— Но как уникальное устройство попало на планету?
— В точности не знаю. События прошлого скрыты. Клану Экзобиологов удалось расшифровать некоторые древние записи, где говорилось, что управляющий ИскИн этой станции после какой-то аварии эвакуировал ядро «Созидателя», отправив его на ближайшую планету. Координаты совпадают с руинами в лесу, — он снова жестом указал точку на карте. — Даргиане ничего не знают об артефакте, иначе уже перерыли бы там все.
Ни один игрок такого не упустит. Задание (пока еще не выданное) тянет на сценарий с множеством уникальных сюжетных веток.
Отказаться невозможно. Сам себе не прощу. Но Ингмуд не так-то прост. «Забыл» он про артефакт, как же!
— Не пойму, — продолжаю рискованную линию поведения. — Ты о дочери беспокоишься или артефакт мечтаешь заполучить?
— Одно другого не исключает!
— Ты всем предлагаешь отправиться на Дарг? Сколько народа уже сгинуло?
Гибрид заметно помрачнел.
— Мои люди пытались. Но не смогли.
— Почему?
— У них нет навыков пилота. Большинство жителей Оазиса из Клана Техников и Гильдии Торговцев. Орбиты Дарга постоянно патрулируются кораблями работорговцев, мимо них сложно проскользнуть незамеченным. Но у тебя, в отличие от других, будет поддержка.
— Какого рода?
— Детали узнаешь после, — Ингмуд как-то быстро перешел на деловой тон. — Давай заключим соглашение, — теперь он вообще заговорил, как игрок. — Я сделаю тебе одно усовершенствование нейросетей, какое — выберешь сам. За это ты не станешь задавать лишних вопросов. После возвращения с Дарга, я обучу тебя многому, что сам успел узнать. Прокачаешь «чужие технологии» и «мнемотехнику» уровней на двадцать, как минимум.
Я внутренне напрягся. Если сейчас не выскочит сообщение, то все мои выкладки относительно искусственного интеллекта, созданного корпорацией, обернутся чистой воды домыслами.
Доступно новое задание.
Возрождение «Оазиса».
Класс: Сценарий (в рамках альтернативного сюжета).
Шаг первый: Ингмуд просит помощи в возвращении дочери. Дайте согласие отправиться на Дарг.
Награда: вы немедленно получите одно уникальное усовершенствование нейросетей, а в дальнейшем сможете бесплатно обучаться у гибрида вплоть до двадцатого уровня навыков «мнемотехника» и «чужие технологии». Ваши отношения с жителями «Оазиса» значительно улучшатся.
Шаг второй: Отыщите Кетрин. Награда (скрыта, вариативна).
Внимание: если цепочка заданий будет выполнена в составе группы, награда для других участников — уникальный комплект экипировки (вариативно в зависимости от класса персонажа).
Штраф за провал/отказ: вы навсегда испортите отношение с Ингмудом.
А он, судя по всему, ключевая фигура на этой станции! Интересно, почему в открывшейся цепочке заданий нет упоминания об артефакте? Или он уже у его дочери?
Я прекрасно понимаю: задание надо брать, однозначно! Игровой баланс еще никто не отменял. Раз сценарий доступен, значит, он выполним для игрока моего уровня.
К тому же нельзя забывать: «мнемотехника» и «чужие технологии» — это ключ к восстановлению корабля Ушедших!
Взглядом активирую пиктограмму «принять», хотя сомнений по поводу задания множество. Что за поддержка будет мне оказана? Как я сумею преодолеть орбитальную оборону Дарга? Действительно ли регион планеты адекватен уровню развития моего персонажа?
Зато Ингмуд приободрился, ожил. Ему уже пришло сообщение о принятом мной решении.
— Итак, Андр, сейчас покажу тебе список доступных апгрейдов…
Я жестом прервал его.
— Нет.
— Отказываешься от улучшений?! Почему?
— У меня есть одна необычная просьба, — продолжаю испытывать судьбу, но решение созрело мгновенно, интуитивно, и менять я его не намерен.
— Хорошо, слушаю, — теперь гибрид выглядит озадаченным.
— Ты правильно подметил, мне имплантировано две древних нейросети. Я хочу, чтобы ты извлек одну из них, не повредив при этом. Сможешь? Вот маркировка, — транслирую ему пиктограмму, которую рассмотрел во время тестового подключения.
Он задумался, долго молчал, что-то прикидывая в уме, затем кивнул:
— Трудно, но выполнимо. Ты хочешь совсем избавиться от нейросети или мне сформировать наниты в виде кибермодуля для внешнего подключения?
— Сделай модуль, — соображать и принимать решения приходится быстро.
Ингмуд почесал затылок.
— Значит, ты готов рискнуть? А выдержишь ли?
— Выдержу! Приступай. Хотя, нет, подожди! Сначала еще одна просьба. Меня обязательно будут искать.
— Хааш?
— Да. Его зовут Аарон. Он обязательно прилетит, и вероятно не один. Передай, что я отправился выполнять твое задание, и вернусь в ближайшие дни.
— Скажу, — кивнул Ингмуд. — Но про Дарг упоминать не стану.
— Ладно. Теперь можешь начинать.
— Сядь. И закрой глаза, — он снял куртку, обнажив свой обезображенный торс. В глазах появился зловещий блеск.
— Я не пугливый.
— Как хочешь.
Сажусь в кресло, сжимаю зубы. В следующий миг меня пронзает боль. Пытаюсь сопротивляться ей, удержать сознание, но тщетно.
Последнее, что успел запомнить, стала надпись, появившаяся на голографическом мониторе:
Активирован транспортер внепространственной сети. Перемещение объекта по готовности. Цель в зоне досягаемости установок станции. Внимание, принимающая аппаратура несовместима с передающим устройством. Все равно продолжить?
Мой рассудок не выдержал боли. Наступила милосердная тьма.
* * *
Дышу…
Чистый, но очень холодный воздух привел меня в чувство. Экипировка исчезла. На мне остался лишь легкий, плотно облегающий тело пилотажный костюм.
Перед глазами все плывет, слабость и дезориентация полные. С трудом приподнимаю голову, ударяясь лбом о полупрозрачную преграду.
Где я? Куда подевался Ингмуд?!
Слышу резкое шипение сжатого воздуха. Бессильно закрываю глаза. На фоне плотно смеженных век появляются строки сообщений:
Вы потеряли одну имплантированную нейросеть.
Ваш комплект кибермодулей пополнен новым компонентом.
У вас одно непрочитанное письмо. Открыть?
Едва ворочая зрачками, отвечаю: «Да».
«Андр, ты долго не приходил в сознание, поэтому мне пришлось действовать на свой страх и риск. Пока удалял нейросеть, наткнулся на кое-какую информацию. Она будет моей страховкой. Если вдруг вздумаешь отказаться от задания — я передам координаты корабля Ушедших Изгоям.
