- Найди другую и живи дальше, - сказала Кэтрин. - Будь счастлив, Малькольм.
- Мир движется вперёд, великое колесо повернулось, и один из нас оказался под ним, - сказал Малькольм. - Но я жив, а большинство моих людей - нет… Будь счастлива, Кэтрин.
Он резко отвернулся и подошёл к Ричарду и Кристофу, которые разговаривали с Рейвеном и Ван Флитом.
- О, привет, Мэл, - совершенно непринуждённо сказал Кристоф. - Кажется, я договорился, чтобы нас отправили домой. Эти двое Колдунов, похоже, уверены, что могут открыть дверь в измерений и высадить нас прямо в Полуночном Замке!
- Без проблем, - так же непринуждённо ответил Рейвен. - Прямо ко Двору…
- Если вы этого хотите, - быстро сказал Ван Флит.
- О, я думаю, да, - сказал Кристоф. - Мне нужно многое сказать Отцу.
- Давайте сделаем это, - сказал Малькольм. - Здесь нас ничто не задерживает.
Колдуны быстро работали сообща, что-то бормоча себе под нос и совершая множество сложных пассов, и вдруг появилась дверь. Настоящая дверь, массивная и деревянная, одиноко и совершенно без опоры стоящая посреди поляны. Кристоф подошёл к ней, нарочито не впечатлённый, и толкнул дверь. Сквозь проём они увидели Короля Вильгельма, одиноко сидящего на своём троне при пустом Дворе. Король испуганно оглянулся, а Кристоф и Чемпион прошли через дверь ко Двору в Полуночном Замке. Дверь захлопнулась за ними и исчезла.
*
Двор казался гораздо более мрачным без магического освещения, которое давал Зелёный Человек. По всей видимости, оно исчезло вместе с ним. Старое магическое освещение также отсутствовало. Трон теперь окружали десятки свечей в старомодных латунных канделябрах, с которых повсюду капал воск. Король Уильям уставился на своего недавно вернувшегося сына, не обращая внимания на Чемпиона.
- Какого демона ты здесь делаешь, мальчик? Что случилось? Я ничего не слышал ни от Ван Флита, ни от Зелёного Человека…
- Всё кончено, Отец, - ответил Кристоф, безмятежно шагая вперёд, чтобы встать перед троном. - Война окончена.
- Ничего не кончено, пока я не скажу! - рявкнул Король, наклоняясь вперёд на своём троне, чтобы взглянуть на сына. - Моя армия…
- Ваша армия мертва! - сказал Чемпион, вставая рядом с Кристофом. - Дракон сжег их всех заживо.
- Что? - сказал Король. - Все мои солдаты… Нет. Нет! Это ничего не меняет! Я пошлю другую армию…
- Я так не думаю, - сказал Кристоф. - В этом нет смысла. Я поговорил с Ричардом, и мы решили дать миру ещё один шанс.
- Ты бросаешь мне вызов, мальчик? - сказал Король.
- Почему бы и нет? - сказал Кристоф. - Кто ты такой? Всего лишь старый безумный дурак, продавший душу этой страны Зелёному Человеку. Который в конце концов оказался ряженым Принцем Демонов! Вот тебе и знаменитая мудрость, Отец.
Король Уильям долго сидел молча, затем медленно откинулся на своём троне, переваривая сказанное. По его виду можно было понять, что он рассержен. Наконец он покачал головой.
- Это не имеет значения. Мне не нужен Зелёный Человек. И я всегда могу собрать другую армию. Если ты не хочешь её возглавить, Кристоф, я уверен, что найду того, кто сможет это сделать.
Кристоф повернулся к Чемпиону. - Оставь нас, Малькольм. Прошу тебя. Нам с Отцом нужно поговорить наедине.
- Ты никуда не пойдешь, кроме как туда, куда я тебя пошлю, Малькольм Барретт! - сказал Король. - Ты мой Чемпион!
- Больше нет, - сказал Малькольм. - Вы лишились того, что могло бы удержать меня здесь.
И тут все резко обернулись: двери Двора распахнулись, и в Зал вошёл Стюард Элиас Таггерт.
- Я уже некоторое время жду снаружи, - сказал он. - Я слышал громкую речь, поэтому…
Малькольм подошёл к нему. - Что происходит с Нереальными, Элиас?
- Некоторые вернулись к себе, - ответил Стюард. - Их стало намного меньше, теперь всё не так плохо, как раньше. У нас не должно быть с ними особых проблем. Многие из них по собственной воле возвращаются ко сну. Мы справимся с теми, что остались. Он посмотрел на Кристофа, а затем снова на Чемпиона. - Принц Кэмерон действительно мёртв?
