– Это-то понятно, но пока неясно, зачем тебе должность помощницы. Если мне не изменяет память, в Сэкаи есть только один игрок-помощник.
– А почему бы и нет? – промурлыкала Парда и, словно сделанная из жидкости, перетекла по лиане ближе ко мне. – Я девушка тщеславная и занять место второй, в хоть и виртуальном, но все же огромном мире – это очень неплохо.
– Только давай без этих шуточек, у нас еще куча дел, – решительно отодвинулся я от Парды.
Сам не знаю почему, но что-то внутри отчаянно сопротивлялось близкому контакту с миурой. Как институтка, честное слово… даже неловко перед своим мужским эго и внутренним самцом, который очень грубо намекал, что неплохо бы узнать, что такое секс с миурой-хилером прямо здесь, на лиане. Но все равно, несмотря на однозначную реакцию моего тела, какой-то психологический блок присутствовал. К тому же после ее слов о тщеславной девушке появилось желание узнать, имеет ли скрывающаяся за обликом Парды дама право называть себя девушкой.
Опять вспомнился фильм «Суррогаты» с живчиком Брюсом…
– Ладно, с этим понятно, – кивнул я миуре. – Думаешь, наши неожиданные соратники могут помешать тебе стать помощницей духа-хранителя?
– Уверена, что так и будет. Если всеми забытая питомица Двуликого так и останется без помощницы, источник пыльцы может использовать любой миур. В противном случае распределение возможно только с моего разрешения.
– А ты будешь с увлечением вивисектора изучать вывернутые души игроков?
– Это плохо?
– Как по мне – это не совсем здорово, – пожал плечами я, – но меня это волнует мало, потому как не имею ни малейшего желания закидываться всякой гадостью. Прожил в реальности без дури и здесь обойдусь.
– Тогда договорились? – протянула мне Парда маленькую и (без когтей) очень изящную ладошку.
И все же мне не понравились искорки в ее глазах.
– Принудительное знакомство со всякой дрянью будет караться со всей жестокостью.
– Ты скучный.
– Парда!
– Хорошо, обещаю, – засмеялась миура.
Наш диалог был неожиданно прерван прыгнувшим ближе миуром.
– Почему мы стоим? – недовольно поинтересовался полосатый Вурук.
– Тебя кто звал? – сам не знаю почему вызверился я.
В ответ миур зашипел:
– Не зарывайся, челове-э-эк!
– Тебя старейшина послал сопровождать нас? – тут же вмешалась в ссору Парда.
– Да! – фыркнул кошак.
– Точно сопровождать? Не направлять и не поторапливать?
– Да.
– Тогда вернись на место или можешь идти куда хочешь. Я буду только рада.
На секунду ситуация застыла в шатком положении – либо система подбросит ресурсы программе миура и все может сильно осложниться, либо…
То ли не хватило мощностей, то ли ситуация увязывалась с основным сценарием, но кошак, недовольно шипя, убрался к своему товарищу.
Путешествие по ажурному кружеву лиан уже на втором получасе начало выматывать. И физическая усталость здесь была ни при чем – с навыками акробата и поддержкой хилера это просто немыслимо – устал мозг, постоянно отслеживая точки, на которые во время очередного прыжка опирались ноги, а порой и руки.
Еще минут через десять я промахнулся ногой мимо толстого ствола и свалился вниз. Впрочем, приземлиться на лиану тремя метрами ниже удалось на три конечности, но неприятный и очень своеобразный смех миуров радости не принес. Они, конечно, всего лишь программы, но все равно неприятно.
Парда отреагировала на происшествие понимающим кивком и объявила привал.
Ухоженные территории с висячими огородами остались позади, и сейчас вокруг нас простиралась дикая часть Пушистых зарослей. Сплетение лиан стало гуще и каким-то хаотичным. Впрочем, над столичным поселком для чужестранцев упорядоченность тоже не прослеживалась.
Уже третья за этот день волна оздоровительной энергии пробежалась по телу, и миура пристально посмотрела мне в глаза:
– Ты как?
– Все нормально, – отмахнулся я, – просто ослабло внимание.
– Тут все сложнее. Некоторое время твои движения направляла система, но, уверившись в своих силах, ты начал влиять на заданный алгоритм, от этого и сбои. Постарайся не думать о том, что в реале ты так не можешь, и не лезь в работу программы.
Ага, постарайся не думать о белых обезьянах… Блин, она же психиатр и должна знать, что за этим последует!
Следующие прыжки получились еще хуже, но затем в голове словно что-то щелкнуло. На несколько секунд я ощутил себя марионеткой, потому что практически не участвовал в управлении собственным телом, точнее – телом персонажа. Минут через пять стало легче.
Интересно, что это – я вживаюсь в игру и уже начинаю отождествлять себя с аватаром? Даже на канате при стечении толп народа таких проблем не было. Там я тупо наблюдал за происходящим как бы со стороны. Все казалось игрой, а чудеса эквилибристики даже на подсознательном уровне абсолютно не воспринимались как реальность.
Неизвестно, куда завели бы меня подобные мысли, но, к счастью, мы уже добрались до цели нашего путешествия.
М-да… даже не знаю, как назвать этого кошачьего Святогора. Внизу, среди путаницы лиан, виднелась огромная каменная голова кошки. Ее веки и рот были плотно закрыты.
Парда спрыгнула вниз, изящно приземлившись на четыре конечности. Я последовал за ней. Теперь с ловкостью у меня никаких проблем не было – мозг был занят перевариванием вида кошачьей головы.
Не то чтобы она меня впечатлила – просто необычно.
– Этот ход был закрыт почти сто лет… – прошептала Парда, склоняя голову.
– Ты что, бешеного молочка нахлебалась?
– Нет, все нормально, но иногда для остроты ощущений нужно хоть чуточку верить в реальность этого мира. Сейчас мне хочется ощущать, что я действительно нахожусь здесь, а не в своей квартире на окраине Бристоля.
Ага, получается, Парда у нас англичанка… Впрочем, это не имеет особого значения, и я постарался сделать вид, что не заметил оговорки.
– Ну что, взломщик, покажи класс, – игриво улыбнувшись, Парда сделала приглашающий жест.
Только после ее слов я заметил, что на уровне моей головы в нижней части носа каменной кошки светится знакомое пятно.
Интересно, уверенность Парды в моих силах опирается на пресловутую женскую логику или она все же что-то знает о моих чудесных очках?
Судя по тому, как миура улыбнулась, когда я напялил свои чеховские окуляры, она точно знала, что это такое.
Ну и пусть, хотя сильно бесила недоступность источников, из которых старожилы Сэкаи черпают информацию.
После того как мои пальцы прикоснулись к пятну, перед глазами развернулась стандартная панель замка.
