квадратный стол в самом центре вызывал подозрение из-за небрежно оставленного контейнера со сдвинутой крышкой. Кит был уверен, что ни Одовак, ни Лука, ни кто-либо из слуг не оставит что-то вне холодильника или шкафов.
Кит увидел крошки рядом с контейнером, и его сердце почти остановилось.
Он метнулся к столу, обогнул его и навис над Пайпер, сидящей на полу. Она прижимала колени к груди и с пустым взглядом ела пирожное с клубничным кремом.
– Чего пялишься? – пробубнила она, скосив на него глаза.
– О боги, – прошептал Кит, протянув руки к контейнеру. – Ты что, с ума сошла?!
– Что не так? – Пайпер запихнула в рот всё пирожное целиком и даже слизнула крем, оставшийся на губах.
Кит громко застонал.
– Ты съела все пирожные?!
– Ну да. А что?
– Но я люблю их!
– Я тоже их люблю, – невозмутимо ответила Пайпер, отряхивая ладони от крошек.
– Нет, ты любишь печенья с шоколадной крошкой и маффины, не пудри мне мозги! Как ты могла съесть мои любимые пирожные, Пайпс? Я же… Я думал, что мы… – он медленно опустился на пол, вытянул ноги и, драматично вздохнув, прижал руку к груди и закрыл глаза, – семья…
– У меня стресс, – пояснила Пайпер.
– Так и я, знаешь ли, не расслабляюсь! – фыркнул Кит, взмахнув руками. – Ну, серьёзно, Пайпс, как можно было съесть все пирожные?.. Почему ты мне хотя бы одну штучку не оставила?
– С каких пор ты называешь меня Пайпс?
– Извини, я в календаре не отмечал.
Он притянул к себе колени и сложил на них руки, смотря Пайпер в глаза.
– Не нравится? – спустя несколько секунд уточнил он.
– Не знаю, – Пайпер рассеяно пожала плечами, но почти сразу же добавила: – Хотя нет, знаю. Звучит лучше, чем Первая, и честнее.
– Как скажешь, Пайпс Аманда Сандерсон, – отчеканил Кит, отдавая ей честь.
Пайпер округлила глаза и уставилась на него, сжав кулаки.
– Откуда ты знаешь моё второе имя?
– Я же искатель, – беззаботно отозвался Кит, – и знаю всё, что мне положено знать. Когда-то я наблюдал за тобой издалека, когда мы ещё думали, что в тебе может пробудиться кровь первых.
– Что за прелесть… Ты что, сталкер?
– Что? Нет, нет! Я просто выполнял свою работу…
Будто Киту было в радость следить за девчонкой, которая почти два месяца прогуливала занятия по химии, но при этом сдавала все тесты так, словно родилась с личным советом химиков у себя в голове. Она, разумеется, списывала, но Кит от этого был не в восторге. Его-то Джонатан заставлял наизусть зубрить каждый учебник и справочник по демонологии.
Пайпер, очевидно, ждала продолжения, но Кит не собирался продолжать. Ему и так было неуютно от того, что он какое-то время следил за ней, потому что это, фактически, было вмешательством в её личную жизнь. Ситуация была до ужаса щекотливой, ведь Кит ещё отчитывался обо всём Джонатану, а тот за любую его шутку косо на него смотрел. Из-за этого Кит чувствовал себя неполноценным. Самую малость.
– Эй, Пайпс, – позвал Кит. Он не любил, когда негативные мысли овладевали им полностью, предпочитал предаваться самобичеванию в гордом одиночестве, и потому всегда искал способ как можно скорее сменить тему. – Ты должна мне пирожное с клубничным кремом.
– Хорошо, я попрошу Одовака, чтобы он…
– Нет-нет! – Кит протестующе замахал руками. – Хочу, чтобы ты сама его приготовила. В качестве извинения.
– Прошу прощения? – Пайпер возмущённо выгнула бровь.
– Без пирожного не прощу.
– Это ты должен извиниться за то, что следил за мной!
– Это всё Джонатан! Но если хочешь, я могу заказать тебе пиццу.
И он улыбнулся, вкладывая в эту улыбку всё своё очарование, которое только было в нём. Кит искренне надеялся, что Пайпер сдастся, – даже Рокси сдавалась, хотя ей, конечно, было четырнадцать лет, – но сальватор не отреагировала.
Кит не был глупым или недогадливым, но он всегда старался верить в лучше и разряжать напряжённую обстановку до того, как всё станет слишком плохо. Он считал, что хорошо с этим справляется, потому что вроде как был невыносим, но в то же время любим. Если бы всё стало действительно плохо, его бы исключили из Ордена и запретили приближаться к Пайпер даже на расстояние пушечного выстрела. И она бы точно не стала плакать при нём.
– Боги всемогущие, – едва не пропищал Кит, резко выпрямляясь. – Я что-то не так сказал? Что, что я сделал? Боги, Пайпс, почему ты…
Она наконец перестала смотреть перед собой совершенно пустым взглядом и качнула головой, будто прогоняя наваждение. Но тут слеза сорвалась с её подбородка и упала ей на руку, и Пайпер, наконец, окончательно пришла в себя.
– Чёрт возьми, – зло прошипела она, утирая щёку.
Значит, у неё просто сдали нервы. Кит её понимал: не каждый день наваливается так много, что не остаётся времени даже на сон в несколько часов и хоть какой-нибудь отдых. Да Пайпер с самого начала, с прошлых выходных, было труднее всего – её просто зашвырнули в сигридский мир и поддразнили помощью, которую никто даже по-нормальному оказать не может.
Кит почти ненавидел себя за то, что не в состоянии помочь. Искатели были на другом уровне, нежели сальваторы, и, вообще-то, это Пайпер должна была помогать им. Но сейчас…
Пайпер со всей дури ударила ладонью по полу, и он раскололся. От испуга Кит взвизгнул и подскочил на месте.
– Твою же мать! – заорала Пайпер так громко, словно хотела, чтобы её услышал весь особняк. – Боги немилостивые, как же ты меня достала!
Она ударила ладонью ещё раз, и трещины разошлись во все стороны. Кит опасливо покосился на мрамор, выдержавший даже зачарованный меч (неудачный опыт, о котором искатель предпочитал не вспоминать), но сдавшийся под ударом девушки.
Он поднял на неё глаза, уже зная, что увидит, и всё равно вздрогнул. Глаза Пайпер – чистое золото, сиявшее даже ярче настоящих слитков.
– Дай мне эту чёртову Силу! – продолжила она, вцепившись себе в волосы. То ли в её голове шёл нешуточный спор, то ли она пыталась спрятать слёзы – и Кит не знал, что было хуже. – Почему ты молчишь? Дай мне Силу!
У Кита сбилось дыхание. Он чувствовал это: давление чужой магии, вмешательство в его тело, совсем как в тот день, когда его оставили за главного и он знакомил Пайпер с сигридскими легендами. Тогда она случайно применила на нём свою магию, и сейчас, похоже, делала то же самое.
Она душила его своей неконтролируемой Силой, вымещала на нём свою злость за то, что ничем не могла помочь. Кит ненавидел себя за беспомощность, но не настолько, чтобы спокойно принять подобное издевательство.
– Пайпс, – прохрипел он, кладя ладонь на шею. Движение было неестественным. Кит бы всё равно не смог дышать нормально, только надавил бы сильнее, дёрнись рука.
«О боги», – пронеслось в его голове, пока перед глазами почему-то расплывался светло-фиолетовый туман. Границы Силы Пайпер
