Для практики совершенствования тела Сонг использовал так кстати расположенный относительно недалеко водопад. С помощью Сноу Кас, создавшей небольшой выступ в нижней его части, он по нескольку часов медитировал под непрекращающимся потоком ледяной воды, обрушивающимся на него каждую секунду с высоты нескольких метров – даже с учётом развития Сонга, дольше пары часов под таким напором выдержать он не мог.
Впрочем, всё не было настолько плохо. Карманный мир был заполнен до самых краёв концепцией времени самых высших порядков, каждый объект здесь, будь то живой или нет, подвергался воздействию закона времени, благодаря чему познание концепции для Сонга проходила в невероятно быстром темпе. Почти всё ночное время он посвящал медитациям и размышлениям о природе концепции времени. В какой-то момент он даже начал ощущать её движения повсюду вокруг себя. Деля пролетающие мгновения всё на меньшие промежутки, он углублялся в своём познании всё дальше. Спустя миг сознание Сонга сумело поймать невероятную истину. Время в этом мире не было конечно или даже закольцовано, оно оказалось намного сложнее. Точно состояло из бесчисленного множества ячеек, оно здесь являлось одновременно и мгновеньем, и бесконечностью. Единым в своём проявлении. Изучая время, всё глубже понимал его невероятную силу и опасность.
С помощью полученных знаний он и усовершенствовал “Вечное тёмное пламя”, правда, нужного для себя эффекта достигнуть не смог. Впрочем, отчаиваться пока было рано, следовало продолжать изучение великой концепции и тогда, если у него всё получиться, “тёмное пламя” способно стать невероятно опасным навыком. Куда сильнее и универсальнее, чем даже “Поле клинков”.
Ещё одним важным моментом в жизни Сонга стала постоянная охота на чудовищных зверей низких, для этого мира, этапов развития. Вместе со Сноу Кас они старались хотя бы раз в день выбираться в лес, на поиски монстров. Сбор алых кристаллов оставался для них главной задачей в этом мире, и её никто не отменял. Девушка резонно предположила, что если они окажутся перед загадочным порталом, установленным в появляющейся из озера пагоде, и для его активации им потребуется красные кристаллы, это сразу станет для них большой проблемой.
Поэтому было решено параллельно с тренировками, заниматься постоянным сбором нужных ресурсов.
К слову, о ресурсах, ещё одним важным решением Сонга в этом мире стало желание развить собственные алхимические навыки, поэтому в тех случаях, когда он не был занят тренировками или медитацией, то всегда старался отыскать как можно больше нужных для алхимии трав и ингредиентов. Ради этого ему даже пришлось выбрасывать очень дорогие части, полученные от Краснокрылой Виверны, потому как место в карманном пространстве его кольца стремительно заканчивалось.
Сноу Кас всё это время так же старалась не отставать, занимаясь собственной практикой боевых искусств. Цель она себе поставила не менее сложную, чем у Сонга – добраться до пика “Слияния” и как можно ближе подобраться к следующему этапу развития.
Так, в постоянных тренировках и практиках проходили их дни, постепенно складываясь в месяцы. За это время Сонг смог немного лучше узнать девушку, с которой его связал этот мир. В любое другое время Сноу Кас посчитала бы лишним даже заговорить с таким, как он. Но здесь, будучи единственными людьми им волей-неволей приходилось общаться. Иногда по делу, иногда и без. Так выяснилось, что девушка откровенно недолюбливает другие Павильоны-конкуренты, и оказалась крайне раздосадована, узнав, что Сонг выходец из Павильона Разрушенного Неба. Хотя это никак не сказалась на их совместной охоте. Сноу даже иногда помогала ему в некоторых вопросах по алхимии, заметив его интерес к этому ремеслу. Выяснилось, у неё даже имелся кое-какой опыт в этом, что позволяло ему иногда решать сложные алхимические головоломки с её помощью.
– Мастер Сонг? – в один из обычных вечеров, когда он с девушкой ждал приготовления очередной пилюли начального уровня, Сноу Кас внезапно обратилась к нему.
– М-м-м? – не отвлекаясь, отозвался парень.
– Как так вышло, что ты, будучи обычным практиком «Воплощения», оказался в свите такого уважаемого протектора, как лорд Лид?
– Ну-у-у, – протянул он, не зная, как на такое реагировать. – Это скорее стечение обстоятельств, чем моя заслуга.
