— Думаешь?
— Конечно! У всех на слуху будет особая печать «Щит Уню». И все такие: «А что за щит Уню, кто это?». И станешь вновь по-своему известной.
Не могу сказать, утешил я Люнь или нет, но на её губах появился намёк на благодарную улыбку.
А что касается енота, из-за которого вся эта каша заварилась…
Это пушистая срань принесла мне пилюли той девки! Нет, спасибо, но какого хрена, пушистый?! Ты меня решил подставить?! Причём этот пушистый хвост такой подходит ко мне вразвалочку, садится напротив и такой тьфу в свои лапки шесть пилюль, а потом мне протягивает!
Чувак, серьёзно? А микстуры откуда ты достанешь? Из-под хвоста?
— Ты меня подставил, пушистый, — заметил я недовольно. — Я всё могу понять, но блин.
Тот лишь положил пилюли на землю и такой: что хочешь, то и делай, после чего направился обратно восвояси.
А если точнее, к Ки. Насколько мне стало известно, пушистый засранец стал очень часто к ней заглядывать, и между тренировками Ки то и делала, что бегала с ним как с собакой, радуясь жизни. В общем, вела себя так, как должна была.
А ещё я слышал, что Лунная Сова была этому факту не очень-то и рада, однако ничего поделать с этим не могла. Не расстраивать же любимую ученицу, которая показывает хорошие результаты, и не портить с ней отношения?
Поэтому борзота енота была частично понятна — когда у тебя хозяйка достаточно влиятельная личность, на многое все будут закрывать глаза, главное — палку не перегибать. Позже он мне и микстуру той девчонки принёс, словно одних пилюль мне было недостаточно.
И тогда у меня возник вопрос: а он сам действует или его кто-то направляет? Просто еноту я сам по себе не интересен, а вот Ки вполне могла попросить любимого енотика помочь её любимому другу. Между ними явно образовалась определённая связь, а зная гениальность Ки, не удивлюсь, если она ещё и умеет с ним находить определённый общий язык.
— Используешь их? — спросила Люнь, глядя на припасы.
— Не знаю даже…
— Только не говори, что хочешь их вернуть.
— Почему нет?
— Но те-то ты не вернул, — напомнила она мне мешочек с припасами.
— Ну там я и не знал, что кому принадлежит, да и это было уже, по сути, не их. А здесь девчонку тупо обокрали.
— И тебя мучает совесть.
— Нет, просто я прислушиваюсь к внутреннему голосу, который мне говорит, что лучше вернуть, так как не моё. Вот и всё.
Да, я так чувствую, а потом даже не пытался как-то там оправдываться и искать причины. Просто взял всё и отнёс девчонке обратно.
Надо было видеть её лицо, когда я протянул её припасы обратно.
— Значит, это всё же был ты, — хмуро посмотрела она на меня.
— Если бы это был я, зачем мне было бы возвращать их после того, как украл? — задал я логичный вопрос. — Я бы их тогда оставил и всё.
— Чтобы на тебя не подумали или не поймали!
— Пф-ф-ф… — улыбнулся я. — Серьёзно? Никто, кроме тебя, и так не думал, что я их взял. К тому же, я одержал верх в поединке и, по сути, доказал свою правоту. И после этого мог бы оставить их себе, укради я их действительно.
— Тогда почему не оставил себе? — с сомнением спросила она.
— Потому что не крал?
— А кто крал?
— Кто крал, тот уже получил. Я же возвращаю всё обратно. Просто не хотел бы быть на твоём месте и потерять всё вот так запросто.
Она с недовольной миной посмотрела на пилюли и к моему удивлению протянула одну из них. Пилюлю бури, которая ценилась на нашем уровне больше остальных.
— Считай это благодарностью за честность. Не хотелось бы потерять все свои накопления, — сухо поблагодарила она и, больше не сказав ни слова, ушла.
Вот так я обзавёлся ещё одной пилюлей, которая приблизила меня на шаг к… к чему-то. Я до сих пор не нашёл иного способа вернуться, и теперь вопрос возвышения был скорее вопросом принципа, что я должен это сделать, и тогда точно что-то случится.
Было бессмысленно скрывать тот факт, что мне ещё и Янлин помогала, лелея надежду на то, что я стану её учеником. И, признаться честно, мне было спокойно от того, что она имела свои корыстные цели в этом. Так я хотя бы понимал, почему мне помогают. Ты мне — я тебе, ни больше, ни меньше, лишь бизнес.
Это можно было даже назвать ухаживаниями в своём роде. Смешно звучит, да, но выглядело всё именно так. Она не говорила прямо, люди её уровня не упрашивают, однако её подарки нескромно намекали на то, что из кандидатов она меня выписывать не собирается. Но и я не пытался как-либо воспользоваться этим, прямо заявляя, кто мой мастер, а остальное уже её право.
И сказать по-честному, в другой ситуации я бы согласился. Нет, реально, иметь защитника из внешнего круга в её лице — это было действительно сильно. К тому же, как человек, она у меня совсем не вызывала антипатии. Спокойная и рассудительная, которая не строит из себя не понять что. Обычная, думаю, это наиболее точно её описывало.
Однако предавать Чёрную Лисицу я тоже не собирался. Кто-то это назвал бы иначе, но не я. Для меня это было предательством, как ты ни выкручивай ситуацию: сначала заливаешь, что она твой мастер, что ты так ей верен, никакая секта этого не изменит и так далее, она проникается, а потом такой: «сорян, поступило предложение повыгоднее. И да, за настойку спасибо, конечно».
И вновь потекли те самые повседневные будни, которые заставляли тебя расслабиться и забыть обо всех опасностях. И даже тот факт, что ты в секте, уже не вызывал особых эмоций. Ну да, побили кого-то, кто-то опять сцепился, но в действительности это уже воспринималось как что-то естественное. Главное, что тебя не трогают, и ладно.
