жрице. Двигаясь поначалу нерешительно, он двумя руками залез под подол. Теперь Хильда почувствовала на бёдрах аккуратные прикосновения Сидмона. Но, стараясь подловить Алулу, захваченный азартом эльф заелозил пальцами смелее и жёстче.
Хильда покраснела ещё больше, согнулась и затряслась, с её уст сорвался протяжный стон, близкий к тому, чтобы перейти в визг. Увлёкшись, Сидмон по самое плечо засунул руку под накидку, его лицо выражало предельную сосредоточенность. Стараясь нащупать неуловимого Алулу, он обшарил чуть ли не всю промежность жрицы.
А фамильяр пролез обратно к груди, так что эльфу тоже пришлось тянуть руку через одежду выше, при этом он прижался щекой к животу Хильды Полудевственницы. Она вскинула голову и высунула язык, когда Сидмон ладонью скользнул по соску. Глаза жрицы то и дело закатывались, пока эльф тискал грудь в поисках Алулы, бился во все стороны демонический хвост.
— Ага, попался! — наконец, Зверолов вытащил наружу фамильяра, держа его за холку.
Зверёк извернулся и цапнул Сидмона за кисть. Эльф вскрикнул и выронил Алулу. Тот бирюзовой молнией метнулся к Лабдорис, и прыгнул в ложбинку промеж арбузных грудей.
— Хильда, Алулы давно нет под твоей одеждой! — Рамми расхохоталась, глядя на кривляния перевозбуждённой жрицы.
Рассмеялся Брук, улыбнулись Сидмон и Лабдорис.
Забавы и смех были не частыми спутниками Спасателей с тех пор, как они вырвались из каменных объятий Окраинного хребта. Почти весь путь к Нортхельму выдался тяжким, то и дело приходилось отбиваться от налётчиков на воргах. После первых потерь сообразив, что чужаков не одолеть в прямом бою, наездники кружили поблизости и совершали частые наскоки, не позволяя отдыхать.
Так что когда на горизонте появились крепостные стены Нортхельма, Спасатели вздохнули с облегчением. Однако как на подходе к городу, так и в нём самом витало напряжение. Он готовился к войне: встречалось немало конных патрулей, у ворот и на стенах дежурило больше стражников, часто звенели молотами кузнецы, кующие оружие.
— Так, здесь не относятся к угрозе зеленокожих беспечно, — оценила Лабдорис. — Это хорошо. Но сил города не хватит, чтобы защититься. Надо заглянуть в градоначальнику и рассказать всё, что мы видели.
— Но сперва давайте отдохнём в лучшей ночлежке, что здесь есть, — устало произнесла Рамми. — Я так соскучилась по сну на нормальной койке и под кровлей; по добротной еде, сваренной на кухне, а не в походном котелке…
Все охотно закивали, и было решено отложить визит к городскому главе на завтра.
На следующий день градоначальник принял в ратуше Спасателей. Но когда через несколько часов они вышли оттуда, в глазах Лабдорис и Брука явно отражалось разочарование.
— Сами справимся, говорит, — язвительно повторила волшебница на подходе к ночлежке, где сняли комнаты. Здесь же имелась харчевня. — Страшная недооценка угрозы.
— Неудивительно, — Сидмон открыл перед Лабдорис входную дверь. — Думает, что это нашествие мало чем отличается от предыдущих. Мол, если раньше отбивались, то и сейчас получится.
Градоначальнику было почти под семьдесят лет. За свой долгий по меркам людей век старик пережил три больших войны с зеленокожими. Потому не сомневался, что справится и в этот раз. Его убеждённость внушала уверенность и защитникам города.
— Вот только на сей раз с ордой чёрные маги, — сказала Хильда, когда Спасатели расселись вокруг стола в харчевне.
— Ладно бы только чёрные маги, — вздохнула Лабдорис. — Их я способна одолеть. Меня больше беспокоит тот чародей, что оглушил нас во время сражения. Очень мощное и необычное волшебство. Никогда не сталкивалась с подобным плетением. Даже представить затрудняюсь, что за колдун такой на стороне зеленокожих, но едва ли он является гоблином или орком.
— Как бы то ни было, ты считаешь, что когда орда возьмёт город в осаду, он долго не продержится, — Сидмон понизил голос, чтобы не услышали сидящие за соседними столами.
— Именно. Градоначальнику нужно срочно запрашивать о помощи короля. Просить мою академию прислать волшебников. Но… — Лабдорис развела руками. — Вы были в ратуше и всё слышали собственными ушами.
Однако градоначальник и сам поделился некоторыми сведениями: из пленных гоблинов и орков вытрясли имя верховного военного вождя орды — Грумлак. Именно он сплотил зеленокожих, которые в иное время вязнут в междоусобицах. Именно Грумлак вдохновил орду на большой поход против варваров, а теперь и против королевства.
— Ладно, что делаем дальше? — поинтересовалась Рамми, когда служанка расставила на столе кружки с элем. — Остаёмся в городе в ожидании осады, которая непременно закончится нашей смертью, или сваливаем отсюда, чтобы найти более обнадёживающую работёнку, м? Боги, до чего же сложный выбор!
Все смолкли, делая первый глоток эля. У Брука вышло сразу несколько первых глотков подряд, и они же последние — осушил кружку до дна. А когда громыхнул её по столу и рыгнул, то добавил:
— Надобно воротиться к Окраинному хребту и убить военного вождя Грумлака.
Рамми поперхнулась, брызнув элем на Хильду.
— Сдурел⁈ — рыжая утёрла губы и подбородок. — Мы еле унесли оттуда ноги не для того, чтобы опять влезть в ту же задницу!
— Часть зеленокожих разбежится, если вождь погибнет, а другая часть впадёт в дрязги, — настоял на своём Брук. — Только так остановим орду!
— Эй, если ты серьёзно, то не проще ли подождать, пока она сама придёт сюда? — спросила Хильда, стирая с лица капли эля. — Во время осады устроить вылазку и решить всё одним ударом.
— В этом случае везде будут караулы, — сказал Сидмон. — Если уж внезапно нападать, то когда враг меньше всего ожидает этого. То есть задолго до подхода к Нортхельму.
— Да вы что, разом сбрендили все? — Рамми заглянула в лицо каждого соратника, ожидая, что они вот-вот сорвутся на дружный хохот, и выяснится, что всё это время её разыгрывали. Правда, все оставались предельно серьёзными. — Чистое самоубийство!
— Вылазка в Нхасу, чтобы сразить владычицу Лакхесис, выглядела ещё большим самоубийством, — напомнила Лабдорис. — Но в итоге мы остановили вторжение демонов, получили славу и богатство. Последним, Рамми,
