Адмирал Дессе, стиснув подлокотники командирского кресла, мрачно взирал на тактическую карту перед собой. Алые цифры потерь неумолимо росли с каждой секундой, русские корабли один за другим гасли на мониторах, превращаясь в груды искореженного металла. Продолжать сражения в таких условиях было делом губительным для всего космофлота.
— 5-ой «ударной» дивизии, выдвинуться вперед! — рявкнул командующий в переговорное устройство. — Агриппина Ивановна, прикройте правый «фланг»!
Дредноуты дивизии вице-адмирала Хромцовой тяжело развернулись, вставая в строй на новых координатах готовые встретить «Следопытов», корабли которых уже заходили на линию атаки. Могучие борта и экраны русских линкоров и кораблей, уже испещренные шрамами и пробоинами, загородили собой строй поврежденных крейсеров из дивизии Василия Ивановича Козицына…
В какое-то мгновение в наступающих порядках американцев произошло замешательство — то ли от неожиданного маневра русских, то ли от собственной неразберихи. И адмирал Дессе, почуяв слабинку, отдал команду на контратаку.
— Полный вперед! Таранить их собак!
Русские корабли из дивизий Котова и Хромцовой, словно разъяренные бронированные киты, ринулись на строй Дэвиса. Треск ломающихся переборок и скрежет металла возвестили о начале рукопашной в космосе. Линкоры и крейсеры с размаху врезались в порядки американцев, круша их строй своими бронированными носами, не щадя, ни себя, ни противника.
На мостике «Перта Великого» адмирал Дессе мрачно усмехнулся в седые усы. Его отчаянная тактика сработала — натиск американцев захлебнулся, они отступали, не выдержав таранных ударов. Однако радость командующего была недолгой. С кормы, со стороны этих предателей-османов уже неслись в нашу сторону волны плазменных разрядов. Коварный Селим спешил нанести решающий удар в спину…
— Ваше императорское высочество, — пробасил офицер в рубке разглядывая россыпь алых точек на мониторе, и обращаясь к каперангу Романову, — похоже командующий Дессе смог отбить первую атаку «янки».
— Пока держится, — процедил сквозь зубы Артемий Константинович, не разделяя оптимизма своего подчиненного. — Но надолго ли нас хватит при таком-то раскладе? Черт, это же надо было отцу снова полезть в мышеловку к Херсонесу! Какого дьявола мы вообще здесь делаем⁈
На экранах было видно, как поредевшие порядки русского космического флота перестраиваются после яростной схватки с кораблями «янки». Особенно сильно пострадали «фланги» русского построения, которые пришлось прикрыть тяжелым дредноутам 5-ой и 11-ой дивизий.
Между тем гвардейские линкоры по-прежнему стояли в «тылу» и в битву пока не вступали. Громадные корабли с золотыми двуглавыми орлами на бортах грозно развернулись, готовясь встретить новый натиск врага.
На мостике флагмана «Цесаревич» царило напряженное молчание. Контр-адмирал Шувалов мрачно вглядывался в тактические экраны, оценивая обстановку. Рядом переминался с ноги на ногу капитан первого ранга Артемий Романов, до сих пор не понимающий своей роли в этом сражении. Артемий хоть и был назначен в свое время отцом на должность командующего «Преображенской» дивизией, но в данный момент самоустранился и полностью передал полномочия Шувалову. Впрочем, как и сам великий князь Михаил безвылазно сидевший все это время на линкоре «Москва» возле брата…
— Вижу движение на левом «фланге», — вполголоса доложил оператор. — Похоже, «янки» перегруппировались и опять лезут на рожон…
— Только этого нам не хватало, слишком уж быстро Коннор Дэвис приводит в порядок свои дивизии, — процедил Шувалов. — Капитан Романов, готовьте бортовые батареи. Встретим гостей, как полагается.
— Слушаюсь! — скрепя зубами от унижения, прошипел Артемий и лично умчался в оружейную рубку, чтобы не пристрелить этого наглеца контр-адмирала за подобную порку княжича да еще и при людях.
