Дед задумался. Пока он думал, Нейла полюбопытствовала:
– А при чем здесь твой сын?
– Аргеен эль Камен, – равнодушно произнес Савлентий.
Серый присвистнул, Кальд проигнорировал, видимо, знал, и только Нейла отреагировала словесно, причем в неожиданной форме:
– Некроса отродье, а я думаю, чего это вы Камена теребите, так, дед, заставь его…
– Мы не виделись со времен Темной войны, – перебил ее Савлентий, – тогда погиб мой внук – темный. Ты хочешь, чтобы я заставил его? Я даже не уверен, что мы поймем друг друга. Может, конечно, и уговорю, но я очень сомневаюсь в этом.
Нейла замолчала.
– Ну, раз отказаться невозможно, то пойдемте, а там посмотрим. – Как-то сразу стало легче на душе, безысходность если не отступила, то стала казаться не такой беспроглядной.
Светлый выехал мер через десять в сопровождении все тех же боевиков. Подъехав, как и прошлый раз, на двадцать локтей, Римик начал говорить первым:
– Не подумайте, что издеваюсь, – маг кинул нам сумку, – ответ ваш я уже знаю. Там книга о втором круге, карта Темных земель и план Элискона, столицы империи. На плане отмечен дворец. Плана дворца не сохранилось, но в книге даны подробные описания дороги к читальне, в которой вы и найдете искомый предмет. То, что вы должны принести, – книга, наименование указано, оно на норанском, но разберетесь. Ваше оружие не тронуто, жезлы тоже оставляю, но по возвращении, если, конечно, вернетесь, отдадите. Все-таки это собственность нашего братства. Деньги возьмете в гномьем банке, лежат на счете Нормана эн Ровена. В сумке амулеты слежения, наденьте. Я смогу узнать, в каком направлении вы движетесь и жив ли обладатель амулета, – это необходимое условие. Я должен быть уверен, что вы идете к цели. Амулеты прошу надеть при мне, чтобы аура завязалась. Умирать не рекомендую, амулеты дорогие, а после вашей смерти уже не восстановятся. – Видимо, Римик считал данную фразу смешной. – Теперь рад выслушать ваши предложения, вопросы и просьбы.
– Почему мы должны быть уверены, что вы выполните свое обещание? – скупо произнесла Нейла, поехавшая в этот раз с нами.
– Мое слово. Больших гарантий дать не могу. Если достанете искомую книгу, она и будет выкупом. Поверь, нам эта книга нужна гораздо больше, чем ваши родственники. К тому же, надеюсь, что Савлентий примет приглашение, он и присмотрит за пленниками. Если вернетесь, пошлете мне птицу, я приеду. Клетка с птицей в доме. По времени вас не ограничиваю, но учитывайте, что скоро мокрый сезон. Тебе, Норман, нужно будет стать темным. В сумке накопитель с темной силой, он поможет. К тому же я вижу по твоей ауре, что ты уже вступил на этот путь. А сейчас наденьте амулеты, их, правда, всего три, и отъезжайте на четыре части пути во избежание глупых действий с вашей стороны. Когда вернетесь, нас уже не будет.
– Ты обещал отпустить мальчишек. – Дед кинул свитки магу.
– Ты принимаешь приглашение? – Маг нагнулся, подбирая бумаги.
– Да, но только находиться буду рядом с плененными. Я должен знать, что они живы.
– Думаю, это выполнимо. Пояс? – Маг протянул цепь.
– Обойдешься. За свою жизнь пока не волнуйся, пленные ведь наверняка в поясах и завязаны на тебя.
– Конечно. Тогда прошу в мой, вернее, в твой дом. А ваших мальчишек и нелюдей сейчас выпустят.
Дед осмотрел амулеты, кивнул:
– Сигнальные, привязываются к ауре. Берут небольшое количество силы разумного.
– Расстояние до нас смогут определить.
– Нет, но по силе сигнала можно субъективно определить, приближаешься ты или нет.
Амулеты, представляющие из себя потертые медные треугольники с маленьким камешком в центре, надели я, Нейла и Храм. Никаких визуальных либо тактильных эффектов не было. Маг посмотрел на свою руку. Три перстня вспыхнули синим цветом и погасли. Он поводил рукой в разные стороны, перстни светились, если направлялись на нас.
– Хорошо. Господин эр Камен, прошу вас…
– Ну ладно, давай, – протянул я Савлентию руку.
Мы сухо попрощались, видимо, сказалось присутствие посторонних. Когда уже собрались разъехаться, я спросил деда:
– А почему он называет тебя «эром»?
– Я же не оканчивал академий.
– Нет, это я понял, почему не «эн», а «эр»?
– Формально я имею землю, но она на территории темных… – Дед на некоторое время замер, потом перешел на шепот и скороговоркой продолжил: – Наш родовой замок в двух днях пути от столицы, я пришлю туда птицу. Найдете по карте. И, Храм, отдашь вещь из второго тайника Нейле. Малик знает, как она работает.
Сайл, Малик, Эль и Шивак выехали из ворот спустя двадцать мер и галопом поскакали к нам. Из груди Кальда вырвался вздох, даже визуально было видно, что с его плеч словно груз упал.
– Норман, Храм, как мы рады видеть вас! – чуть ли не закричал Сайл, при этом голос его срывался. – Они… Они…
У Сайла из глаз потекли слезы. Храм снял его с седла и прижал к себе.
– Они Кейна… и Кассу… – сквозь всхлипывания говорил паренек.
– Мы знаем, Сайл, мы знаем, – успокаивал его орк.
Шивак и Малик вели себя более сдержанно. Лица парней осунулись.
– Поехали, – проговорил я, хотя у самого комок в горле стоял.
Почти доехав до хуторян, приостановил всех:
– Дальше поедем я и Храм с Нейлой, остальным не обязательно.
– Я с вами, – заявил Сайл, – фиг вы от меня отвяжетесь.
– Во-первых, не груби, во-вторых, тебе отдохнуть надо. А нас и троих хватит, Кальд объяснит все, через восемь частей увидимся, таковы условия.
– А если они снова…
– Сайл, будь мужиком, держи себя в руках.
Наши спутники повернули к маячившим вдалеке домикам хуторян, а мы втроем поехали дальше.
– Ловко он нас, – произнес Храм, когда мы отъехали.
– Да, согласен, хоть и урод, но не тупой.
Сзади послышался топот копыт. Обернувшись, мы увидели эльфа.
– Я с вами прокачусь.
Я пожал плечами:
– Ну поехали.
Первую меру ехали молча, потом Эль спросил:
– А где питомцы?
– Пушистик! Эль, дорогой, мы оставили их в лесу. Хасаны, понятно, послушаются, а вот за кота я не уверен. Он пойдет мстить за мать. Ни одного разумного довода я не смог ему привести, ну, кроме того, что он не справится один. Сгоняй туда. Мы далеко не поедем, через версту остановимся.
– А как же Римик? – Храм вопросительно посмотрел на меня.
– Да пошел он, расстояние все равно не может определить, да и нужны мы ему, – немного помолчав, добавил: – пока. Так что, Эль, встретимся на поляне, где корни с Торкой собирали…
– Конечно, только не уверен, что смогу уговорить Пушистика не делать глупостей.
– Там дед у светлых, может, остановит его, если ты не сможешь.
Через полчасти мы завернули на лесную поляну. На разговоры никого не тянуло. Я лежал на траве и наблюдал за божьей коровкой, ползущей по стеблю ярко-желтого цветочка. Точно такие же мы собирали с Софьей в Скользком.
