— Теперь нам надо начинать поиски. Мы достигли Гор Отщепенцев, но можем плутать тут еще вечность. Поэтому нам следует найти ближайший вход в подземелья гномов. Я запускаю поисковую сеть.
В руках у мага появилось множество тонких огненных нитей. Они начали вытягиваться, устремляясь по разным направлениям в сторону гор. При этом начала всех нитей оставались возле мага. Он объяснял принцип работы заклинания:
— Если какая-то нить найдет проход к гномам, она вернется. Какая первая вернется, это и будет ближайший путь. Пока придется немного подождать. Скорость нитей — восемь километров в час.
Первая нить вернулась довольно быстро. Но Хригар отправил ее назад, поясняя:
— Через найденный проход кони не пройдут. Там какой-то тоннель, рассчитанный на низкорослых гномов. Подождем еще… А ты смотри по сторонам, чтоб никто не напал.
И Николай Федорович смотрел. Он видел, как небольшая ящерица быстро ползла по скале в их сторону. Как неизвестные ему кристаллы ярко блестели в лучах солнца. И как возвращается очередная огненная нитка. Проверив отчет, маг сказал:
— Отлично, теперь мы можем проехать к убежищу гномов. Садись на лошадку.
Кони медленно шли за ниткой. Но не успели путники проехать и пятисот метров, как навстречу им вышел отряд низкорослых воинов. По характерному вооружению Николай узнал гномов. Идущий спереди боец громко спросил:
— Кто это шастает по нашим землям со своей непонятной магией? А, признавайтесь, кто вы такие, и живо! Если вздумаете убежать, испытаете на себе дальнобойность наших арбалетов.
Хригар ответил:
— Не спеши с выводами, доблестный воитель. Мы едем к вам с миром. И ничего плохого не желаем. Верите ли вы нам?
— А может быть верим, может — нет. Какие у тебя есть гарантии, что ты не врешь?
— У меня никаких, но может тебя устроит слово Высшего мага?
— Может и устроит. Давай слово.
— Не так быстро, уважаемый. Я не являюсь Высшим магом. Подождите, сейчас я свяжусь с ним.
Хригар достал телефон. И связался с Кинорием. Тот спросил:
— Вам нужна какая-то помощь?
— Да, нам нужно максимально авторитетное поручительство перед лицом гномов.
— Хорошо, не двигайтесь с места и скажите гномам, чтоб подождали. Сейчас будет им представление…
Первой в воздухе появилась фигура самого Кинория. Потом стали появляться другие изображения. Наверно, это были другие маги, призванные Кинорием. Узнав, что от них требуется, некоторые из них начали говорить:
— Именем Последнего союза людей и отринутых гномов, примите наших послов. Ибо, возможно, мир уже не будет таким, как мы его помним…
— Во имя моей дружбы со стражами южных пределов, помогите этим людям…
Предводитель гномов выслушал и сказал:
— Ладно, мы проведем вас и выслушаем. Зурадир, ты поедешь сзади, и будешь следить, нет ли за ними хвоста.
Остальные гномы развернулись и быстро пошли в свое убежище. Изображений Высших стали исчезать по одному. Путеводная нитка была уже не нужна, и маг ее убрал. Через десять минут сборный отряд подошел к воротам. Эти небольшие врата защищали проход в пещеру. Внутри стояла стража с алебардами и секирами.
Когда путники въехали в убежище гномов, их предводитель сказал:
— Меня зовут Могонир. Кстати, так что вам у нас нужно?
— Мы ищем Нелепого Гнома.
— А, Томмира! Очень странно… Тогда вам нужно поспешить. Он очень болен.
— Тогда поспешим! Проводите нас.
Путь по подземным коридорам был долгим. Похоже, что гномы хорошо видели в темноте, потому что переходы были плохо освещены. Только через двадцать минут глаза Николая привыкли к полумраку. Но к тому времени группа уже подошла к освещенному месту. Могонир сказал:
— Томмир болен заразной неизлечимой болезнью. К нему никто не ходит. Скоро он должен облить себя маслом и прервать свои земные муки. Потом мы его подожжем, чтоб не допустить распространение заразы. Если он вам все еще нужен, поспешите. Мы можем выдать вам защитные костюмы и фильтрационные маски.
— Нет, в них мы не нуждаемся. Ни одно существо не проникнет через малый огненный щит. Пошли, Млекоченко, посмотрим, какова ситуация с больным.
Хригар вошел в небольшую комнату. В ее центре было установлено каменное ложе, на котором, закутавшись в одеяло, лежал гном. Николай Федорович не имел возможности определить, чем тот болен, но на всякий случай не подходил ближе. Маг начал колдовать. Внезапно в кармане у Млекоченка что-то зашевелилось. Хригар крикнул:
— Это Кристалл удачи. Давай его быстро сюда.
Николай дал кристалл магу и тут же отбежал на безопасное расстояние. Кристалл вспыхнул голубым, а потом красным.
— Я сделал все, что мог. Если это ему не помогло, то люди тут бессильны, — обреченно сказал Хригар. Кристалл в его руке рассыпался в пыль и разлетелся по комнате, хотя Млекоченко не ощутил ни дуновения. Внезапно гном застонал, открыл глаза и сказал:
— У меня есть для вас сообщение. Нам с вами предстоит увлекательное путешествие…
Отдышавшись, гном продолжил:
— Ну, раз вы меня вылечили, то хоть скажите, кто вы такие?
Тут Николай подошел к гному и вклинился в разговор:
— Мы — пророчество. Тот, кто увеличивает Силу, встретится на своем пути с тем, кто уменьшает воздействие Силы… Потом они восстановят того, кто владеет Силой… Их совместный путь будет долгим и небезопасным, но в самом конце своего путешествия они приблизятся к разгадке Хребтов Эрентала — границы известного мира… После этого судьба исполнителей пророчества будет зависеть только от них самих, и никакие силы не смогут изменить их путь, — замогильным голосом прочитал Млекоченко с появившейся у него в руках книги. У Томмира после болезни не было сил, чтобы прервать долгую речь Николая Федоровича. После ее завершения Нелепый Гном сказал:
— Значит вы — те, что мне нужно. Сейчас нам нужно отправиться к моему учителю Горному Магу.
— Учителю? Чему же он тебя учил?
— Как это чему? Магии, конечно. Я неплохой маг получился.
— Если бы мы не приехали, ты стал бы неплохим трупом, — возразил Хригар.
— Ну не надо так самоуверенно. Давай померяемся силой. Я, как ни как, пятьдесят процентов по Горному Магу.
— Хорошо, давай проверим, какова твоя сила.
Гном поднялся с кровати, встал перед Хригаром и поднял ладонь. Когда их ладони соединились, маги сосредоточились. Сразу же после этого они попадали в разные стороны. Николай поинтересовался:
— Ну что, кто победил?
Хригар поднялся, отряхнулся и ответил:
— В пределах доступной нам точности наши силы равны. А это означает, что Горный Маг по магической силе в полтора раза превосходит Тенфонка Великого. Ладно, говори, как нам добраться до твоего учителя.