Однако сейчас было не до уколов по самолюбию, так как уже через минуту пространство вокруг «Цесаревича» и остальных кораблей «Преображенской» дивизии озарилось вспышками орудийных залпов. Тяжелые плазменные заряды со стороны дивизий «Золотые грифоны» и «Джерси Блюз» понеслись навстречу русским линкорам и крейсерам. Наши отвечали на это не менее ожесточенно…
— Пробоина в шестом отсеке средней палубы, господин контр-адмирал! — надрывался динамик внутренней связи голосом главного техника линкора. — Кислород уходит, аварийные переборки заклинило!
— Не отвлекаться на мелочи! — отмахнулся Шувалов. — Держать «линию», огонь до полного уничтожения противника!
… В это же время на мостике «Москвы» император Константин мрачно взирал на карту и мониторы. Упрямые американцы рвались вперед с каким-то неистовым остервенением уничтожить все его корабли. То там, то здесь, вспыхивали ожесточенные схватки между отдельными соединениями, общая «линия» нашей обороны постепенно под непрерывным напором противника сегментировалась. Русские, измотанные неравным боем, из последних сил держали оборону.
— Ваше императорское величество, наблюдаю движение со стороны кормы! Османский космофлот… он атакует! Повторяю, османы атакуют нас!
Внезапная атака кораблей султана Селима Седьмого в самый разгар битвы действительно стала для русских полной неожиданностью. Еще мгновение назад турецкие галеры маячили на краю сектора сражения, выжидая момента, а теперь они, включив «форсаж» с быстро сократив расстояние до наших порядков, беспощадно врезались в корпуса поврежденных крейсеров и дредноутов Северного и Черноморского космических флотов.
На мостике флагманского авианосца «Перт Великий» адмирал Дессе, застигнутый врасплох в разгар боя с американцами, пытался сориентироваться в стремительно меняющейся ситуации.
— Связь с флагманом османов! — приказал Павел Петрович своим операторам. — Немедленно соедините меня с Селимом!
— Вызываю, господин адмирал, — отозвался растерянный связист и через некоторое время добавил. — Но «Ла Султана» не отвечает!
— Молчит сукин сын! — процедил Павел Петрович, глядя, как вражеские снаряды рвут обшивку ближайшего стоящего по правый борт с «Петром Великим» крейсера. — Ладно, возможно, султану не по чину разговаривать с простым адмиралом Российского космофлота. Тогда соединяйте с Бозкуртом, да поскорей, у нас времени почти не осталось!
Через минуту экран связи замерцал и на нем возникло надменное лицо адмирала-паши Бозкурта, командующего Космофлотом Южных Сил Османской Империи.
— Приветствую, эфенди Дессе! — оскалился тот. — Как вам сюрприз от нашего повелителя и господина?
— Какого дьявола вы творите, Бозкурт⁈ — прорычал Дессе, едва сдерживая ярость. — Мы же союзники! У нас подписан договор! Может вы забыли⁈
— Договор? — расхохотался Ясин Бозкурт. — Неужели вы действительно думали, что султан станет держать свое слово перед какими-то неверными? Гяуры, вы настоящие глупцы! Селим использовал вас, чтобы вернуть «Тавриду» и пограничные системы обратно себе! Павел Петрович посмотри внимательно на астрокарты… Ничего не замечаешь? Как поменяла цвет данная провинция⁈ Ха-ха-ха…
Адмирал Бозкурт злорадно оскалился и добавил:
— А теперь, как говорят у вас, ваша песенка спета, Дессе. Мы вместе с нашим новым, или старым, как вам угодно, союзником Коннором Дэвисом сейчас с вами покончим. Держитесь, если сможете! Но, думаю, что не сможете… Ха-ха-ха…
Экран тут же потух. Адмирал Дессе аж заскулил от бессилия. Павел Петрович всегда подозревал, что хитрый и изворотливый султан Селим может в любой момент предать императора. Но никто не думал, что это случится в столь критический момент.
— Эти османские шакалы ударили в спину! — хмыкнул Дессе, быстро приходя в себя. — Но мы еще поборемся! Срочно перестроить корабли, прикрыть тылы!
Однако сделать это было уже невозможно. Зажатый между двух огней, американцами и турками, космофлот Российской Империи начал нести катастрофические потери. Плазменные заряды канониров «янки» и османов, сжигали последние защитные энергоэкраны и рвали корпуса наших кораблей, пробивая броню, круша отсеки и убивая все живое внутри…
