спрашивает, как вы держитесь…
— Паршиво… — хрипло рассмеялся Йоран, полностью покрытый синим и синеватым. Его катана, сломанная на три части, лежала у его ног. Но тем не менее, мужчина стоял, даже и не думая падать. Выдохнув, он повернул голову к Ирис. — Спасибо, ученица. Продержись ещё немного… Они скоро вернутся.
— Анко и Нера? — догадался Арт.
Йоран улыбнулся.
— Бинго.
Что Арт, что Ирис слегка шокированно посмотрели на обычно абсолютно спокойного убийцу. А тот, сплюнув, сделал глубокий вдох, сжимая и разжимая кулаки. Затем выдохнул, хрустнув шеей направо, налево. Двинул головой вперёд и верх, указывая Арту на необходимость возвращаться к разрубавшей тварей Эсмеральде. Волны, потоки, что, казалось, успокоились, встрепенулись, исторгая новых существ. Теперь алый был не только в их глазах — он отображался на их увеличившихся телах.
Челюсти собакоподобных тварей стали длиннее, зубы — острее, монолиты выросли, а их ноги удлинились, позволяя перепрыгивать с места на место, мешая прицельной стрельбе по братьям поменьше. Птицеголовые полностью окрасились в красный, бросаясь вперёд в копьеобразной формации. Щитовики подлетели на пару метров, чтобы уже в воздухе быть насаженными на ставшие до неадекватного длинными клювы. Пикинёры оттеснили их, но эта группа была не единственной. Отряды выходили один за другим — и часть из них направилась прямо к Ирис. Им потребовалось меньше часа, чтобы понять, кто из всех живых здесь угрожает им больше всех.
Арт взял клинок в обе руки, вставая рядом с рычавшей Эсмеральдой. Он устал — бесконечная мясорубка заставила попотеть даже тренированное тело. А Йоран бился с ними в одиночку!
Так, пока остальные принимали вторую волну, потоки океана исторгнули ещё одних тварей. Их ребята уже видели — мутировавшие "цветки", вытянутые, с огромным, пробившим основание бутона шипом. В реальности они вызывали ещё больший трепет, чем на рисунке Неры. Ирис переключила главные орудия танков на новый тип противника, в то время как Йоран, глядя куда-то в небеса, вдруг продолжил смеяться.
— Наставник? — обрушивая на рвущих пикинёров "собак" дождь из магмы, окликнула его Ирис.
— Они возвращаются, — отсмеявшись, выдохнул Йоран. — Знаешь, почему их так долго не было?
— Не время для глупых вопросов, на которые вы всё равно дадите ответ! — повысила голос девушка, отводя один из вертолётов от выросших цветков, чьи шипы теперь ещё и выстреливали из лона, как стрелы. Часть всё-таки задела вертушки, и две из них, грохоча лопастями, рухнули в образовавшие горы мертвечины.
— В горах, — лидер Легиона указал на гору, что возвышалась на каналом справа. — Мы похоронили наше оружие. То, что выковал для нас Ди. Подумали, что если эти твари вернуться, то это будет на этом же месте.
— Наставник! — раздался голос Арта откуда-то слева впереди.
Эсмеральда в очередной раз вгрызлась диском в монолит, что пёр на неё, как настоящий танк. Издав короткий крик, воительница выпустила пилу из рук, падая на спину. На её лице вспухли синие вены, на глазах пускавшие дополнительные отростки по направлению к её мозгу. Арт опустился рядом с ней под барражем из автоматного огня и бросившихся в самоубийственную атаку пикинёров. Фиолетовое в глазах наставницы было наполнено бирюзовыми прожилками. Стоило ей протянуть руку, чтобы коснуться парня, как он вздрогнул, увидев, что те самые вены покрывали всё её тело.
— Яд… Действовал на тебя… — потеряв где-то любые формальности, прошептал Арт. Эсмеральда улыбнулась через силу, сжимая его ладонь в своей. — Ирис! Мед…
Воительница притянула его к себе, оставив на губах один влажный поцелуй.
Крик потонул в грохоте выстрелов, взрывов, чавканья плоти и шумных волн, смывавших тела в свою бездну. В лунном свете, блеснув откуда-то издали, сквозь пространство пролетел треугольный предмет, запущенный, судя по всему, прямо с горы. Арт держал руку наставницы, а предмет, преодолев остатки дистанции до поля боя, вот-вот должен был ударить парня прямо в висок.
Чья-то ладонь вдруг схватила его, тут же прижимая к себе. Арт потерял возможность говорить — только что переставшая подавать признаки жизни Эсмеральда двинулась, водрузив себе на голову… Белоснежную капитанскую треуголку. Стальное украшение, что было слева на ней — вот, что блеснуло в полёте. Парень выпустил руку наставницы, падая на задницу, словно увидев призрака. Воительница выдохнула, закрыв глаза, а вместе с воздухом её лицо покинули любые признаки отравления. Она поднялась, хоть и не без труда. Русые волосы стали длиннее, побелев, а в глазах, стоило ей их открыть, плескался глубокий алый цвет. Эсмеральда шагнула вперёд, вынимая своё орудие из тела погибшего монолита. Выпрямилась, крутанув посох… И срезая прыгнувшую со спины, из-под трупов, "собаку". Так плавно, нежно и элегантно. Движение не воина, но танцора.
Отыскав застывшего в непонимании Арта, она поклонилась ему, делая приличный девичий реверанс.
— Побереги свои силы, Арт, — протянула она, двинувшись вперёд, к волне чудовищ, которую более не останавливал ни бесперебойный огонь стрелков, ни фугасные снаряды танков, ни ракеты с паривших в небе вертолётов.
— Наставник… — выдавил из себя парень.
Она шла к надвигавшемуся бурному потоку. Без страха, без сомнений, словно человек, внезапно получивший озарение. Диск, до этого крутившийся с тихим гулом, внезапно взревел, как дикий зверь, посылая ворох искр вслед за шагами воительницы. Рядом с ней, будто ожидая этого момента, опустилась прямо с небес, закрытых непроглядной тьмой, ещё одна личность. С длинными белоснежными волосами, знакомыми острыми ушами и в чёрном костюме с широким остроугольным воротником. Алые глаза блеснули, ослепляя Арта на миг, а когда он вновь обрёл зрение, Нера уже взмахнула копьём, что держала в руке.
Волна, что неслась на них, встретилась с белым штормом, ударившим во все стороны одновременно. Потоки ветра разметали океанорождённых во все стороны, но не остановили их натиск. Воронки, что создал удар в месте попадания, утягивали в себя мутантов, разрывая их на части. Они были похожи на порталы — только вместо спокойной поверхности они предстали бушующими белоснежными дырами, от одного давления которых становилось нехорошо. Свет, подобный прибою, плескался в них, и именно он терзал тварей, что замерли, увидев двух лидеров Сада.
Арт уже на самом деле оцепенел. Фигуры, которые он знал достаточно хорошо, стояли перед ним в совершенно другом облике. И сила, что исходила от них, превышала всё, что он видел ранее. Это было нечто на уровне с Фоллом. Хорошо, хорошо — около того. Но их было двое!
Наконец, последней рядом с ними встала Анко. Уже в пальто, но в полностью чёрном, настолько, что оно буквально поглощало ближайший свет. Её внешность никак не изменилась, но Монарх Ночи, очевидно, привёл свою армию. Тень, падавшая за
