– Ха! У нас нет разногласий с орками, – сказал Фундинул.
– Ну вот еще! Ваша милость, ну какие могут быть разногласия с этой мелюзгой?! Не понимаю просто, – в пику ему заметил Углук.
– Все – прекратили, – резко сказал Каспар. – Отныне с того, кто будет затевать ссору первым, я буду взимать штраф – один золотой за каждое оскорбление.
– По целому золотому?! – покачал головой Фундинул. Как видно, он собирался отыграться на орке.
– Да, именно так. А теперь подумайте, где нам взять еще одного бойца. Здесь нас трое, еще один ждет моего вызова – итого четыре человека, но нам нужен пятый.
– Не четыре человека, ваша милость. Два человека, орк и гном, – поправил Каспара Углук.
– Да, извини, конечно – два человека, орк и гном.
– А вот и неправильно, – подал голос Фундинул. – Надо говорить: два человека, гном, а потом уже орк. Углук хотел поспорить, но Каспар остановил его:
– Думайте, где взять еще одного бойца. И ты, Углук, тоже думай. Есть еще какие-нибудь лачуги, помойки, выгребные ямы, о которых я не знаю?
– Помоек я не знаю, – честно признался Углук. – И выгребных ям не знаю. Я крышу знаю.
– Какую крышу?
– Тут недалеко Скотская площадь есть.
– Скотная площадь, – поправил Каспар.
– Да, Скотная. Там стоит дом Купцового собрания.
– Купеческого собрания, Углук.
– Точно так, ваша милость… На здании есть крыша… На крыше живет эльф.
– Чтобы эльф жил на крыше – такого быть не может, – возразил Каспар.
– Да, такого быть точно не может, – подхватил Фундинул. – Чтобы эльф на крыше – нет. Наверное, это голуби были.
– А он там не живет, – пояснил Углук. – Он там скрывается.
– От кого скрывается?
– А он мне не говорил. Он вообще неразговорчивый, этот эльф.
– Так, может, этот эльф не воин? – усомнился Каспар. – Иначе с чего он живет на этой крыше?
– Этот эльф воин, – уверенно заявил Углук. – У него есть лук. А раз есть лук – он воин. Возразить на это было нечего.
– Хорошо. Сейчас мы идем на Скотную площадь, и ты покажешь этот дом, а потом мы попытаемся забраться на крышу и найти эльфа-воина.
И они пошли на Скотную площадь.
Площадь представляла собой большую, поделенную на загоны пустошь.
В этих загонах находились ожидавшие, своих покупателей животные: овцы, свиньи, коровы и молодые бычки. Все это многообразие блеяло, мычало и хрюкало, заваливая загоны навозом. Над площадью стоял соответствующий запах.
Не обращая внимания на запах и гвалт, между загонами прохаживались покупатели и время от времени вступали в торг с владельцами скота.
– Нужно перейти площадь, – сказал орк. – Я уже вижу этот дом. Во-о-он! – Углук указал на нужное строение своим мечом.
– Будь добр, опусти оружие, а то нас не так поймут, – сказал Каспар, понимая, как живописно он выглядит со своими солдатами. – Давай, показывай дорогу.
Углук пошел первым.
Когда проходили мимо загона с овцами, он указал на них пальцем и сказал:
– Ты смотри, какие маленькие – прямо как гномы.
– Ага, – с готовностью подхватил Фундинул. – А вот свиньи – такие же большие, как орки.
– Прекратите сейчас же. Мы еще не набрали полный состав, а вы уже склочничаете.
– Мы не склочничаем, – возразил Углук. – Просто я сказал, что овцы похожи на гномов.
– Да-да, – снова вмешался Фундинул. – А свиньи – на орков.
– Все, молчите. Оба. Кто проронит хоть слово, я вам обещаю – вычту один золотой.
Фундинул и Углук даже дыхание задержали, боясь что-то сказать, и так, молча, шли до самого здания Купеческого собрания.
Затем всем пришлось подниматься по узкой каменной лестнице, которая вела на чердак.
Свет попадал сюда только через узкие прорези-окошки, и временами они пробирались на ощупь.
Наконец вся троица выбралась на чердак.
Свету здесь было мало. Еще меньше, чем на лестнице, поэтому Углук пошел к слуховому окну, где оказалось единственное освещенное место.
Тут же на деревянных балках они обнаружили несколько склянок, в которых лежали какие-то семена и сушеные травы.
Видимо, здесь была стоянка скрывавшегося на чердаке эльфа, а семена и травы являлись его единственной едой.
– Ну и где он может быть? – спросил Каспар.
– Я не знаю. – Орк пожал плечами и облокотился на рукоять своего меча.
– Наверно, он спустился вниз – за едой, – предположил Фундинул.
Впрочем, вскоре эльф появился сам. Он шагнул из темноты, держа в руках натянутый лук, в который уже была вложена стрела.
