Алексей был для этого лучшим кандидатом. Хотя даже хорошо, что ни от каких чувств ей не сносило крышу. Мать такого возлюбленного никогда бы не одобрила. Она все строила умопомрачительные планы на будущее дочери, но Алису в них посвящать не спешила. Да и какие могут быть отношения, если не можешь рассказать партнеру о себе самое главное? Он человек, и этим все сказано. Как только Алексей узнает про эмеров, он тем самым подпишет себе смертный приговор. В семьях с этим было строго. Канон эмеров содержал не очень много статей, но необходимость сохранять тайну их существования, пусть даже ценой чужой жизни, стояла вторым пунктом. Первым было «Никогда не выпивай эмоций другого эмера».
Единственное, чего Алексей пока не мог понять и отчего заметно раздражался, так это почему Алиса скрывает его от родных и, в первую очередь, от матери. Сам он был совсем не из бедной семьи – иначе не жил бы в элитном поселке по соседству и не рассекал бы на спортивном байке от «БМВ». То есть о мезальянсе речь точно не шла. Пока приходилось выкручиваться: Алиса оправдывалась тем, что отшила перспективного жениха, которого ей подобрали, исходя из интересов семейного бизнеса, и мать до сих пор на нее в обиде. А потому сейчас не самое подходящее время, чтобы демонстрировать ей новых друзей мужского пола. Как врать потом, она еще не придумала, предпочитая решать проблемы по мере их поступления.
Как только Алиса вернулась домой и оставила байк на парковке у коттеджа, во двор выскочил рыжий прыщ, имя которого она никак не могла запомнить. Полукровка с манерами лакея. Она таких презирала.
– Жанна Аркадьевна просит тебя зайти, – снисходительно заявил он.
– Вас, – не оборачиваясь, холодно поправила она.
– Что? – удивился он.
Алиса повернулась и посмотрела ему в глаза.
– Если Жанна Аркадьевна, то она просит нас, Алису Витальевну, зайти. Изволь соблюдать субординацию. А если маман уже допустила тебя в свою постель, то нефиг выпендриваться и именовать ее по имени-отчеству.
Оставляя позади парня, который растерянно ловил ртом воздух, Алиса отметила, что тот покраснел. Значит, пока не допустила. Ее это не сильно заботило, но ей не хотелось, чтобы этот тип решил, что может общаться с ней на равных. Когда Алиса вошла в каминный зал, ее мать рассматривала какие‑то фотографии.
– Присядь, – бросила дочери Жанна, окинув взглядом ее фигуру: ей этот белоснежный обтягивающий костюм категорически не нравился.
Алису покоробил тон матери, но она послушно опустилась в кресло напротив.
– Вот, полюбуйся, – мать протянула ей фотографию, на которой был изображен какой‑то всклокоченный мужик в возрасте. Судя по испарине на лбу и совершенно уставшим и безумным глазам, оригинал в момент съемки чувствовал себя, мягко говоря, не очень.
– Только не говори, что это очередной подобранный тобой жених, – фыркнула Алиса.
– Это убийца твоей бабушки, – холодно ответила мать.
Только сейчас Алиса обратила внимание на то, что в ауре Жанны просвечивали рубиновые всплески ярости.
– Это… твой брат? Тот, который вроде как избранный?
Девушка жадно уставилась на фото, стараясь разглядеть в чертах осунувшегося неухоженного типа, больше напоминающего спившегося интеллигента, хоть какие‑то особенные черты.
– Именно.
– Так ты его наконец нашла?!
– Нет. Искать его будешь ты.
Алиса отложила фотографию и с удивлением посмотрела на мать.
– Не поняла.
– Это фото из поезда, который даже не успел выехать из Питера, когда твой дядя отправил в панический нокаут два вагона, после чего благоразумно потерял сознание. Его вытащили наружу, а дальше следы потерялись. Непонятно, зачем ему потребовалась нелепая демонстрация, от которой он в очередной раз слетел с катушек, но теперь мы знаем, в каком он городе и как выглядят два его приспешника. – Жанна пододвинула дочери еще два свежих снимка с нечеткими портретами Веры и Дениса в тот момент, когда они вытаскивали Глеба из поезда.
– Этого достаточно, чтобы начать поиски.
– Почему я? У тебя столько слуг…
– Здесь нужна предельная секретность. Никто из других семей не должен об этом знать, так что кроме тебя и Димитрия мне просить некого. Почему‑то мне кажется, что у тебя шансов на успех больше.
– Это так странно… Ты впервые просишь меня тебе помочь. Хочу запомнить этот момент. У него такое приятное послевкусие, – с улыбкой протянула Алиса. – Ну хорошо. Я попробую. И что мне делать, когда я его найду?
– А что делать с тем, кто убил главу совета семей и своей глупой выходкой поставил под угрозу всех эмеров? – Жанна ткнула пальцем в фото. – Устранять!
– Ма, ты ничего не попутала? Я не киллер. Я никого убивать не собираюсь.
Мать вздохнула.
– А жаль. Ну хорошо. Просто найди его. Дальше я разберусь сама. И запомни, у тебя не так много времени. Максимум месяц.
– А иначе что? – Алиса позволила себе ироничную улыбку. Она знала, что это разозлит ее мать, но не смогла удержаться от маленькой мести за то, что ее, как дрессированную собаку, отправляют куда‑то по команде «фас».
– Иначе ты утратишь статус принцессы и тебя будет ждать судьба обыкновенного офисного планктона. Я и ты, как моя наследница, потеряем все: влияние, власть, деньги.
– Надо же, – усмехнулась Алиса.
– Тебе все равно? – мать, кажется, начала закипать, так что пора было давать задний ход.
– О нет. Мне абсолютно точно не все равно, – совершенно серьезно ответила Алиса, подавляя нотку ехидства. На самом деле она мечтала расстаться со всеми атрибутами богатой жизни, а взамен обрести самостоятельность и свободу, сбросить оковы правил и обязанностей, в которые ее заточило происхождение, и жить обычной жизнью так, как хочется ей самой. Поэтому угроза матери возымела прямо противоположный эффект, но ей хватило ума не сказать об этом. Алиса знала, что мать не умеет читать ее ауру так, как ее видит она сама. Это был уникальный дар. До избранной она, конечно, не дотягивала, но генетика все‑таки дала ей некоторые преимущества. Алиса не только видела эмоции эмеров, несмотря на все блоки, но и управляла страхом – и у людей, и у таких, как она.
– Надеюсь, ты не отправишь меня в погоню прямо сейчас? Можно собраться и выехать завтра? – поинтересовалась Алиса у матери.
Утром она договорилась встретиться с Алексеем. Он обещал показать какое‑то «офигенное» место, и сейчас Алиса подумала, что было бы здорово поехать в Санкт-Петербург с ним вдвоем. В этом был и практический смысл. Леша работал в айти-конторе, и с ним иголку в стоге сена искать было сподручнее, чем совсем без доступа к интернету.
– Я хотела бы сказать, что не горит, но чем