– Я бы хотела услышать твою историю.
– Она далеко не короткая, – предупредил Сонг.
– Уж что-что, а времени у нас здесь более чем достаточно, – с усмешкой отозвалась Соноу Кас.
– Ну, хорошо, – вздохнул парень.
Конечно, он рассказал лишь самое общее. И представил всё так, что был завербован лордом Лидом во время событий в городе Синего Кита вместе с другими практиками, спасёнными им. Как бы хорошо он ни относился к девушке перед собой, полностью доверять ей он не собирался.
– Значит, ты один из спасшихся с Туманного Архипелага? – задумчиво переспросила девушка.
– Сам я родом с континента Белых Облаков, если ты об этом. Ты забыла, что я член Павильона Разрушенного Неба? Но так уж вышло, что во время катастрофы участвовал в турнире юниоров города. Это было большой удачей наткнуться на лорда, когда он находился в городе.
– Понимаю, – протянула девушка, хотя стало очевидно, что она не до конца поверила в рассказ Сонга. – Для многих в моём павильоне встретить Императора или его протекторов верх мечтаний, а служить им лично так и вовсе не сбыточная мечта. Цени, что тебя выбрали, и помни их милость до конца жизни.
Глаза девушки, когда она произносила последнюю фразу, светились фанатизмом. Парень лишь мысленно пожал плечами, это преклонение перед Императором и его слугами было совершенно непонятно, но это дело каждого человека выбирать себе кумира.
– Нам осталось добыть ещё двадцать алых камней, и можно будет пробовать штурмовать пагоду, – тем временем продолжила Сноу Кас. – Насколько ты далёк от прорыва?
– На сбор у нас уйдет как минимум ещё месяца два-три? – примерно подсчитал Сонг. – Думаю как раз успею, только…
– Только что?
– Мне нужна твоя помощь, мастер Кас.
– Помощь? И что же это?
– В следующий раз я бы хотел самостоятельно попробовать свои силы против чудовищного зверя силой пика «Слияния», – заявил Сонг, чем тут же сбил с толку Сноу.
– Но у тебя же только…
– Я знаю, – перебил все возражения парень. – Но мне надо кого-то очень сильного, чтобы проверить кое-какие наработки, если всё пройдёт как надо, то твоей помощи даже не потребуется.
«Мне нужен кто-то просто для подстраховки, чудовищные звери этапа «Воплощения» совершенно не подходят для практики моих навыков».
– Ты бы лучше занялся штурмом «Слияния»…, – отозвалась между тем девушка, но всё же кивнула. – Ну хорошо, ты поделился со мной своей историей, надо же тебя как-то отблагодарить.
– Спасибо, – Сонг тут же почувствовал небольшой укол вины. – Не больше одного монстра в неделю.
Спустя пару дней, Сноу, как обещала, отправилась с ним на охоту за чудовищным зверем этапа пика «Слияния». Раньше, если бы они наткнулись на тварь подобной силы, девушка брала на себя роль главной атакующей силы, отвлекая на себя всё внимание зверя и позволяя Сонгу наносить точечные атаки «Всполохами пламени» или «Рассечением». Сейчас же, согласно договорённости она будет до самого конца находиться в стороне, и вступит в бой только в случае смертельной для молодого человека опасности.
Найти чудовищного зверя в одиночку, да ещё и находящегося вдалеке от других тварей даже в таком месте, как этот карманный мир было не так просто. На поиски они потратили почти половину дня, и лишь к вечеру им улыбнулась удача.
– Грозовая пантера, очень неприятный противник, ты точно уверен? – Сноу Кас ещё раз на всякий случай спросила у Сонга, перед тем как он двинулся в сторону зверя.
– Да, всё должно быть нормально, спасибо ещё раз за то, что помогаешь, – кивнул тот, и скользнул тихим шагом вперёд.
Грозовая пантера была одним из самых серьезных противников в лесу окружающим озеро, страшнее и сильнее этого зверя были уже только монстры этапов «Основания» и выше. Пантера, что понятно из её названия, отлично управлялась с концепцией молнии, и была вполне способна уничтожить небольшой город Империи вместе со всеми мелкими сектами и кланами в нём. И в прошлом такое даже случалось. Для Сонга это был крайне непросто противник, так как своей ловкостью зверь вполне мог потягаться с «Дальним шагом», если не превосходить его, а значит, действовать придётся сразу наверняка.
