Соня замерла, опасаясь неосторожным движением выдать себя. На миг она пожалела, что напросилась в шайку к Удоду, но быстро взяла себя в руки и отогнала трусливую мысль. Жажда приключений и опасностей владела девочкой куда сильнее, чем вполне понятный страх. Сейчас надо было придумать, как не попасться в лапы к этим негодяям.
«Что делать? — лихорадочно старалась найти выход Соня. — Бежать? Нет! Могут услышать, они же в двух шагах от меня!»
Ей стало не хватать воздуха, и как ни старалась девочка восстановить спокойное, мерное дыхание, ничего не получалось. Соне казалось, что прерывистые вздохи ее разносятся по всему Майрану.
— Может, видел ее в окно? — спросил вислоухий.
— Что я, ставни ночью буду отпирать? — буркнул Селем.— Вышел сюда, и все. Она должна была стоять здесь.
— А на кой она нам сдалась, Селем? — спросил высокий, позевывая и ежась от ночной прохлады.
— Действительно, на что может сгодиться девчонка? — засмеялся Селем. — А мне к тому же длинноголовый паршивец пообещал добавить золотой.
— Золотой, говоришь? — удивился стражник. Отдал девку, да еще и приплатил? Ну, повезло тебе, ничего не скажешь!
— У них свои заботы, у нас — свои,— усмехнулся Селем.— Ладно, искать ее по переулкам мы не договаривались. Боюсь, ребята, побаловаться с молоденькой курочкой нам сегодня вряд ли удастся. Но вот золотой я с этого паршивца получу, будьте уверены!
— Может, подождать немного, вдруг появится?— с надеждой в голосе предположил коротышка.
— Не думаю,— возразил хозяин дома,— длинноголовый сказал: будет именно тут. Бежать ей некуда, на углу я, в переулке вы. Наверное, не удалось ему уговорить девчонку.
— Удалось, не удалось… С тебя выпивка! Зря, что ли мы топали в такую даль по ночным улицам! — потребовал высокий.
— Эх, хитрец,— Селем почесал переносицу,— вы все равно на службе, вот я без толку подеялся среди ночи, чуть хозяина не разбудил…
«Дрянь! Мерзавец поганый! — втихомолку поносила Соня главаря.— Быстренько же он надумал, как отомстить мне, гадина! Ну, подожди,— она в гневе сжала маленькие кулачки,— даром тебе это не пройдет!»
Ее опять затрясло — но на этот раз не от напряжения, а от ярости.
«Надо было прирезать его вчера и дело с концом! — Девочке казалось, что, попадись Удод ей сейчас в руки, она разорвала бы его в клочки, как собаки рвут падаль.— Переросток пустоголовый! Рассчитаюсь я с тобой!»
Она вновь приникла к щели в заборе. Стражники, похоже, собирались расходиться.
— Ладно, уговорили,— басил Селем.— Завтра вечером в «Золотом быке». Так уж и быть. А сейчас пойду досыпать. Поутру у меня дел невпроворот…
Он поднялся на крыльцо и вошел в дом. Двое его приятелей медленно зашагали прочь. Соня сквозь вторую дырку следила за удаляющимися стражниками, пока те не скрылись за поворотом. После этого девочка заложила пальцы в рот, и тишину сада прорезал длинный тихий свист. На этот раз она услышала ответный сигнал.
«Гаденыш! — довольно усмехнулась Соня.— То-то наверное, удивится, что я жива и здорова!»
Она не спеша прошла вдоль забора и притаилась за кустарником совсем рядом с тем местом, где Удод и остальные пролезли в сад. Некоторое время ничего не было слышно. Девочка свистнула еще раз, но тише, чем прежде, — пусть незадачливые сводники подумают, будто она находится дальше, чем на самом деле.
Совсем рядом, шагах в пятнадцати, вновь раздался ответный свист, и вскоре из-за стоящего невдалеке сарая показался Удод и трое мальчишек, в том числе и Волчий Клык, который вроде был послан сторожить противоположный конец переулка.
«Похоже, они знали о замысле главаря,— пронеслось в голове Сони.— Что ж, я хорошо запомню, кто был здесь сегодня».
Она и сама не ожидала от себя такого яростного желания отомстить. Кровь кипела от бешенства, но девочка взяла себя в руки.
«Дотерпи,— успокаивала она себя,— в спешке и гневе легко наделать глупостей. Мое время еще придет!»
Она скользнула чуть поглубже в кустарник, чтобы ее не обнаружили. Парни прошли, ничего не заметив, и, отодвинув доску, вылезли в переулок. Соня подождала немного и выглянула им вслед. Фигуры мальчишек, слабо освещенные луной, маячили на том самом углу, где должна была находиться она. Члены шайки возбужденно размахивали руками и, судя по всему, что-то горячо обсуждали.
«Сорвалась ваша забава! — ликовала Соня, но внезапно возникшая мысль заставила ее похолодеть.— Хункар! Он тоже все знал?»
Девушка не могла поверить — неужели брат не решился предупредить ее о готовящемся предательстве. Соня, конечно, знала, что он трусоват и нерешителен, но не до такой же степени!
Однако времени на раздумья не оставалось. Бесшумно пробежав вдоль забора, она подтянулась на руках и спрыгнула вниз чуть ли не на головы своим подельникам.
— Рыжая! — не мог сдержать изумленное восклицание Волчий Клык.— Где ты была все это время?
— Не твое дело! Я свое задание выполнила, — отмахнулась от него Соня и повернулась к Удоду.
— Хорошую добычу взяли, Удод? — напустив на себя наивный вид, спросила она.
Тот, донельзя удивленный неожиданным повелением Сони, каким-то образом явно избежавшей хитроумно расставленной ловушки, ответил не сразу. Он растерянно переминался с ноги на ногу, а потом с трудом выдавил:
— Хорошую…
— Я знала: с тобой не пропадешь,— с удовлетворением продолжала Соня.— Так, когда приводить за моей долей?
— Успеешь! — Удод еле сдержал рвущиеся с языка грязные ругательства: несмотря на свою тупость и злобность, он хорошо запомнил вчерашний урок. Он никак не мог сообразить, как этой рыжей удалось выйти сухой из воды.— Завтра приходи… к вечеру!
— Вечером так вечером,— кивнула девочка, на всякий случай внимательно следя за тем, чтобы никто из подельников не оказался за спиной.— А где мой брат? — задала она следующий вопрос.
Удод сквозь зубы ответил:
— Должен вот-вот подойти. Я послал его разузнать кое-что…
Главарь не соврал, Хункар действительно вскоре появился и, мельком взглянув на остальных, отвел Удода в сторону и что-то зашептал ему на ухо. Удод, выслушал его, кивнул и, обернувшись к подельникам, приказал:
— Останьтесь еще на пару слов, а вы,— махнул рукой на брата с сестрой,— ступайте домой!
Хункар взял девочку за локоть, но та резко отшатнулась и зашагала с весьма независимым видом. Остальные молча смотрели, как они уходят вдоль по улице. Слегка обернувшись, Соня краем глаза увидела: мальчишки собрались вокруг Удода, и он тихо и веско втолковывает им что-то!
«Наверное, наказывает молчать о случившемся,— подумала Соня и, прибавив шаг, догнала Хункара.— Все-таки интересно, знает братец, что эти ублюдки хотели со мной сделать, или нет».
