Слово 'корабль' Торп выделил интонацией, не то чтобы презрительной, но ясно давая понять, что от 'Странника' он не в восторге.
'Знаешь что, Торп, это кому как. Я, например, люблю свой корабль, да и всем остальным, кто входит в его команду, он нравится. Так что давайте сразу к делу'.
- Готов выслушать ваше предложение, - тоже кивнул я. На большее меня не хватило - мой корабль ему, видите ли, не понравился!
- Нам необходимо попасть в Груминер, находящийся у Келинейских гор. Вы слышали о таком местечке?
Слышал ли я о Груминере? Конечно, слышал, и мне даже приходилось в нем побывать. На 'Барракуде', если мне не изменяет память, а такое со мной случается чрезвычайно редко. Груминер - город небольшой, но Чеджур в сравнении с ним явно проигрывает. Хотя бы потому, что в Груминере мне удалось познакомиться с одной миленькой особой, причем очень близко познакомиться, и я с удовольствием вспоминаю о ней всякий раз, когда разговор заходит об этом месте. Надеюсь, и у нее от меня остались самые приятные воспоминания, связанные не только с золотым кольцом с изумрудом. Но к делу это не относится.
Грумимер расположен на востоке от Чеджура в пяти-шести днях полета, и лететь к нему лучше не по прямой, а сначала взять курс на юго-восток, после чего над Дигранесом, городом, расположенным в месте падения реки Ая в озеро Дигран, повернуть уже на северо-восток и лететь над руслом этой реки вверх по течению. Из-за такого маневра много времени мы не потеряем, но нам не придется пересекать Заивейскую плешь.
Заивейская плешь - не самое приятное место: сплошь голая земля безо всякой растительности, сверху действительно выглядящая как плешь на голове человека. Там и Желтый туман можно встретить, и вообще всякие странности о ней рассказывают. Так что лучше всего обойти ее стороной. Но и с севера плешь огибать не стоит - в это время ветра там не попутные, времени еще больше потеряешь. Впрочем, все это пригодится нам в том случае, если я дам согласие, до чего еще далеко.
- Да. И сам Груминер, и путь в него мне знакомы, - ответил я.
- Ну вот и отлично, - явно обрадовался Торп.
'Знаете ли, уважаемый Торп, ничего отличного я пока еще не вижу'.
- Что же касается оплаты... Десять ноблей вас устроит? Кроме того, если наш путь уложится в пять дней, наградой будет еще пара золотых.
Устроит ли меня десять ноблей? Вообще-то, если бы разговор происходил с купцом, я мог надеяться только на восемь, и только в том случае, если хорошенько поторговался бы. Десять (а при удаче и двенадцать) золотых ноблей звучит для меня более чем убедительно, чего уж там.
И все же на всякий случай я поинтересовался:
- Десять ноблей, принятых в обращение на территории герцогства?
Вопрос не так глуп, как кажется на первый взгляд. В Эгастере, например, нобли бывают и серебряными. Хотя чего с них взять, с эгастерцев! У них женщины иной раз в мужских штанах щеголяют, так стоит ли удивляться всему остальному?
- Да, - коротко заверил меня Торп, и я задал следующий вопрос:
- На сколько пассажиров 'Небесный странник' должен рассчитывать?
За столом их четверо, но мало ли, вдруг в 'Гордости Чеджура' только часть предполагаемых пассажиров? Вдруг за дверьми корчмы топчется еще десяток-другой людей, нетерпеливо переминающихся с ноги на ногу и постоянно спрашивающих друг друга: 'Ну когда же, мы, наконец, окажемся на борту?'
Не рассчитан 'Небесный странник' на такое количество пассажиров, где их всех размещать? Да и сожрут они за время пути столько, что оплата уже не будет выглядеть такой привлекательной.
Мне снова ответил Торп:
- Четверо. Всех своих будущих пассажиров вы видите перед собой.
Для четверых место найдется. Леди Элейнора займет каюту, предназначенную для купцов, сам Торп будет путешествовать в обществе Рианеля, ведь, как я уже упоминал, каюта у навигатора двухместная. Ну а этих двоих широкоплечих, с бычьими шеями охранников, разместим вместе с остальной командой, гамаков хватит. Жаль только, что при любом раскладе Николь не окажется в капитанской каюте. Кровать у меня широкая, так что места нам обоим хватило бы с лихвой...
- В таком случае, буду рад видеть вас завтра с утра на борту 'Небесного странника', - высказал вслух я свое решение, вставая и откланиваясь.
Все время нашего разговора я старался не смотреть на Эйленору - уж очень она красива. И пусть, на мой взгляд, нос у нее мог бы быть и чуть короче, а губки чуть полнее, но это ли главное в женщинах? Иной раз, казалось бы, и взглянуть-то не на что. Но особая плавность в движениях, манера разговаривать, улыбаться и слушать заставляет биться сердце так, что на все остальное попросту уже не обращаешь внимания.
Энди за время моего отсутствия нисколько не протрезвел, продолжая смотреть на окружающий его мир одним глазом и старательно жмуря другой. Гвен выглядел намного пристойнее. И в трех глазах на них двоих читался живой интерес: ну, что там? Вообще-то я не обязан отчитываться в своих капитанских делах перед всеми, но команда 'Небесного странника' мала, да и сам он не гигант Компании, так что отношения между нами скорее дружеские, чем служебные. Должен признаться, самому мне так даже больше нравится.
- Да, не повезло тебе, Энди, - заявил я, усаживаясь за стол. - У леди Эйленоры и без того судьба не слишком счастливо складывается, а тут еще и это...
Энди, для надежности прижав к закрытому глазу ладонь, слушал с таким напряженным интересом, что мне даже неудобно стало над ним подшучивать. Но все же я себя превозмог:
- В кои-то веки она встретила мужчину, одним своим видом поразившего ее в самое сердце, а он оказался вдребезги пьян.
Я не стал дожидаться, пока он сообразит, шучу я или говорю всерьез, и продолжил:
- В общем, так. Завтра с утра направляемся с пассажирами в Груминер. Оплата отличная, плюс надбавка за скорость. Так что пора уходить - необходимо еще подготовиться к приему пассажиров.
* * *
Но выйти спокойно из 'Гордости Чеджура' нам не удалось, пусть Ансельму и помогал Гвенаэль, задавая ему курс и скорость, попутно следя за тем, чтобы Энди не потерял остойчивость. Когда до выхода оставалось всего несколько шагов, у Энди заплелись одна об другую ноги, Гвен не смог его удержать, и тот полетел вперед, целясь головой в как раз начавшие открываться двери.
Думаю, ничего страшного не произошло, если бы дверь не успела открыться - голова у Энди непременно выдержала бы. В крайнем случае, я бы заплатил за починку двери. Или если бы входивший в дверь человек вовремя заметил атакующего его Энди и успел уклониться в сторону. Но увы, человек оказался очень занят своей спутницей из тех, что слишком любят деньги, чтобы обращать внимание на такие мелочи, как нравственность и общественное мнение. Голова Энди угодила ему точно в солнечное сплетение, и человек, охнув, упал на колени.
