Колдун, – я не ем сладкого, избегаю солнца и закаляюсь. Итак, покончим с этим. Бор, приведи Принца.
Принц заметил в ближайшей к Колдуну двери стражника, который угрожал бродяге. Он удалился, а Колдун передал Королеве бумагу и перо. Пока Королева читала условия договора, Бор втащил в зал упирающегося Робина. Принц заметил, что тот придерживал парик, чтоб не упал.
– Да как вы смеете! Куда вы тащите королевского сына? – выкрикивал он, скрывая испуг. Увидев Королеву, он уставил на неё взгляд, полный надежды.
– Сыночек, – произнесла она, не слишком убедительно.
– Итак, Королева, вам напомнить названия провинций? – поинтересовался Колдун.
– У нас ещё полтора дня, – дрогнувшим голосом напомнила Королева.
– Уже нет, – неожиданно резко ответил Колдун. – Сегодня у меня испортилось настроенье, и я передумал.
– До сих пор вы были верны своему слову, – сказала Королева.
– Что ж, как видите, я работаю над собой. – И Колдун снова рассмеялся.
Он описал рукой круг в воздухе, Принц увидел вспышку, и Робин застыл на месте.
Королева была явно растеряна.
– Я приеду завтра. Потерпи ещё немного, – обратилась она к Робину.
Не успела она развернуться, как Колдун снова описал круг, и из него в сторону Робина поплыло серое облачко. Робин кричал от ужаса, но не мог пошевелиться.
– Не надо! Пожалуйста! Я не хочу! Я не должен! Уберите!
– Прекратите немедленно! – крикнула Королева.
– Пожалуйста, – спокойно ответил Колдун. Он сжал ладонь в кулак, и облако тут же рассеялось. – Но чёрный туман причинит ему куда больше страданий.
Перед Колдуном повисло чёрное облако, Робин смотрел на него с ужасом, хотя пока оно не причиняло ему вреда.
– Я вернусь завтра, – сказала Королева, но уже безо всякой уверенности.
– Значит, он будет мучиться до завтра. Хотя не уверен, что человек может выдержать больше десяти минут.
Робин переводил испуганный взгляд с Королевы на Колдуна.
– Кто же посмел так испортить вам настроение? – Королева взяла себя в руки, и Принц восхитился её самообладанием.
Колдун поднялся и подошёл к ней.
– Даже не знаю, что ответить. С вашей стороны было очень неосторожно озвучивать идею с рокировкой на летней веранде. – Он сделал паузу, чтобы дать Королеве время осознать эту новость. – Меня позабавила ваша задумка, и я дал Принцу время постичь некоторые радости честного труда. Когда наскучило, забрал поварёнка. Все выезды из королевства до сих пор заблокированы, но Принц убежал в город, а потом как будто растворился. Вот почему я рассердился. На себя прежде всего. Мало того, что я совершил большую глупость, согласившись на тринадцатилетнее перемирие в обмен на ковёр (он уже лет десять мне без надобности), я потерял след Принца. Я уже хотел с досады прикончить поварёнка, но тут донесли о вашем визите, и я решил посмотреть этот небольшой спектакль. Впрочем, он не доставил мне удовольствия. Я понял, что вы тоже не в курсе, где Принц, и готов перейти к развязке первого акта. Поварёнок послужил вам верой и правдой. Я вижу, вам будет его жаль, и меня это слегка утешает.
Королева побледнела.
В зал ворвался один из стражников, разгонявших людей у моста.
– Шпионка в королевстве! – прокричал он и втащил за волосы заплаканную Лили.
– Королева, вам знакома эта девочка? – поинтересовался Колдун.
– Нет, – покачала головой Королева.
– Врёте, опять врёте, – разозлился Колдун. – Как она добралась до самого города? Не на вашей ли карете?
– Карета была осмотрена на въезде, – спокойно ответила Королева.
– Я сама сюда пробралась! – крикнула Лили. – Не такие уж страшные ваши заколдованные леса и поля!
Колдун не смог скрыть удивления.
– Дрион, девчонка была одна?
– Совершенно одна, – подтвердил тот.
– Ты пришла сюда спасти брата? – догадался Колдун.
– Да! Отпустите его! Я скажу, где Принц.
Принц улыбнулся: Лили совсем не умела врать. Но Королева смотрела на неё в ужасе.
– Я внимательно слушаю, – Колдун склонил голову набок.
– Он… – замялась Лили. – Он уже далеко, на Фитрольских островах.
Колдун разразился смехом.
– Дрион, покончите с обоими! – приказал он, отсмеявшись.
Стражникам не нужно было повторять дважды – они тут же потащили упирающихся Робина и Лили к выходу.
– Завтра я привезу указ о передаче провинций в обмен на поварят, – слабым голосом сказала Королева.
– Повторяю, первый акт окончен, – отрезал Колдун. – Видимо, ваш сын тоже где-то рядом, я найду его, и тогда мы продолжим.
Ворон громко каркнул, как будто в подтверждение слов хозяина.
Робин и Лили уже кричали в дверях, Королева провожала их взглядом, полным боли и беспомощности. Принц понял, что надежды на неё не остаётся… Посмотрел на Колдуна – не блефует ли он? Не может же человек быть столь бессмысленно жестоким! Но Колдун наконец был доволен происходящим – причиняемое страдание буквально наполняло его силами. Он раздувал ноздри и щурил и без того узкие глаза. Одно мгновение растянулось для Принца в бесконечность, хотя нет, скорее он просто выпал из времени и оказался наедине с Выбором.
Принц бросил ковёр и вскочил на него, как на верного коня, в то же мгновение дверь в бесконечность захлопнулась и принятое решение показалось единственно возможным. Он взмыл под потолок, попутно сбросив плащ-невидимку.
– Я ближе, чем вы думаете! – крикнул он.
Колдун поднял голову. Потом перевёл взгляд на Королеву – на ней не было лица.
– Не верю! – улыбнулся Колдун. – Уже не верю! Но этот фокус мне нравится куда больше! Вы не спуститесь пониже, молодой человек?
– Спущусь, когда вы отпустите Королеву, Лили и Робина.
Колдун сделал взмах рукой, и стражники, растерянные и испуганные, показались в дверях.
Робин с Лили нерешительно подошли к Королеве, вытирая слёзы.
– Королева, моё настроение значительно улучшилось, ультиматум в силе – встретимся завтра.
– Я готова подписать сейчас, – упавшим голосом ответила Королева.
– Нет, так не интересно. Давайте послезавтра. Бор, проводи высоких гостей до кареты.
Бор схватил Королеву под локоть и начал подталкивать к выходу.
– Сегодня на дороге ты был не столь отважен, как с женщиной и детьми, – напомнил ему Принц.
Тот обернулся к нему с ухмылкой.
– Улетай, Патрис, улетай, пожалуйста, Патрис… Пока не поздно, – донеслось до Принца. Сердце его сжалось, но было понятно, что Королева просила о невозможном.
– Ну что же, ваше высочество, можете спускаться, – сказал Колдун, когда в саду заржали кони.
Принц опустился на ковре. Колдун долго и пристально смотрел ему в глаза, пока Принца не забила дрожь. Потом он взмахнул рукой, и плащ оказался перевешенным через его руку. Ещё взмах – и Принц упал от того, что ковёр выскочил у него из-под ног и тоже оказался у Колдуна.
– Дрион, проводи Принца в опочивальню.
Прежде чем стражник
