И в этот момент фабрика взлетела на воздух.
Первый из трех зарядов подействовал как детонатор. Через несколько секунд вся фабрика превратилась в огромный огненный шар. Внешние стены не выдержали и рухнули. Из пылающего ада во все стороны полетели раскаленные обломки. Сотням людей больше некуда было спрятаться — совсем некуда. До неминуемой гибели оставалось лишь несколько секунд, когда Руби и Рэндом снова слили свои разумы воедино и воздвигли на пути огненного шквала силовой щит. Раскаленные обломки градом колотили по поверхности силового поля, адской болью отдаваясь в сознании его создателей. Но они выстояли. Щит продержался до тех пор, пока не утихла огненная буря. Когда надобность в нем отпала, Рэндом и Руби без сил рухнули на колени. Кровь шла у них изо рта, из носа и даже из ушей. Они снова потянулись друг к другу, на этот раз — чтобы исцелиться. Развалины фабрики пылали, распространяя невыносимый жар. Но жизнь людей была уже вне опасности. Через некоторое время к Руби и Рэндому подошел Шторм.
— Потрясающе! Есть на свете что-нибудь, чего вы не умеете?
— Ага, — хрипло ответила Руби. — Например, я не могу спасти полный золота сейф, который только что взорвался вместе с фабрикой. Проклятие! Я так на него рассчитывала.
Когда они с клонами и мятежниками спустились обратно под землю, Рэндом все еще смеялся. Наверху остались только разоруженные солдаты Империи. Они молча переглядывались, ожидая, чтобы кто-нибудь сказал им, что делать дальше. И вот из пылающего ада, в который превратилась фабрика, вышел Пол-Человека. Он шагал среди бушующего пламени, и ничто не могло причинить ему вреда. Подойдя к Стефании и Дэниэлу Вольфам, Пол-Человека медленно покачал головой:
— Армия «верных» разбита. Все три разведчика погибли. Фабрика уничтожена. Не думаю, что Лайонстон будет в восторге. На вашем месте я бы уже сейчас начал думать, что сказать в свое оправдание.
Он отвернулся и зашагал прочь, выкрикивая приказы оставшимся в живых имперским солдатам. Стефания ошеломленно смотрела на пылающие развалины:
— Все пропало. Абсолютно. Нам придется начинать все с самого начала. Если, конечно, императрица не передаст проект кому-нибудь другому после нашего фиаско.
— И супруги наши погибли, — добавил Дэниэл.
— Ну и ладно, — отмахнулась Стефания. — Должна же быть хоть какая-нибудь польза от этого взрыва! — И она снова уставилась на горящие остатки фабрики. — Не может быть, чтобы наша взрывчатка сотворила такое. Вероятно, тут вмешался кто-то еще.
— Вероятно, — согласился Дэниэл. — Но мы этого, скорее всего, уже не узнаем. Да и не важно это. Все кончено. И теперь, когда я здесь больше не нужен, я смогу наконец отправиться на поиски отца.
Он повернулся и, не оглядываясь, зашагал прочь.
— Дэнни! — закричала Стефания ему в спину. — Вернись! Ты не можешь оставить меня сейчас! Я не могу без тебя! Вернись, слышишь ты, гад!
Флинн заснял и эту сцену. Тоби Шрек стоял рядом с ним и глупо ухмылялся.
— Прямой эфир, Флинн! Все это идет в эфир живьем! Мы с тобой получим все награды, какие только существуют в мире. Может, для нас даже придумают парочку новых. Я не испытывал подобных ощущений с четырнадцати лет, когда симпатичная горничная растолковала мне, что к чему.
— Не знаю, как вы, — сказал Флинн, опуская наконец камеру, — но я просто чувствую, как взлетает вверх цена моего часа.
— Еще бы не чувствовать! — откликнулся Тоби. — Одного не понимаю — что мы будем показывать «на бис»?
— Не волнуйтесь, — сказал Пол-Человека. — Я что-нибудь придумаю.
Тоби и Флинн молча переглянулись.
— Не знаю, как вам, — проговорил наконец Тоби, — но мне кажется, что слава и богатство в очередной раз решили обойти нас стороной.
ПРЕЛЮДИЯ К ВОЙНЕ
Так началось восстание.
Оуэн Охотник за Смертью и Хэйзел д'Арк вместе с Дженни Психо, живым проявлением сверхэкстрасенса Матер Мунди, и человеком, называвшим себя Джеком Рэндомом, несутся к планете Туманный Мир, не подозревая, какие кошмарные события ждут их впереди. Ведь Империя, используя Легион, решила наконец захватить мятежную планету. В Мистпорте старые друзья встретятся снова и узнают кое-какие старые тайны…
Жиль Охотник за Смертью, Финлей Кэмпбелл, Евангелина Шрек и Джулиан Скай спешат на планету, которая раньше была Миром Удовольствий, а теперь называется Ареной Смерти. Там они увидят, каким образом детские мечты превратились в ночные кошмары. Там на их души чуть не падет проклятие.
Дэвид Охотник за Смертью со своим другом Китом Саммерайлом, по кличке Малютка Смерть, летят на Виримонде, где распотожена фамильная резиденция Охотников за Смертью. Когда-то планета принадлежала Оуэну, но Дэвид твердо вознамерился сделать ее своим домом. Он еще не знает, что у лорда Драма, известного под именем Душегуб, совсем другие планы на эту мирную захолустную планетку. Кровью и смертью расплатится Виримонде за его планы. Суровым испытанием станет это для дружбы Дэвида с Китом.
А потом восстание вспыхнет сразу в нескольких сотнях миров, и начнется Великая Война. Капитан Сайленс и разведчица Фрост получат приказ вернуться домой и защищать Голгофу от мятежников, которые к тому времени уже подтянут туда свои основные силы.
Это будет жестокая война. Не будет на ней места милосердию и гордости — все это будет забыто ради быстроты и эффективности ударов. А в центре событий по-прежнему будет находиться Оуэн Охотник за Смертью, надежда человечества, великий воин, который сражается за мирную жизнь, сам не понимая, кто же он все-таки такой.
