интересом переводил взгляд с одного на другого и будто бы готовил руку для того, чтобы в случае чего дать кому-нибудь «пять» и тем самым поднять настроение. – Не понимаю, что со мной.
– Первое сигридское торжество, – с видом знатока ответил Джонатан. – Каждый землянин представляет себе торжество по-своему, а потом разочаровывается. Это со всеми бывает.
– Говоришь так, будто сам не землянин.
– Землянин, конечно, просто я с самого детства был со всем этим знаком.
– Ладно, а что ты скажешь насчёт того, что все ко мне пристают? Так принято, что ли: поздравлять меня с тем, чего у меня нет?
– А чего у тебя нет? – озадаченно переспросил Эйс, нахмурившись.
– Нормальной связи с Лерайе. Меня уже пять раз поздравили с этим и сказали, что это великая честь. Они вообще в курсе, что у меня по испанскому была тройка? Они и впрямь думают, будто я смогу чему-то выучиться?
Джонатан вздохнул и потрепал её по плечу. Пайпер едва не стушевалась, потому что считала этот жест слишком личным и не хотела, чтобы на них пялились со всех сторон, – а это происходило с того самого момента, как Ровена потащила её за собой.
– Ты отлично справляешься, – с улыбкой произнёс Джонатан, затем протянул руку к Эйсу и взлохматил ему волосы. – И ты тоже. Я горжусь с вами. Вы прекрасно себя показали на этом балу.
– Он ещё даже не закончился, – убирая его руку, возразил Эйс.
– А это так важно? Вы отлично начали. Я уверен, вы отлично закончите. Я не могу представить, насколько трудно вам, ещё неделю назад не знавшим о сигридском мире, но я хочу сказать, что вы действительно хорошо справляетесь. Некоторые новички в Ордене прямо рвут и мечут – нам даже приходится успокаивать их с помощью магии и чар.
– Ты ведь в курсе, что Пайпер у себя в комнате уже порвала и пометала всё, что только можно?
Пайпер свела брови и грозно посмотрела на брата. Она уж точно не была главной неряхой Сандерсонов, но неужели так трудно понять, что поддерживать порядок в комнате, когда жизнь превращается в хаос, невозможно?
– Да ладно, – бросил Джонатан, легко пожав плечами. – Я видел комнату Кита и знаю, что ничего хуже нет.
На этот раз Эйс тактично промолчал, за что Пайпер была ему благодарна. Соревнований с Китом они не устраивали и вряд ли собирались, но девушку почему-то грела мысль, что хоть где-то она лучше него.
Определённо «хоть где-то», потому что Кит, за исключением отсутствия связи с сакрификиумом и вообще расположенности к магии, был лучше Пайпер во всём. Это не задевало, но заставляло беспокоиться, потому что Пайпер казалось, что спустя неделю она уже должна была знать и разбираться хоть в чём-то.
– Как думаешь, – вслух стала рассуждать Пайпер, – мне, как сальватору, нужно дожидаться самого конца или можно свалить пораньше?
– Очень смелый вопрос, – качнул головой Джонатан. – Думаю, лучше дождаться самого конца. Я понимаю, что ты волнуешься и хочешь вернуться обратно, но не стоит так быстро расстраивать королеву фей.
– Она со мной даже парой слов не перебросилась и вообще мне больше не попадалась. Как я могу её расстроить?
– Так же, как и все остальные – просто потому, что ты существуешь. Настроение королевы переменчиво, и, пожалуй, единственный, кто всегда может рассчитывать на её улыбку – это Гилберт.
– Тогда вооружимся Гилбертом, – предложил Эйс с горящим взглядом, – и поставим его как щит, а после свалим. Отличный план, да?
– План и впрямь отличный, – послышался чей-то довольный голос, – можно мне с вами?
Вздрогнул даже Джонатан, и это не укрылось от глаз Пайпер. Мужчина быстро обернулся, натягивая учтивую улыбку, в то время как Эйс отступил поближе к сестре и будто бы ненароком стал прятаться ей за спину.
– Ну так что, – спросил высокий эльф с серебряными волосами и острыми чертами лица, – я могу, как вы выразились, свалить с вами?
– Пайпер, – обратился к ней дядя Джон, но смотрел он почему-то до сих пор на эльфа, – позволь представить тебе единственного принца эльфов, сына короля Джевела и ныне покойной королевы Талиты, Джулиана из рода Гонзало. Ваше Высочество, – обратился он уже непосредственно к Джулиану, – разрешите представить моих племянников, Пайпер, Первого сальватора с Силой Лерайе, и Эйса, наследника Силы.
– Очень приятно, – с улыбкой отозвался Джулиан, выдержав двухсекундную паузу. От Пайпер не укрылось, как его зелёные глаза скучающе скользнули по Эйсу и вернулись к ней.
Она слышала предупреждения о принце, но, даже столкнувшись с ним, не понимала, чего ей опасаться. Джулиан выглядел более величественным, чем Гилберт или Данталион, но при этом будто даже не пытался походить на того, кто заинтересован в сигридском мире. Пайпер оглядела его быстро и ещё раз удивилась красивой вышивке на белой воздушной рубашке с широкими рукавами и глубоким вырезом, открывавшим шею принца и множество золотых цепочек и медальонов. Одежда сигридцев, как она уже успела заметить, очень часто была зачарована, но рисунки на рубашке Джулиана были почти незаметными и совсем не двигались. Плотно сидящие чёрные штаны были самыми обычными, как и начищенные до блеска туфли, зато серебристый венок на таких же серебристых волосах, доходящих до плеч, блестел, стоило только металлу попасть под свет. Зелёные глаза то и дело сужались, будто Джулиан всё не мог решить, как ему смотреть на Пайпер и Эйса, но в общих чертах он производил довольно приятное впечатление. Он казался более приземлённым, чем королева фей, но явно не дотягивал до уровня Гилберта. В чём, однако, Пайпер не стала признаваться вслух.
– Предложение всё ещё в силе? – спросил он, встретившись с ней взглядом и даже не дав вежливостью ответить на вежливость.
– Какое? – ляпнула, не подумав, Пайпер. Джонатан уже стоял вполоборота, чтобы видеть и принца, и её, но больше не выглядел собранным.
– Про побег. Здесь слишком скучно, – Джулиан упёр руки в бока и закатил глаза, будто хотел лишний раз показать, как ему здесь надоело. – Хочется чего-то более интересного.
– Я думала, королева расстроится, если мы куда-то денемся, – осторожно произнесла Пайпер, стойко выдерживая взгляд Джулиана – он явно проверял её на прочность.
– Королева может расстроиться, даже если птица с ветки сорвётся на запад, а не на восток, как она подумала, – фыркнул Джулиан и ещё раз закатил глаза.
– Разве Его Величество не будет вас искать, если вы куда-нибудь денетесь? – учтиво спросил Джонатан, влезая между ними.
– Я, конечно, уже выпил с Данталионом, но это не значит, что за мной нужно следить, – не успела Пайпер даже понять, какая именно эмоция отразилась на лице дяди, как Джулиан хлопнул его по плечу, будто старого друга, и продолжил, как ни в чём не бывало: – Тогда я предлагаю небольшую игру. Пайпер из семьи Сандерсон, я могу
