он превратил настоящих из них в россыпь огненных шаров и в конце уничтожил захваченный истребитель. Когда пилот умер, Мефистон открыл глаза в личных покоях и спокойно начал высекать новые символы на металле эфемериды.
— Вперед на половине скорости! — отдал он приказ по воксу. — Курс два-шесть-три на пять-два-один.
— Старший библиарий? — переспросил Кастуло, не в силах скрыть недоумения. — Я не вижу там ничего. Куда мы направляемся?
— К Дромлах, — ответил Мефистон, вставая, и взмахом руки приказал сервитору принести ему доспехи.
Крониумский залив
Мефистон шагнул на командный помост корабля, и члены экипажа поднялись, спеша отдать ему воинское приветствие и поклониться. Властелин Смерти направлялся к окулюсу, занимающему целую стену, и не обращал внимания на суетящихся вокруг слуг в алых накидках. Авточувства затемняли обзор, чтобы его не слепил свет умирающего солнца, и потому он ясно видел яркие звезды, которые заметил ранее. Из позолоченных рупоров доносился вой сигналов тревоги, снаружи все еще продолжался космический бой, однако он больше не интересовал старшего библиария.
— Они используют голополя, — заговорил старший библиарий, когда к нему подошли Антрос, Рацел и Кастуло. — И не только для истребителей.
— Приблизить координаты пять-семь-три на два-девять-четыре, — обратился Властелин Смерти к офицерам, взмахом руки приказав им вернуться к наблюдательным экранам. — Максимальное разрешение.
Рабы поспешили исполнить его волю, и открывавшийся на окулюсе вид сменился обнаруженной аномалией. Кастуло мрачно смотрел на бронестекло, хмурясь и качая головой. Библиарии же просто кивнули.
— Что бы ни скрывал этот щит, это не ударный корабль, — заметил Рацел. — Взгляни на размер.
— Такого бы хватило, чтобы спрятать планету, — ответил Луций. — Возможно ли, чтобы чужаки укрывали целый мир?
— Если бы здесь было планетарное тело, оно бы вращалось вокруг солнца, а это застыло на месте, — возразил Мефистон. — Но вот то, что оно не движется, свидетельствует о важности.
— Думаешь, голос раздавался оттуда? — спросил подошедший Гай, глядя на мерцающие очертания. — Тот, невыносимо довольный собой.
— Ксеносы используют любые уловки чтобы не подпустить нас, — кивнул Властелин Смерти, показав на продолжающийся бой. — Голос — лишь одна из них. Только представь, какое воздействие все это оказало бы на разумы, не столь стойкие, как наши.
— Неудивительно, что отчеты этом месте так противоречивы и запутаны, — сказал Антрос. — Чем бы это ни было, похоже, оно все время здесь находилось.
— Но если истребители ксеносов тысячелетиями нападали на путешественников, как этого никто не заметил? — нахмурился Рацел. — Прямо рядом с системой проходят важные торговые пути.
— Но мы не нашли никаких отчетов о нападениях, — ответил Луций. — Корабли просто исчезали. Возможно, чужаки не только атакуют. Интересно, что бы вышло, если бы наши астропаты попытались выйти на связь с Ваалом? Вероятно, им было бы сложно это сделать отсюда?
— Может, ты и прав, — согласился Мефистон. — Или же мы — первый звездолет такого размера, приблизившийся к аномалии. Наверное, появление имперского линейного корабля заставило их действовать прямо, забыв о более изощренных методах, использовавшихся в прошлом. Здесь они прячут что-то очень важное… Ксеносы мнят, будто здесь находится святыня, но, судя по замеченному мной, тут гиперпространственная брешь. Здесь наш путь через Великий Разлом.
Палуба содрогнулась, когда в корпус впились новые лазерные разряды. Смертные на мостике с трудом удержались на ногах, но Кровавые Ангелы стояли неподвижно, как статуи, и взирали сквозь клубящийся дым на звезды. Показались лязгающие сервиторы, что начали тушить огонь и зажимать трубы, из которых вырывался столпами шипящий пар. Первый помощник отошел от окулюса, резким голосом отдавая приказы офицерам, а затем вернулся к Мефистону.
— Старший библиарий, прибывают всё новью истребители. Мы не можем вечно удерживать позицию. Если мы будем и дальше направлять всю энергию на пустотные щиты, то ее едва хватит на следующий прыжок в варп-пространство.
— Мое исследование ясно указывает сюда. Что бы ни таилось за голополем, оно — наш путь на Сабассус.
— Тогда мне следует запустить основные двигатели? — спросил Кастуло. — Направить туда «Клятву»?
Мефистон оглядел осыпаемый искрами мостик. Сквозь дым спешно шли сервиторы и кровные рабы, все еще работающие над поврежденной проводкой и перегруженными генераторами.
— Нет. Пока — нет. Я не буду рисковать фрегатом, пока не выясню, что там. Готовьте «Пенсеросо». Пусть отделение Туриосса встретит меня на посадочной палубе.
— Один десантный корабль? — поднял бровь Рацел.
— Один десантный корабль с отделением заступников и лучшими библиариями из Кровавых Ангелов. — Мефистон покосился на Рацела. — Думаю, этого будет достаточно.
Тизка, Сорциариус, Планета Чернокнижников
Как оказалось, кровь и колдовство — не самый надежный фундамент. Сорциариус выбросило в физическое измерение с такой силой, что планета никогда бы не оправилась. Сквозь стены своей темницы Цадкиил чувствовал, как она корчится и содрогается, словно прорвавшийся нарыв, и как трясутся древние камни Тизки. Красный Монарх принес миллионы пленников в жертву, желая перенести планету из одного измерения в другое. Он добился того, что казалось невозможным, однако рождение планеты в Материуме стало как тяжелым, так и преждевременным. Кроме Планеты Чернокнижников примарх вырвал из имматериума десятки недоношенных демонических миров — безумных и возникших лишь наполовину царств, обреченных вечно метаться между реальностью и ирреальностью. Пока естественные законы физики тщетно пытались утвердить свою власть, миры-призраки пробивались через экзосферу, таща за собой свои луны сквозь облака и создавая бури из газа и камней на Сорциариусе. А затем, когда казалось, что планета в любой миг может распасться на части и стать скоплением метеоритов, вторгающиеся миры исчезали, а чары Магнуса усмиряли безумие, ураганом астрального пламени вновь стягивая расколотые континенты воедино.
Постоянным оставался лишь Город Света, Тизка, столица былой родины Магнуса, перенесенная в эту вечно меняющуюся преисподнюю. Даже теперь, спустя века, можно было найти отзвуки славных времен. Конечно, не на поверхности, где стихии непрестанно сходились в мучающих рассудок битвах, но под ней. В древних храмах, в одном из которых и был заточен Цадкиил, остались призрачные напоминания о том, чем мог быть пятнадцатый легион. Пережившие изгнание в варп выцветшие фрески и обезображенные фантомы показывали, какими некогда видел Магнус своих Сынов: воинами-мудрецами, рожденными оберегать Империум от той самой угрозы, которой теперь они стали. Какими же наивными эти образы сейчас казались Цадкиилу! Как Тысяча Сынов могла бы исполнить столь узкое предназначение? Вероятно, именно поэтому Магнус сохранил такие реликвии, сделав их свидетельством того, как далеко они зашли, воспоминанием об ошибках прошлого.
Демон был прикован к центру