Каспар застыл на месте. Гном сразу спрятался за Углука. И только сам орк, ничуть не испугавшись, сказал:
– Здорово, эльф. Его милость пришел предложить тебе работу.
Неизвестно, услышал ли эльф то, что сказал ему Углук, поскольку выражение его лице не изменилось. Он продолжал стоять, и его незваные гости тоже не двигались с места.
Наконец эльф опустил оружие.
– Какую работу? – спросил он безразлично.
– Хорошую работу, – ответил Каспар. – За деньги.
– Разговор идет о сотнях золотых, – тут же сообщил Углук, однако и это известие, казалось, не произвело на эльфа никакого впечатления.
– Зря я показался тебе, орк, – сказал он, обращаясь к Углуку. – Теперь весь город знает, где я прячусь.
– Но тебе не нужно прятаться. Его милость предлагает тебе работу.
– Уж не ты ли тот самый Каспар Фрай по прозвищу Проныра, с которым боятся идти люди? Говорят, будто, кроме тебя, никто не возвращается.
Эльф сказал это совершенно безжизненным голосом, видимо не желая ни спровоцировать, ни оскорбить Каспара.
– Я тот самый Каспар, о котором ты слышал. Эльф помолчал. Молчали и остальные. Наконец он спросил:
– Что за работа?
– Нужно привезти кое-какую вещь. Если получится быстро – управимся за три недели. Если не получится быстро – месяца два.
– У нас будет шанс увидеть свои деньги?
– Шанс есть всегда. По пятьдесят золотых я выдам вам вперед, остальные после того, как сделаем работу. Но скажу сразу – задание не из легких.
– Да, – вмешался орк. – И нас, конечно, попытаются перерезать.
Это дополнение тоже не взволновало эльфа, и для Каспара было полной неожиданностью, когда он неожиданно произнес:
– Меня зовут Аркуэнон. И я согласен поехать с вами.
– Ну вот и хорошо. Тогда у нас полный набор получается. Пятеро – это подходящее количество.
– Два человека, гном, эльф и орк, – сказал Фундинул.
– Нет, – возразил Аркуэнон и с расстановкой произнес: – Эльф, люди и орк с гномом.
– Почему это орк с гномом? – возмутился Фундинул. – Я не хочу быть ни с каким орком. Гном – сам по себе.
– Итак, отряд, теперь послушайте меня, – поднял руку Каспар, которого уже утомили эти бесконечные препирательства и перечисления, кто за кем должен следовать. – Сейчас я дам вам по одному золотому, и это будет означать, что мы подписали договор. После этого я не хочу слышать ни про каких орков, эльфов или гномов. Мы все будем товарищи по оружию. А вот когда мы вернемся с победой и я вручу вам по куче золота, вы можете снова превращаться в гномов, эльфов, орков и кого угодно. Сейчас мы все просто товарищи по оружию. Поняли меня?
Орк и гном утвердительно кивнули, а эльф выдержал паузу и затем отчетливо произнес:
– Эльф и товарищи по оружию.
Каспар не стал ему ничего говорить. Хочет быть отдельным эльфом – пожалуйста.
– Аркуэнон, собирай свои пожитки – мы уходим.
Эльф, казалось, даже не услышал Каспара, однако все же выдернул откуда-то из темноты небольшую котомку, тем самым показывая, что готов идти.
Свой очередной совет мессир Дюран провел на прежнем месте – в развалинах магической башни. Однако в этот раз он пригласил туда только Кривого и Синего Колпака. Остальные члены банды находились в городе и отслеживали все перемещения Каспара.
– Рассказывай ты, Кривой, что удалось узнать.
– Как вы и велели, мессир, я разослал людей по всем местам, где только собираются наемники. В «Бешеном осле», «У пруда» и во всех других забегаловках – повсюду мы навели порядок. Угостили людей выпивкой и объявили, что перережем глотку каждому, кто примет предложение Фрая.
– Ну и что же, вас послушались?
– Из тех, кого мы застращали, не решился ни один. Нас ведь очень боятся в городе, мессир. Мы здесь – сила.
– Хорошо, – кивнул Дюран.
При этом край опущенного капюшона качнулся, и на мгновение Кривому показалось, что он увидел лик ужаса. Впрочем, он тут же убедил себя, что это последствие выпитого накануне.
– Хорошо, – повторил Дюран. – Значив ли это, что теперь Фрай мечется по городу в поисках команды?
– Боюсь, что не так, мессир. – На лице Кривого появилось кислое выражение. – Он нашел себе солдат…
– Но ты же только что сказал – вы всех запугали и с ним никто не пошел…
– Так точно, мессир. Но побоялись только те, кого мы запугали.
– И кто же не побоялся ваших угроз?
– Он нашел себе гнома, мессир Дюран! – вмешался Синий Колпак. – Гнома и еще орка. И вы не поверите – настоящего эльфа!
