Упавший берсерк взметнул в атмосферу миллионы тон радиоактивной пыли, по всей Земле ожили потухшие вулканы, покрывая и убивая пылью все живое. Волна землетрясений три раза обогнула планету, а цунами смыли все с южных берегов Арики, Западного континента, накрыли волнами всю Австралию.
Сила удара была настолько велика, что Земля сорвалась с орбиты, перейдя ближе к Солнцу, навсегда изменился угол наклона оси, а полюса поменялись местами. На долгие годы планета погрузилась в сумерки ядерной зимы.
На севере Арики коренные обитатели – мамонты, замерзали, застигнутые снегопадами. Немногие выжившие люди, прятались по пещерам, отогреваясь у пламени костров, и питаясь тушами погибших зверей. Они не знали о радиации, и о том, насколько она опасна, а преследующие их язвы и смерть от них, приписывали гневу бросивших их богов.
Все Арии, раньше или позже погибли, одни в городах и замках, в которых жили, иные в флаерах, взорвавшихся в воздухе, или упавших на землю. Выжившие Арии находились на внешних землях, вдали от цивилизации и взрывающихся накопителей. Всю жизнь они получали пищу, произведенную в основном на дубликаторах, и не умели ее добывать. Раньше они жили в стране, где вечно светит солнце, и где тепло в любое время года. Холодный дождь, переходивший в снег, постепенно губил Народ, никогда раньше не видевший зимы.
Материк, покалеченный падением глыбы берсерка, постепенно прикрывал свои раны слоем льда и снега, скрывающим под собой жалкие остатки прежде великого народа. Где – то вверху, невидимая за слоем туч, находилась Луна, пряча в своих недрах последних из Ариев.
* * *
Очнувшись в статис – капсуле и вздохнув полной грудью, я пошевелил руками и ногами – впервые за последнее время без боли, которые пришлось перенести возле Марса. Все вроде – бы в порядке, я на Базе. Холодный пот прошиб меня, я понял, что не в порядке – возле меня нет никого. Пробуждения проходили в другом месте, а не в хранилище. В слабом аварийном освещении виднелись ряды капсул с телами, и никого, кто мог провести процедуру выемки. Чувство сильного голода подсказало, что поле отключилось пару дней назад, когда оборвалась связь корабля с базой.
Выбираться отсюда придется самому. Лукас смеялся с этой предосторожности, предложенной мной. Пара лишних кредитов, потраченные на оборудование каждой капсулы внутренним пультом, сегодня спасут мне жизнь. Нажав кнопки на внутреннем пульте капсулы, я разблокировал ее крышку, и сразу – же пришлось пожалеть об этом. Прозрачный пластик сорвало как взрывом, воздух улетучился, в легкие впились ледяные иглы холода.
На этот раз процедура проводилась как обычно – в медицинском отсеке, и первым я увидел склонившееся надо мной лицо Доло.
– Жив, а я уже и не надеялся. Верхнее хранилище, где находился твой дубль, розгермитизировано, а вход в него завален. Мы как раз пытались разобрать завалы, пробиться в него, когда поступило сообщение, что твое тело ожило. Я уже мысленно попрощался с тобой, но о тебе опять появилось сообщение на компьютере, думал ошибка и очень обрадовался, когда выяснилось, что ты жив.
– А больше радоваться нечему, – продолжил он, – Арии погибли, почти на всех статис – капсулах горят сигнальные огни, сообщая об активизации дубля. Разместить их негде, ресурсов не хватает даже для персонала базы, половина модулей на поверхности разрушена, разрушены также обе станции накопителей.
Сейчас половина Ариев занимается постройкой новой станции накопителей, а остальные добычей льда, на пласт которого мы вышли при рытье подземных хранилищ.
Многие в отчаянии, ведь на Земле погибли их самые близкие – родители, жены, дети, а судьба их дублей, находящихся в хранилищах под поверхностью Земли, неизвестна. Некоторые пытались прорваться на планету, что – бы забрать выживших, но их флаеры взрывались, едва войдя в плотные слои атмосферы – радиация еще слишком высока, накопители не выдерживают, взрываются.
– Антенна дальней связи цела?
– Она пострадала немного – большие разрушения понесла в основном рубка.
– Брось все необходимое на ее восстановление. Необходимо срочно связаться с модулем. Там решается дальнейшая судьба планеты – буден ли она вообще существовать. Расскажи мне, – попросил я, – что же произошло здесь, на базе?
– Это началось два дня назад. В какой – то миг нашу базу накрыл огонь, и все, кто оказался на поверхности, погибли. В одних огонь расплавил скафандры, а других порезали осколки камня и металла. Одновременно с этим произошло сотрясение грунта, завалило антенну, произошел обвал верхнего хранилища дублей, но об этом ты знаешь и сам.
– Не отвлекайся, – попросил я его.
– Огонь, что пронесся по базе, был радиоактивен, взорвались накопители у флаерах, что стояли на поверхности, накопители в модулях, зеркалах. Все выходы на поверхность оказались завалены, так что нам удалось выбраться на поверхность только через семь часов. Успели увидеть все – и вспышки в атмосфере Земли, и как ее поверхность постепенно скрыли облака пыли. Наверху были все, кто мог ходить, наблюдали за этим, а когда вернулись, компьютер, в голосовом режиме, сообщал обо все новых и новых активизированных капсулах.
Лексус – радист сообщил, что за несколько минут до его гибели, аппаратура уловила и записала какой – то модулированный сигнал. Он считает, что все это было следствием сигнала, что кто-то или что-то уловило его, и приняло как сигнал к действию.
Находящиеся в этот миг на поверхности, видели, как недалеко от базы, в небо взлетела, и понеслась в направлении Земли огромная глыба, а выхлоп от ее двигателя накрыл базу.
Погибшие на Земле рассказали, что видели в небе мощные вспышки, по их словам это была термоядерная реакция. Потом на Материк обрушился метеорит. Более точные данные о положении на Земле получить нет возможности – негде размещать новых обитателей, а отсюда за поверхностью наблюдать невозможно – вся планета укрыта мощным слоем пыли, поднятой в атмосферу.
Десять процентов ячеек до сих пор не активизированы, и о судьбе их владельцев нет никаких известий. Можно только догадываться, как они выжили и где находятся, но думаю, что долго они там не протянут – на всей планете зима, а Арии к ней не приспособлены.
– А где Элия, что с ней?
– Судьба Элии неизвестна, дубль в капсуле не активирован, – ответил Доло.
– Где сейчас Тейт и Лере?
– Находятся в капсулах – они в то время были на Земле, и пока я сам справлялся с делами.
– Пусть и дальше там находятся, уложи в статис также всех раненых, пусть будут там, пока мы не сможем ими заняться. Найди в хранилище монтажников и всех необходимых, попроси помочь, несогласных и запаниковавших положи обратно. Все статис – капсулы эвакуированы из разрушенного хранилища?
