К тому же, я заметил, что она запирает библиотеку. То есть мы приходим, я читаю то, что она даёт, разговариваю с ней на заданную тему, после чего мы выходим, и она запирает библиотеку. Однажды я попытался взять без спроса книжку, и она вывела меня на спарринг, где отпинала. Тогда я понял, что там не пропасть между нами по силе — там несколько космических измерений.
Поэтому единственное логичное объяснение — она скрывает что-то. Если конкретнее, то, как формируется такая сила и как ей управляют. Зачем, почему — непонятно, но она очень внимательно следила за этим. Я мог попытаться выведать сам, но она хотела, чтобы я приемлемо говорил и приемлемо читал. Может боится, что что-то не так пойму и всё загублю?
Хрен знает, но пока я решил просто ждать.
Кстати, такие спарринги она проводила с завидно регулярностью, и они были чем-то вроде наказаний. А так как я постоянно дерзил ей и не ленился вставлять комментарии при каждом удобном случае, а иногда и вовсе не делать то, что мне говорят, спарринг проводился едва ли не через день, став такой же рутиной, что и всё остальное. Главный плюс — после них я перестал бояться боли.
А ещё я узнавал всё больше и больше о стране, где был. Здесь правит, как пример, император. Здесь были управляющие типа мэров, были свои армии — всё примерно как у нас в мире на уровне средневековья.
Но у них не было понятия юг, север, запад, восток. Они их обозначали иначе: со стороны восхода — это восток, со стороны заката — это запад. Со стороны новолуния — юг, а старолуние — север. Так вот, на юге через горы с ними граничили другие земли, которых даже на карте нет. Чёрная Плоскодонка молчала как партизан, сказав что-то про бесконечные земли без конца и края. Что есть моря из песков, есть огромные леса великанов, есть горные хребты и бескрайние равнины.
Короче, есть всё.
Но конкретно за горами вроде как проходит край обычных лесов, где царят старые демонические животные.
Я подумывал спросить у неё про проход в другой мир, но решил повременить, так как не знал, какой эффект это может вызвать. Придёт время, и спрошу.
И вот однажды она пришла ко мне, когда я мылся, и…
— Да постучаться можно?!
Вообще-то я стесняюсь. Да, я стеснительный человек и горжусь этим.
— Оденься, — бросила она в своей ледяной манере. — Я жду тебя на площади.
На площади? Что-то новенькое… и одежду, кажись, принесла мне сама, хотя я уже приготовил чистую. Что-то намечается?
Учитывая тот факт, что полгода у меня всё шло как по рельсам, полгода всё было одно и то же заученное до автоматизма настолько, что уже на автомате шёл туда, куда нужно, резкая смена планов выглядело просто экстраординарно.
Это просто… резкий переворот в жизни здесь! Вот шесть месяцев почти каждый день не отличался от предыдущего, а тут неожиданно надо выйти на площадь.
Ну что ж, я уже в предвкушении!
Помывшись под холодной водой, к которой уже привык, привык к тому, что яйца сжимаются, а член становится пипеткой, я вылез, с десяток минут постоял, чтобы подсохнуть, и начал одеваться.
Вау, да тут и форма другая! Не тот халат какого-то сизого цвета, почти выцветший, а серый, с отличным поясом, судя по виду, новый, плюс деревянные тапки, которые были отполированы до блеска!
Кстати, я узнал, что эти халаты называются Ханьфу, а эти тапки деревянные — Гэта. И сам уже навострился в них ходить так, что не спотыкаюсь и не падаю.
Хорошенько одевшись и подтянув пояс так, чтобы ничего не спадало, оглядел себя. Ткань была куда мягче, чем на старом костюме, но при этом плотнее. Удобно сидит, ничего не скажешь. И стоит явно дорого.
Бросив на себя взгляд, я вышел из душа и сразу отправился по коридорам на улицу. Вышел прямиком на площадь и увидел Чёрную Плоскодонку во всей красе.
В том самом ханьфу, что встретила меня тогда на ступенях, она стояла сейчас передо мной. Ножны, как и положено, висели на поясе. Её чёрные волосы были распущены до самых ягодиц (обычно она их в узел затягивала) и поблёскивали в лучах солнца.
Меня явно хотели куда-то посвятить.
Я осторожно подошёл ближе.