- Да, - ответил Малькольм.
Стюард печально кивнул. - Ему следовало остаться в своей пещере. Там он был в безопасности.
Двое мужчин покинули Двор, тихо переговариваясь, и огромные двери закрылись за ними. Кристоф остался один в пустом зале с отцом. Они холодно смотрели друг на друга.
- Ты всегда хотел этой войны, - сказал Кристоф. - Почему?
- Причина в вас, - сказал Король. Ты и Кэмерон. Два моих бесполезных сына. Ни один из вас не достоин занять моё место на троне. Кэмерон - из-за своей ущербности. А ты - потому что ты гомосексуалист. Да, я знаю. Я всегда знал. Королевская Линия прервалась бы, если бы Королём стал кто-нибудь из вас. Конец нашего рода и Магии Крови, которая с ней связана! Должен быть наследник! И единственным моим ребёнком, который мог его произвести, была Екатерина. Которая должна была выйти замуж за какого-нибудь чужеземного Короля. Именно поэтому я выслал её из Редхарта; иначе на моём троне сидел бы какой-нибудь чужеземный Король. - Я не мог этого допустить. Не после того, как столько чистокровных Королей Редхартов, занимали этот трон. Поэтому я использовал Кэтрин в качестве агента войны. Чтобы, когда мы победим, я мог сделать её своей наследницей, и она стала бы Королевой обеих стран. Как завоевательница, она могла бы взять в жёны Принца-Консорта, а не Короля. И тогда её сын стал бы Королём и Редхарта, и Леса, и Королевская Линия сохранилась бы.
- И это всё? - спросил Кристоф. - Так вот из-за чего всё это было?
- Кровь - это всё, что действительно имеет значение, - сказал Король. - Ты уже должен был понять это, мальчик.
- А как же я, Отец? - сказал Кристоф.
- Я ожидал, что тебя убьют в бою, - сказал Король. - Ты никогда не был так хорош с мечом, как тебе казалось. Крашер с радостью вернулся бы в свою пещеру. А Кэтрин сделала бы то, что я ей велел. У меня всё было продумано… Но нет, ты не смог ничего сделать правильно, правда, Кристоф? Ты всё испортил!
- Ты развязал войну, - сказал Кристоф, - только потому, что хотел внука? Почему, отец? Ты никогда не заботился ни о ком из своих детей!
Он выхватил меч и бросился вперёд. Длинное лезвие пробило грудь и сердце Короля Вильгельма и вышло через спинку трона. Мгновение ни один из мужчин не двигался: Кристоф вытянулся в полный рост, глаза Уильяма расширились от удивления. А потом Король умер, дыхание покинуло его, и он вдруг стал казаться намного меньше. Тяжело дыша, Кристоф освободил меч. Он стряхнул с лезвия несколько капель крови и убрал меч в ножны. Взяв Отца за руку, он потянул его вперёд, прочь с трона. Тело Вильгельма грузно упало на пол.
Король Кристоф сел на свой трон, устроился поудобнее и оглядел пустующий Двор.
- Проклятье, - сказал он. - Я всегда могу усыновить ребёнка.
*
За пределами Лесного Замка Ричард и Кэтрин беседовали с Хоком и Фишер. Большинство людей уже направлялись обратно в Замок. Ночь уже почти закончилась, и скоро должен был наступить рассвет. Рейвен и Ван Флит беседовали с Роландом Безголовым Топорщиком и ведьмой Лили Пек. Выжившие бойцы Академии Героев терпеливо стояли в стороне, ожидая, когда можно будет отправиться домой.
- Что вы теперь будете делать? - спросил Ричард, переводя взгляд с Хока и Фишер на людей из Академии и обратно. - Вы вернётесь с ними, чтобы управлять Академией?
- Мы сделали своё дело, - бодро ответила Фишер. - Пришло время для чего-то нового.
- Мы уже говорили, - сказал Хок. - Ни один из нас не может смириться с мыслью, что Принцу Демону всё это сойдёт с рук, что он останется безнаказанным после всего, что он сделал и собирался сделать.
- Мы продолжаем его уничтожать, а он продолжает возвращаться, - сказала Фишер. - Чтобы причинить страдания и разрушения и разрушить все наши мечты.
- Человечество никогда ничего не добьётся, - сказал Хок, - пока Принц Демон может возвращаться.
- Но ваш отец изгнал Принца Демона! - воскликнула Кэтрин.
