Ирен. Дождался окончания рабочего дня, включил устройство «Поле», соединился с базой личных данных, нашёл сведения об Ирен. Тут меня ждала неприятная новость: дополнительная секция, где раньше хранилось сознание жены, отсутствовала. В голове быстро выстроилась логическая цепочка событий: после смерти жены её сознание сохранилось в информационном поле, а после непонятной проверки переместилось в мир мёртвых. Общение с Ирен навсегда прекратилось. Стало тоскливо и обидно: почему раньше не воспользовался этой возможностью?
Чтобы успокоиться, выбрал в базе первый попавшийся эпизод из совместной жизни и погрузился в далёкие счастливые дни. Первый отпуск мы провели на острове в Эгейском море. С любопытством осматривали местные достопримечательности: живописную бухту с водой насыщенно синего цвета, загадочный место кораблекрушений, старинный замок, возвышающийся над столицей острова, тихие пустынные пляжи, небольшие деревушки с приветливыми жителями. Около одной из хижин на скамейке сидел седой, загорелый старик с живыми, голубыми глазами. Мы вежливо поздоровались. Он ответил и пригласил присесть, поинтересовался, откуда мы приехали, нравится ли остров.
— Вы идеальная пара. У вас впереди много радостных, удачных моментов, но судьба готовит трудное испытание. Берегите друг друга, — сказал он и передал мне камешек голубой пемзы. — Бросьте его со скалы в море. Это на счастье.
Про камешек я забыл и вспомнил лишь при возвращении домой, когда Эгейское море осталось далеко позади.
Утром меня разбудил Симон. Рядом с ним стояла Кэтрин и улыбалась.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он. — Не был на ужине в столовой и, похоже, в своём номере. Гулял по информационным просторам? Что разыскивал?
— Завидую вам, друзья: вы так и светитесь счастьем. А у меня пропала последняя возможность пообщаться с Ирен. Из её личных данных пропала дополнительная секция. Как сказал профессор Алонсо, сознание жены переместилось в мир мёртвых, куда есть один безвозвратный путь. Вот и грустил здесь всю ночь: просматривал счастливые события минувшей совместной жизни.
— Сочувствую, — произнёс Симон. — Чтобы смягчить горечь утраты, надо заняться каким-нибудь делом. Например, подумать, как будем бороться с инопланетянами.
— Наши двойники на Узире, наверно, уже собрали устройство сопряжения, спроектированное инопланетянами. Сейчас самое время изучить его возможности. Нужно узнать, какими сервисами информационного поля теперь можно пользоваться.
— Согласен, Ален. В эксплуатационной документации указаны действия пользователя при работе с информационным полем. Если мы будет соблюдать эти требования, то поле воспримет нас также, как и инопланетян. В результате получим доступ ко всем сервисам, известным нашим врагам.
— Правильно мыслишь, друг. После этого мы сможем бороться с инопланетянами. Надо собираться в дальнюю дорогу. Лично я готов хоть завтра.
— Я тоже готов. Меня смущает твоё здоровье. Ты плохо перенёс последнее посещения Узира. Может, я справлюсь один? — предложил Симон.
— Ален, разреши заменить тебя? Когда ещё побываю в параллельном мире? — попросила Кэтрин.
— Нет, Кэтрин. Я не смогу простить себя, если с тобой что-то случится. Хватит одной трагедии. Не волнуйся, переживу и третье посещение Узира.
— Во время вашего отсутствия произошло много событий, — рассказывала Кэтрин мне и Симону. — Сначала хорошая новость: инопланетная аппаратура собрана и готова к работе. Теперь вести плохие: в народе ходят упорные слухи о вторжение свирепых инопланетян. Они проникают в головы жителей Узира и овладевают нашими телами. Произошла утечка информации, скорее всего, по вине одного из сотрудников агентства. Власти опровергают слухи и предупреждают об ответственности за их распространение.
— Инопланетяне появились опять? — спросил я.
— Были косвенные признаки их присутствия. Очень подозрительно выглядело странное сближение богатых и влиятельных бизнесменов: Мазура и Ортиса. Всю жизнь они враждовали, а теперь неожиданно помирились и создали объединённую корпорацию. В Управлении полиции произошла подозрительная кадровая перестановка. Полковник Томази получил генеральскую должность и сменил Гомеса на посту начальника Управления. Успешный и обласканный властями Гомес по непонятной причине отправлен в отставку. В Управлении поменялись многие начальники отделов. Их места заняли выпускники университета, которые не имели опыта работы в правоохранительных органах. В Правительстве назначен новый министр полиции. Это господин Бруни, который ранее руководил в университете исследовательской лабораторией. Многих удивило такое назначение. Всё это похоже на деятельность инопланетян. Они действовали грубо, не изобретали изощрённых способов борьбы. Видимо, посчитали жителей Узира примитивными существами.
— Положение критическое, — подытожил я. — Нетрудно догадаться, что Мазур и Ортис срочно создают аппаратуру сопряжения с информационным полем. Инопланетяне в этот раз основательно подошли к захватнической миссии. Теперь на их стороне полиция, а мы лишились её поддержки. Но у нас есть преимущество: мы уже можем пользоваться сервисами поля, предназначенными для продвинутых пользователей.
— Ален, пока ты будешь изучать новые сервисы, я могу разведать положение дел в корпорации друзей-бизнесменов, — предложил Симон.
Так и договорились. Я с сотрудниками принялся экспериментировать с инопланетной аппаратурой, а Симон отправился добывать сведения о наших врагах. Через неделю он вернулся в имение.
— В корпорации появился новый цех, где проводятся засекреченные работы, — сообщил он. — Цех охраняется нарядом полиции. Работники дали подписку о неразглашении тайны. Им платят бешенные деньги, поэтому они помалкивают, боятся потерять доходное место. Невозможно проникнуть в цех и повлиять на его работу.
— Да, хуже не придумать. А нам удалось установить связь с информационным полем и получить доступ к его сервисам, — проинформировал я Симона. — Наиболее полезны три из них: перемещение сознания в любое тело и на любой срок, отмена перемещения и защита сознания от принудительной замены. Операция отмены позволяет депортировать домой незваного гостя. Но, чтобы воспользоваться ей, необходима полная идентификация инопланетянина, а она нам неизвестна. Операция защиты предохраняет жителя от захвата его тела инопланетным сознанием. Если захват произошёл, то операция бесполезна.
— Получается, что продвинутые сервисы нам не помогут, — огорчился Симон.
— Рано сдаваться. Есть способ побороться с врагами. Сначала давай вспомним, как действовал Конти. При первом посещении Узира он собрал необходимые исходные данные и возвратился на родную планету. При этом он использовал операцию перемещения на короткий срок. Во второй раз он появился с командой помощников, воспользовавшись долговременным перемещением. Конти планировал развернуть аппаратуру сопряжения. С её помощью можно было в любой момент отменить перемещение и вернуться домой. Мы нарушили их планы. Полиция арестовала инопланетян. Однако они испарились, оставив несколько местных жителей с частично потерянной памятью. Как им удалось отменить перемещение, ведь аппаратура сопряжения вышла из строя? Думаю, что был предусмотрен экстренный путь возвращения домой.
— Что можно было придумать в этом случае?
— Я, кажется, разгадал эту загадку. Возможен такой вариант. Один из соратников Конти периодически мотался между мирами с помощью кратковременных перемещений, например, раз в неделю. Как только Конти и его помощники были