— Остановись, — холодно произнесла она, и я послушно замер.
Плоскодонка окинула меня взглядом с головы до ног, после чего произнесла.
— Преклони колено.
— Зачем?
Невозмутимость даже не треснула.
— Сегодня тот день, когда у меня появится ученик, а у тебя мастер, — холодно произнесла она.
— А…
В смысле, мастер, блин? Учитель типа? Нет, конечно, спасибо за обучение, но вот эти слова звучали так, будто меня хотят привязать к себе.
— То есть требуется моё согласие.
— Естественно, — кивнула она.
— Но могу и отказаться?
— Тогда мне незачем сохранять жизнь.
— А как же свобода выбора?! — возмутился я.
— Это и есть свобода выбора. Ты волен выбрать свою судьбу.
— Да в каком месте?!
— Есть лишь судьба, определяющая исход. И у тебя судьба — стать чем-то большим, чем ничто. Ты можешь вступить на путь Вечных и подняться по их ступеням до Бесконечности. Можешь достигнуть такой мощи, что даже горы будут содрогаться от твоей поступи.
Она выхватила меч и взмахнула им. След оторвался от клинка и вертикальной линией улетел, врезавшись в скалу и расколов её на две половинки. Это было… неплохо.
— А можешь так и остаться… чистым листом в мире, где слабых всегда будут пожирать сильные, — продолжила она. — Твой путь будут определять другие, и ты так и останешься лишь дичью в диком мире. Поэтому я задам тебе вопрос, странник. Ты готов прикоснуться к тайнам мира сего?
Глава 9
Да тут такой вопрос прямо интересный.
Плоскодонка так-то и порубить может, если что, поэтому отказываться боязно. Особенно боязно потому, что я не совсем понимаю, зачем ей это. С другой стороны, сила не помешает.
— А… по воде научусь ходить? И летать?
Если её и удивил этот вопрос, то она этого не показала.
— Ты можешь научиться многому на пути к Бесконечности…
— Мне не нужно многое, мне нужно конкретно это.
Я видел, как дрогнула её верхняя губа — признак того, что она злится.
— Да, ты можешь научиться этому. Ты сможешь прикоснуться к тем тайнам, что были тебе недоступны всё это время.
— И я должен стать твоим учеником, — подытожил я.
— Мне кажется, ты не горишь желанием становиться на путь Вечных, — в этих простых словах звучала угроза.
— Да нет же, почему сразу не хочу? Я просто спросить.
— Не испытывай моё терпение. Я наслушалась тебя и потому хочу услышать лишь ответ. Да или…
Вместо «нет» она красноречиво поправила меч. Не, ну резона отказываться нет, да и варианта такого тоже нет. А свобода выбора: сдохнуть или нет — это не свобода выбора, это чушь. И всё же ещё один вопрос остался.
— Позволите задать последний вопрос, госпожа Чёрная Лисица, пожалуйста? — пришлось показать покорность и смирение. Зарываться тоже не стоило.
— Хорошо, спрашивай, — кивнула она после полусекундной задержки.
— Когда закончится моё обучение у вас?
Её холодный взгляд явственно говорил, что отвечать она не хочет. И всё же Чёрная Плоскодонка ответила.
— Я принадлежу секте Небесной Скалы и… — и тут неожиданно Чёрная Плоскодонка запнулась.
Лол, да она замялась! Я в первый раз подобное вижу, чтобы её маска треснула так сильно и проступило что-то человеческое! Да ещё и взгляд отвела! Ути-пути, да посмотрите на неё, Плоскодонка слегка смущена! Господи, да она же милаха, когда чувства проявляет! Так и хочется за щёчки подёргать.
Но жаль, что это мгновение длилось недолго, и Чёрная Лисица взяла себя в руки.
— И если столь велико твоё желание быть свободным, твои пути с сектой Небесной Скалы разойдутся, как только пройдёшь ты экзамен на вступление.
То есть пройду экзамен и свободен? А на кой чёрт секте тогда тот, кто в неё даже вступать не собирается? Особенно тот, кто едва-едва язык выучил и даже не в состоянии пускать лучи счастья? Или это экзамен не ученика, а именно учителя, посмотреть, как он справится с обучением? Тогда нахрен ей такой слабый, как я? Есть и более простые варианты.
