привел чей-то жестокий разум. Корум подавил свой гнев. "Сколь же
жесткосердным должен быть тот, кто обрек людей на эту страшную пытку", -
подумал он. Корум увидел, что руки мабденов связаны за спиной; у него
перехватило дыхание, когда он заметил, что взрослые пытаются хоть как-то
укрыть своих детей от всесожигающего жара..
Заметив приближающихся к ним Корума и Ильбрика, мабдены стали испуганно
щурить слепнущие глаза. Потрескавшиеся от жара губы беззвучно молили о
помощи.
- Мы вам не враги, - сказал Корум, - мы друзья Артека. Вы народ Фьяна?
Один из мабденов обратил свое распухшее лицо к Коруму. Его голос был
бесплотен словно ветер.
- Да, мы то, что осталось от народа Фьяна.
- Кто сделал это с вами?
- Остров. Инис-Скайт.
- Зачем вы пришли на это поле?
- Разве вы не встретили кентавров и гигантских пауков?
Корум покачал головой.
- Мы шли через мост. Мост над кишащей гигантскими ящерами бездной.
- Здесь нет никакой бездны...
Корум немного помолчал и тихо заметил:
- Для нас она была.
Вынув из ножен небольшой нож, Корум хотел было разрезать веревки,
стягивающие руки мужчины, но тот испуганно отшатнулся от него.
- Мы друзья, - вновь повторил Корум. - Артек рассказывал нам о том, что
приключилось с вами. Не встреть мы его, нас бы здесь не было.
- Так Артек жив? - воскликнула одна из женщин, в изуродованных жаром
чертах которой угадывались молодость и красота. - Он жив? - Она двинулась
навстречу Коруму. Руки ее тоже были связаны за спиной. Не удержавшись на
ногах, она упала на колени и зарыдала. - Артек! Артек!
- Жив не только он, с ним пришло человек двадцать ваших людей.
- О, как я рада, - воскликнула она. - Как я рада!
- Это его жена, - сказал человек, с которым Корум говорил вначале, но
Принц уже и сам догадался об этом. - Артек послал вас сюда для того, чтобы
освободить ее?
- Для того, чтобы освободить всех вас, - сказал Корум. Он не мог не
солгать этим людям. Все они были обречены.
- Вы пришли слишком поздно, - сказала жена Артека.
Корум разрезал веревку, стягивавшую ее руки, и в тот же миг раздался
голос, уже знакомый им по тоннелю.
- Не трогай ее. Она наша.
Корум посмотрел по сторонам, но не увидел ничего, кроме колышащегося
воздуха.
- Я хочу освободить ее, - сказал он, - пусть она хотя бы умрет свободной.
- Ты хочешь разозлить нас?
- Я никого не хочу злить. Я - Корум Лло Эрайнт. - Он поднял свою
серебряную руку. - Я - Вечный Воитель. Я пришел на Инис-Скайт с миром. Но
страдать не должен никто - ни вы, ни они.
- Корум, - тихо заговорил Ильбрик, взявшись за рукоять Мстителя, - оставь
их, - иначе нам придется опять драться.
Не обращая внимания на слова сидхи, Корум срезал веревки с обожженного
тела женщины.
- Корум.
Корум срезал веревки с людей и поил водой из своей фляги. По сторонам он
старался не смотреть.
- Корум! - настойчиво окликнул его Ильбрик. Разрезав веревку с последнего
человека, Корум поднял глаза и увидел, что Ильбрик и Тонкая Грива окружены
высокими существами с желто-коричневой морщинистой кожей, на головах у
которых почти не было волос. Единственным их одеянием были пояса, на которых
висели огромные мечи. Ссохшиеся их губы едва прикрывали десны, щеки и глаза
ввалились. Видом своим эти существа напоминали древние мумии. С их тел то и
дело ссыпались частички иссохшейся кожи. Лица их были мертвы.
Принц смотрел на них с ужасом.
На голову одного из существ была одета высокая корона, украшенная
сапфирами и рубинами. Казалось, что в драгоценных этик каменьях было
заключено больше жизни, чем в существе, их носившем. Белесые глаза
уставились на Корума. Лязгая зубами, существо заговорило:
- Мы - малибаны, этот остров наш. Мы вправе оборонять себя. - Существо
странно выговаривало слова, однако, понять его было легко. - Древен наш род.
Ильбрик насмешливо кивнул.
Предводитель малибанов заметил это и покачал головой.
- Мы редко пользуемся этими телами, - сказал он, - впрочем, они нам
особенно и не нужны. Наша сила в колдовстве.
- Да, это вы умеете, - согласился Ильбрик.
- Род наш древен, - продолжил малибан, - и знание наше велико. Нам
подчиняется едва ли не все. Если мы захотим, не встанет и солнце.
- Но если вы так велики, то зачем вы мучаете слабых? - спросил Корум. -
Разве подобное к лицу божествам?
- Мы вольны наказывать тех, кто покушается на наш остров.
- Но ведь эти люди не причиняли вам вреда. На ваши берега они были
выброшены стихией.
Глядя на ужасные ссохшиеся лица малибанов, Корум к своему удивлению нашел
в них разительное сходство с вадагами. Неужели это было одно из племен
вадагского народа, изгнанное со своих земель в незапамятные времена? Неужели
вадаги и были первыми обитателями Инис-Скайта?
- Нас не интересует то, как они попали на наш остров. Мы наказываем их
так же, как мы накажем и вас.
- Стало быть, вы наказываете всех, попадающих на ваш остров? -
осведомился Ильбрик.
- Почти всех, - ответил предводитель малибанов, - мы смотрим, кто прибыл
к нам и зачем.
- Мы пришли сюда, чтобы говорить с вами, - сказал Корум, - мы хотим
предложить вам помощь в обмен на услугу.
- И что же за помощь вы предлагаете малибанам?
- Врата в мир, в котором вы не будете чувствовать себя так неуютно, -
сказал Корум.
- Мы больше не нуждаемся в этом. Корум остолбенел.
- Вам кто-то уже помогает?
- Помощники малибанам не нужны. У нас есть слуги, которых мы заставляем
работать.
- В этом мире?
- Да. Но довольно. Общаться с такими примитивными существами, как вы, мы
не привыкли. К тому же, надо убрать эту грязь.
В глазах малибана загорелось алое пламя. Раздались отчаянные крики, и
медное поле исчезло вместе с людьми.
Теперь Корум, Ильбрик и Тонкая Грива стояли посередь огромной залы с
полуобвалившимися сводами. Лучи вечернего солнца освещали истлевшие
гобелены, разбитые скульптуры и выцветшие фрески.
