— я вспомнил оценку отца Тиута.
— Шесть, значит шесть. Время не имеет значения, когда на кону эксклюзивная тварь. Сиди здесь и тренируйся. Я пройдусь по этажу — нужно проредить количество элиток и найти тебе усли. Даже если мы уничтожим Хозяина, отец Нор всё равно будет недоволен, что его приказ не выполнен.
Каждые пятнадцать минут я двигался к проходу, матеря тёмных на все возможные лады. Голова окончательно утратила связь с реальностью, глаза трижды выпрыгивали из орбит, но нехотя возвращались обратно, тело скручивало похлеще верёвки, даже ужин, столь редкий гость в моём желудке, постоянно норовил выйти наружу и сбежать подальше от эксклюзивной твари. Единственное, что держало всё это в одном месте — баранья упертость одного морально больного человека. Я страдал, хоть до конца и не понимал, ради чего страдаю. Зачем мне твари из разлома, если меня планируют отправить охотится за обращёнными? Что я вообще делаю? Зачем мне всё это?
На то, чтобы подобраться к пещере, ушло четыре с половиной часа. Злой Инженер вернулся и положил мне в рюкзак запертую «шкатулку». Видимо, одного влияния тёмного мне недостаточно, нужно ещё добавить. Я сделал последнее усилие и переместился в комнату, оценивая наши перспективы.
— Что это? — ошарашенно произнёс я, смотря на шарообразную мохнатую летающую штуку, что размерами явно превосходила мою голову. Рядом с шаром летало несколько шаров поменьше — с кулак величиной. Большой шар обладал тёмно-красной аурой, мелкие — тёмно-золотым. Эксклюзивный монстр в обществе четырёх элитных. Шикарный расклад, учитывая, что я понятия не имею, каким образом этих тварей уничтожать.
— Усли. Слабых мест почти нет. Сердца нет, внутренних органов нет, каким образом они летают или питаются — никто не знает. При контакте выпускает едкий токсин, убивающий человека за сутки. Уничтожается путём термической обработки — сжигания или замораживания, либо, что есть наш случай — путём многократного шинкования. Превращения одного шарика в набор маленьких. Учитывай, что у них высокая степень регенерации. Собственно, краткий экскурс по борьбе с услями закончили. Нужен план, ученик. Как будем это всё уничтожать? Вариант оставить и не трогать не рассматриваем. Красным не место в этом мире.
— Для начала нужно подойти поближе, — я с трудом поднялся и сделал несколько неуверенных шагов к шарикам. Меня заметили и отреагировали — в мою сторону полетел один из золотых. Злой Инженер тут же ушёл в невидимость, а я стоял ни живой, ни мёртвый. Очень хотелось нацепить на себя защиту, но делать этого прямо сейчас не стоило. Можно было спровоцировать противника. Шарик покружил возле меня и вернулся к своему хозяину.
Я сделал шаг и возле меня проплыла очередная элитка, словно показывая, что мне не стоит дальше двигаться. На третий шаг вся четвёрка принялась кружить рядом, ощетинившись своими волосками. На кончиках что-то блестело — видимо, тот самый токсин, о котором предупреждал Злой Инженер.
Подняв плечи таким образом, чтобы катары смотрели в сторону шариков, я начал ждать удобного момента. У меня не было ни малейшего представления о том, как правильно уничтожать летунов — ничего похожего на огонь или лёд у меня не было. Зато имелось колюще-режущее оружие огромной мощности, которой я собрался воспользоваться. Глаза чуть не вылезли из орбит, когда я пытался одновременно отслеживать положение всей четвёрки элитных усли. Они кружили возле меня неоднородно, кто-то с большей скоростью, кто-то с меньшей. Иногда случались моменты, когда траектории усли пересекались и именно такой момент я выжидал. Причём мне требовались не две-три твари, а сразу все четверо. По две на каждый катар.
Пришлось ждать минут десять, у меня даже плечи затекли. Однако я не двигался, терпеливо дожидаясь своего шанса. Очередной виток усли завершился, и я двинул пальцами, активируя клинки. На этот раз мне требовался шип, не плоское лезвие. Два острых жала вылетело из пазов, без труда нанизав четыре шарика. Одновременно с этим я активировал защиту и врубил лечебную ауру, стараясь как можно сильней напакостить тёмным тварям.
Удар в грудь едва меня не опрокинул — скорость, с которой огромный усли врезался в меня, пугала. Шар ощетинился волоками, выплеснув в мою сторону опаснейший яд. Защита сработала отлично — часть капель застыла в воздухе, часть отлетела в сторону, а часть срикошетила обратно. Не знаю, это замедлило стремительные прыжки гигантского усли, или что-то другое, но тварь оказалась передо мной на расстоянии удара. Недолго думая, я пронзил чудище и, продолжая движение, врезался в стену, окончательно блокируя тварей. Лечебная аура не выключалась ни на секунду, но через полминуты мне пришлось звать наставника:
— Мана! Мне нужна мана! Влей эликсир!
— Держи так! Береги глаза!
Злой Инженер появился сбоку от меня, держа в руках угасший факел. Чиркнув камнями, наставник высек искру и бережно раздул пламя. Спустя пару мгновений факел начал яростно пылать, словно его только что вытащили из промасленной ткани.
— Не вздумай руки убрать, даже если тебя сжигать будет! Терпи!
С этими словами садист подложил факел под мои катары. Усли горели молча. Они трепыхались, скользили по оружию, но делали всё молча. Чего не скажешь про меня — я орал, как резанный. Языки пламени лизали мои кулаки, причиняя чудовищную боль, но я даже не дёргался, продолжая вжимать усли в стену. Момент, когда всё закончилось, я знал точно — перед залитыми слезами глазами, напрочь игнорируя их наличие, высветилось сообщение:
Получен 1 из 12 осколков «Усилителя». Итого 2 из 12.
— Куда? — рявкнул Злой Инженер, когда я выдернул руки и деактивировал караты. Пальцы почти не сгибались, но мне всё же удалось вытащить один из эликсиров на восстановление и залпом его выпить. Следом пошло зелье на ману, чтобы врубить лечебную ауру. Волдыри на пальцах начали зарастать на глазах, не смея противостоять двойному потоку лечения.
— Они мертвы, — пояснил я, дуя на заживающие руки.
— Как ты это понял? — недоверчиво сузил глаза наставник.
— Сообщение пришло. Ты не забыл, что я тоже тёмный? Знаешь, наставник, тебе стоит научиться доверять мне чуть больше, чем сейчас. Мог же сразу сказать, что мы идём убивать красного не из-за того, что это опасная тварь мира, а потому что с неё можно получить одну двенадцатую часть очень ценного камня. Который может даровать смертникам свободу. Отец Нор знает о том, что ты тайком собираешь «Усилитель»? Или ты решил придержать эту тайну?
— Знаешь, Макс, а ведь я сейчас на полном серьёзе
